खेल करियर कभी भी अकेले नहीं बनता। यह और भी अधिक तब होता है जब वे विभिन्न प्रकार की विकासात्मक चुनौतियों से भरे समृद्ध पारिस्थितिकी तंत्र में घटित होते हैं। वेल्स की अनुभवी सारा जोन्स इसकी पुष्टि कर सकती हैं।
अपने प्रारंभिक वर्षों में फुटबॉल की शौकीन, खेल के साथ उनकी यात्रा अचानक समाप्त हो गई जब लड़कों के साथ औपचारिक रूप से खेलने के अवसर समाप्त हो गए। इसने उसे हॉकी की दिशा में भेजा।
बाकी इतिहास है. जोन्स 2024 में अपनी जीबीआर सेवानिवृत्ति तक वैश्विक मंच पर ग्रेट ब्रिटेन के लिए मुख्य आधार थीं, 2021 में टोक्यो ओलंपिक में कांस्य पदक जीतने वाली टीम का हिस्सा थीं और हैदराबाद में एफआईएच महिला विश्व कप क्वालीफायर के दौरान अपनी 200 वीं अंतरराष्ट्रीय कैप अर्जित की, इस मील के पत्थर तक पहुंचने वाली केवल दूसरी वेल्श खिलाड़ी बनीं।
35 वर्षीय, के साथ बातचीत में द हिंदूने खेल में लड़कियों के लिए शुरुआती रास्ते के बारे में बात की, कैसे विश्वविद्यालय के जीवन ने उनके पेशेवर करियर को आकार दिया और कैसे वह हॉकी में अपने अनुभव का उपयोग अन्य विषयों में प्रभाव डालने के लिए कर रही हैं। अंश:
आपको 2011 में अपने अंतरराष्ट्रीय पदार्पण के बारे में क्या याद है?
भगवान, यह एक जीवनकाल पहले जैसा लगता है। यह स्कॉटलैंड में लार्ग्स नामक स्थान पर था, और यह उस हॉकी से दूर एक दुनिया जैसा लगता है जिसे हम अब खेलते और देखते हैं। न तो मैंने और न ही लड़कियों ने पहले कभी भारत में खेला था। खेल एक दिलचस्प जगह पर है. खेल एक ऐसे स्थान पर पहुंच गया है जो जुनून से भरा हुआ है जो देश की संरचना और व्यक्तित्व का अभिन्न अंग है।
जब आप मंच पर आते हैं, तो आपके पास उन चीज़ों की एक चेकलिस्ट होती है जिन्हें आप हासिल करना चाहते होंगे। आप क्या टिक करने में कामयाब रहे हैं? क्या बचा है?
उस समय मैं इतनी नादान थी कि इस तरह की चेकलिस्ट नहीं बना पाती थी। मुझे पता था कि मैं राष्ट्रमंडल खेलों में भाग लेना चाहता था, लेकिन दुर्भाग्य से मैं दिल्ली 2010 में भाग लेने से चूक गया। मुझे यकीन नहीं है कि मुझे पूरा विश्वास था कि मैं ओलंपिक में जा सकता हूं, लेकिन अंततः ऐसा हुआ।
मुझे सिर्फ हॉकी पसंद है और मुझे खेलना पसंद है। जब भी मुझे वेल्स के लिए हॉकी खेल खेलने का मौका मिलता है, हर बार जब मैं अपने देश का प्रतिनिधित्व करता हूं, तो यह एक विशेषाधिकार की तरह महसूस होता है। मैं शायद भविष्य के बारे में सोचने के लिए वर्तमान में बहुत ज्यादा खो गया हूं, यही वजह है कि मैं 15 साल से खेल रहा हूं।
सबसे पहले किस चीज़ ने आपको हॉकी की ओर आकर्षित किया? वेल्स और इंग्लैंड में, इस उम्र के बच्चे फ़ुटबॉल या रग्बी की ओर आकर्षित होते हैं…
जब मैं छोटा था तो मैं फुटबॉल खेलता था और मुझे यह पसंद था। लेकिन उस समय यह मुख्य रूप से लड़कों का खेल था। जब मैंने माध्यमिक विद्यालय शुरू किया, तो मुझे हॉकी से परिचित कराया गया, और मुझे यह पसंद आया कि यह कितनी तेज़ और तीव्र थी। बस इतना ही था। मुझे अच्छा लगता है कि तुम्हें हर पल चालू रहना पड़ता है। खेल में ब्रेक बहुत कम होते हैं, यहाँ तक कि समय में रुकने के लिए भी। ऐसे कुछ ही खेल हैं जहां हर समय जाना, जाना, जाना होता है।
भले ही मेरे पैर बूढ़े हो रहे हैं और मुझे यकीन नहीं है कि मैं कब तक सभी युवाओं के साथ रह पाऊंगा, यह मुझे खेल में बनाए रखता है।
क्या आप फुटबॉल में मिडफील्डर थे?
हाँ। मैं हमेशा कहता हूं कि यदि आप गोल करने में अच्छे नहीं हो सकते हैं और लक्ष्यों का बचाव करने में अच्छे नहीं हो सकते हैं, तो आप शायद बीच में कहीं हैं (हंसते हुए)।
आप ग्रेट ब्रिटेन के लिए हॉकी खेलने वाले पहले वेल्श आउटफील्डर बने…
शायद यह वह चीज़ है जिस पर मुझे अपने हॉकी करियर में सबसे अधिक गर्व महसूस होता है… दूसरों को यह दिखाना कि वे ऐसा करने में सक्षम हैं। मुझे उम्मीद है कि अब भी मेरे आसपास रहने से खिलाड़ियों को कुछ प्रेरणा मिलेगी… उन्हें यह दिखाने के लिए कि रास्ता उनके लिए बहुत कुछ है।
बड़े नियमों और विनियमों के अलावा खेल में किस तरह के बदलाव से बड़ा बदलाव आया है?
शायद सबसे बड़ी बात खेल की गति को लेकर है. तथ्य यह है कि आप गेम के माध्यम से ऑन-ऑफ सब बना सकते हैं… 2012 में शुरू किए गए सेल्फ-पास नियम का मतलब है कि गेम बहुत तेज़ है। एस्ट्रोटर्फ भी इसमें योगदान देता है। जब आप 20 साल पहले हॉकी को घास पर ऑफसाइड नियम के साथ, पिच पर उसी 11 के साथ खेलते हुए देखते हैं, तो यह अब से बहुत अलग खेल है।
अन्य खेलों की तुलना में रुचि बनाए रखने के लिए खेल को विकसित होते रहना होगा। ऐसा कहने के बाद, इसे 11-ए-साइड गेम के रूप में रखना महत्वपूर्ण है क्योंकि यह चीजों को दिलचस्प बनाता है।
क्या आप खेल के ऐसे शुद्धतावादियों से मिले हैं जिनके साथ आपको हॉकी के वर्तमान संस्करण का बचाव करना पड़ा हो?
जब भी कोई नियम आता है तो उसे लेकर कुछ आशंकाएं बनी रहती हैं। हवाई नियम और जिस तरह से यह हर समय बदलता है वह संभवतः इसका एक अच्छा उदाहरण है। यह समझना कि हम खेल को कहाँ ले जाना चाहते हैं और यह भी समझना कि कभी-कभी कुछ काम नहीं कर सकता है, महत्वपूर्ण है। सुरक्षा पहलू भी वहाँ है.
उदाहरण के लिए, रग्बी में, उन्होंने यह सुनिश्चित करने के लिए टैकल की ऊँचाई पर ध्यान दिया है कि खेल सुरक्षित है। लोगों को उस खेल में शामिल करने के लिए जिसे हम पसंद करते हैं, हम चाहते हैं कि यह सुरक्षित हो, और हम दिखाना चाहते हैं कि यह सुरक्षित है। तो, नहीं, मैं ऐसे बहुत से लोगों से नहीं मिला हूं जो यह नहीं समझते हों कि वे चाहते हैं कि खेल आगे बढ़े। आशा है, जब मैं 50 वर्षों में पीछे मुड़कर देखूँगा, तो मैं इस खेल को भी पहचान पाऊँगा कि यह कैसा है।
क्या कोई त्यागा हुआ नियम है जिसे आप पुनर्जीवित करना चाहते हैं?
मुझे यकीन नहीं है कि मैं ऐसा करूंगा। मैं हवाई नियम बदल दूंगा, लेकिन कौन नहीं बदलेगा? मुझे लगता है कि पुरुषों के खेल और महिलाओं के खेल को थोड़ा अलग तरीके से संचालित किया जाता है। पुरुषों के खेल में हवाई नियम को अधिक स्वतंत्र रूप से अंपायर किया जाता है। महिलाओं के खेल में यह अधिक तरल है, और मैं इसे पुरुषों के खेल के करीब ले जाना चाहूंगी।
जब किसी खिलाड़ी को ओलंपिक के लिए चुना जाता है तो उसके दिमाग में क्या चलता है?
स्कॉटलैंड के खिलाफ शुरुआती गेम (हैदराबाद में हाल ही में विश्व कप क्वालीफायर में) के लिए हमारे पास चार फर्स्ट कैपर्स थे। एक बात जो मैंने कही वह थी, ‘जब हम राष्ट्रगान गाते हैं, तो अपने देश के लिए पहली टोपी प्राप्त करने के महत्व की सराहना करने के लिए एक क्षण लें।’ ओलंपिक में अपने शुरुआती खेल या अपनी पहली वेल्श कैप या अपने पहले राष्ट्रमंडल खेलों या ऐसी किसी चीज़ के बारे में सोचते हुए, मैं खेल के उस पल में खो गया था। मैं सोच रहा था कि क्या होने वाला है जो शायद मैं नहीं चाहता था… आप यह सब स्वीकार न करें। आपके लिए इन क्षणों को गुजारना आसान है।
आपकी अब तक की सर्वश्रेष्ठ उपलब्धि क्या है?
टोक्यो ओलंपिक में कांस्य पदक. यह तर्क देना कठिन है कि इससे बेहतर भी हो सकते हैं।
लेकिन अगर आपको इसे एक तरफ रखना पड़े तो आप क्या चुनेंगे?
2018 में राष्ट्रमंडल खेलों में भारत को हराना। पदक जैसी मूर्त चीजें बहुत अच्छी हैं। लेकिन ये यादें और वे लोग हैं जिनसे आप मिलते हैं, वे चीजें हैं जो आपके दिल में रहती हैं।
आप लॉफ़बरो विश्वविद्यालय के पूर्व छात्र हैं। वहां की अवधि ने आपकी खेल यात्रा को कैसे प्रभावित किया?
मैं यह जानते हुए भी लॉफ़बरो गया कि यह एक अविश्वसनीय खेल विश्वविद्यालय था। वहाँ, वह व्यक्ति जो मेरे सबसे अच्छे दोस्तों में से एक बन गया, जो विश्वविद्यालय हॉल में मेरे बगल में था, ने कहा, “क्या आप हॉकी ट्रायल में जाना चाहते हैं?” मैं तुरंत सहमत हो गया. अंततः मैं लॉफबरो की तीसरी टीम में शामिल हो गया।
मैं वास्तव में नहीं जानता था कि इसका क्या मतलब है। केवल विश्वविद्यालय के लिए पाँच हॉकी टीमें थीं। तभी मैंने पहली बार सोचा, ‘ठीक है, इसलिए अगर मैं तीन में हूं, अगर मैं पर्याप्त मेहनत करूं, तो मैं निश्चित रूप से दो तक पहुंच सकता हूं और फिर शायद एक तक पहुंच सकता हूं।’ मैंने पहली बार महिला टीम को खेलते देखा। मुझे लगता है कि यह पहली बार था जब मैंने कुछ देखा और सोचा, “मैं वह बनना चाहता हूं।” अंततः मैं उन्हीं के लिए खेला और स्नातक स्तर की पढ़ाई के बाद वेल्स टीम में शामिल हो गया। अगर मैं लॉफ़बरो नहीं गया होता तो मुझे हॉकी से प्यार नहीं होता।
वेल्स से आते हुए, आप किस फ़ुटबॉल टीम का समर्थन करते हैं?
मैं बहुत घूमता रहा और वास्तव में मेरे पास कभी भी कोई वास्तविक आधार नहीं था। लेकिन मैं जल्द ही कार्डिफ़ वापस जा रहा हूं, जो मेरा बचपन का घर है। इसलिए मुझे लगता है कि मैं कार्डिफ़ सिटी का समर्थन करूंगा। मैंने चेल्सी का समर्थन किया [while growing up] थोड़ा सा, लेकिन मैं ऐसा कहने में हमेशा झिझकता हूं क्योंकि लोग चेल्सी को पसंद नहीं करते हैं। जियानफ्रेंको ज़ोला विशेष रूप से अविश्वसनीय था।
अब आप भारोत्तोलन और तलवारबाजी में शामिल हैं। वह कैसे हुआ?
मैं ग्रेट ब्रिटेन का प्रतिनिधित्व करने और आठ वर्षों तक नेशनल लॉटरी और यूके स्पोर्ट द्वारा वित्त पोषित होने के लिए भाग्यशाली था। जब मैं पेरिस ओलंपिक के बाद ग्रेट ब्रिटेन से सेवानिवृत्त हुआ, तो मुझे पता था कि मैं खेल में कुछ करना चाहता हूं। प्रतिभा के प्रमुख के रूप में तलवारबाजी के भीतर एक भूमिका सामने आई। यह एक व्यक्तिगत, लड़ाकू खेल है, उस माहौल से बहुत अलग है जिसका मैं आदी हूं, लेकिन यह समानताएं और अंतर ढूंढने और यह पता लगाने का एक शानदार अवसर है कि मैं तलवारबाजी के खेल को कैसे विकसित कर सकता हूं।
आप हमेशा कहते हैं कि हॉकी एक समावेशी खेल है। ऐसा किस लिए?
यह यूके में समलैंगिक महिलाओं के लिए समावेशी है लेकिन एलजीबीटीक्यू समुदाय के अन्य सदस्यों के लिए इतना नहीं है।
इतने वर्षों में मेरे जितने भी साथी खिलाड़ी रहे हैं, या जिनके खिलाफ मैंने खेला है, उन्होंने मुझे स्वीकार किया है और मैं जो व्यक्ति और खिलाड़ी हूं, उसके लिए मुझसे प्यार करते हैं। मैं इसके लिए आभारी हूं, साथ ही यह भी मानता हूं कि एलजीबीटीक्यू समुदाय के सभी सदस्य एक जैसा महसूस नहीं करते हैं।
क्या बड़ी हो रही युवा सारा को किसी भी समय बाहर आने को लेकर कोई आशंका थी?
सच कहूँ तो यह रोजमर्रा की बात है। हालाँकि यह धीरे-धीरे आसान हो जाता है, लेकिन हमेशा ऐसे क्षण आते हैं जब आपको लगता है कि आप अंत तक पहुँच गए हैं। वे चुनौतियाँ संभवतः मेरे शेष जीवन तक बनी रहेंगी। लेकिन फिर, जब तक यह मेरे और अनुसरण करने वाले अन्य लोगों के लिए थोड़ा आसान हो जाता है, तब तक आगे बढ़ना एक अच्छी दिशा है।
आप शांत होने के लिए क्या करते हैं?
मुझे बागवानी पसंद है. मुझे मिट्टी में अपने हाथों का उपयोग करना और चीजों को छोटे से शुरू होते और बढ़ते हुए देखना पसंद है। मेरे पास एक कुत्ता है, विज़स्ला जिसका नाम नाला है। मुझे उसके साथ घूमना और उसके साथ समय बिताना अच्छा लगता है। मुझे परिवार और दोस्तों के साथ समय बिताना और हंसी-मजाक करना अच्छा लगता है।
क्या आपके बारे में कोई ऐसी अनोखी बात है जो दुनिया नहीं जानती?
बागवानी वाला थोड़ा अजीब है। मुझे लगता है कि मैंने यह लक्ष्य लगभग 50 वर्ष पहले ही प्राप्त कर लिया है। यह वास्तव में सेवानिवृत्ति की बात है। लेकिन यह मुझे बहुत ज़मीन से जुड़ा हुआ महसूस कराता है।
यदि आप अपने से छोटे को कुछ बता सकें, तो आप क्या कहेंगे?
मैं कहूंगा, मुझे पता है कि इस पर विश्वास करना वाकई मुश्किल है, लेकिन 25 वर्षों में, महिलाओं का खेल अब की तुलना में बहुत अलग दिखेगा। आपको कोई खेल खेलने के लिए लड़कों के साथ नहीं खेलना पड़ेगा। यह मत सोचिए कि आप सिर्फ बाहर रहने और खेलने की इच्छा के कारण अजीब हैं। प्रयास करते रहें क्योंकि एक दिन, आप अद्भुत चीजें कर सकते हैं।
