कई बीमारियों के लिए, लक्षण प्रारंभिक चेतावनी प्रणाली के रूप में कार्य करते हैं। हालाँकि, सर्वाइकल कैंसर अक्सर चुपचाप बढ़ता है – और यह चुप्पी खतरनाक साबित हो सकती है।
मदरहुड हॉस्पिटल, लूलानगर, पुणे में वरिष्ठ सलाहकार प्रसूति एवं स्त्री रोग विशेषज्ञ डॉ. पद्मा श्रीवास्तव कहती हैं, “सर्वाइकल कैंसर महिलाओं में सबसे अधिक देखे जाने वाले कैंसर में से एक है, फिर भी यह सबसे अधिक रोकथाम योग्य कैंसर में से एक है।” वह बताती हैं कि चुनौती यह है कि बीमारी अपने शुरुआती चरण में शायद ही कभी लक्षण दिखाती है, जिससे कई महिलाओं को चिकित्सा देखभाल में देरी होती है।
सर्वाइकल कैंसर गर्भाशय ग्रीवा में विकसित होता है, गर्भाशय का निचला हिस्सा इसे योनि से जोड़ता है। ज्यादातर मामलों में, यह कई वर्षों में धीरे-धीरे बढ़ता है। कैंसर शुरू होने से पहले, असामान्य या प्रीकैंसरस कोशिकाएं बनना शुरू हो जाती हैं – ऐसे परिवर्तन जिनका पैप स्मीयर और एचपीवी परीक्षण जैसे स्क्रीनिंग परीक्षणों के माध्यम से जल्दी पता लगाया जा सकता है।
डॉ. श्रीवास्तव कहते हैं, ”कैंसर से पहले का यह लंबा चरण हमें एक महत्वपूर्ण अवसर देता है।” “नियमित जांच से, हम असामान्य कोशिकाओं को कैंसर बनने से पहले ही पहचान सकते हैं और समय रहते हस्तक्षेप कर सकते हैं।”
इसके बावजूद, कई महिलाएं मानती हैं कि स्वस्थ महसूस करने का मतलब चिंता का कोई कारण नहीं है। डॉ. श्रीवास्तव के अनुसार, यह धारणा जोखिम भरी है। “सर्वाइकल कैंसर के साथ सबसे बड़ा खतरा यह है कि आमतौर पर शुरुआत में इसके कोई चेतावनी संकेत नहीं होते हैं। जब तक लक्षण दिखाई देते हैं, बीमारी पहले ही बढ़ चुकी होती है।”
सर्वाइकल कैंसर का सबसे आम कारण ह्यूमन पैपिलोमावायरस (एचपीवी), एक यौन संचारित वायरस से लगातार संक्रमण है। जबकि अधिकांश एचपीवी संक्रमण अपने आप ठीक हो जाते हैं, कुछ तनाव शरीर में रह सकते हैं और समय के साथ गर्भाशय ग्रीवा कोशिका में असामान्य परिवर्तन का कारण बन सकते हैं। जोखिम कारकों में प्रारंभिक यौन गतिविधि, एकाधिक यौन साथी, धूम्रपान, खराब जननांग स्वच्छता, कमजोर प्रतिरक्षा और अनियमित जांच शामिल हैं।
शुरुआती चरणों में, सर्वाइकल कैंसर सामान्य शारीरिक कार्यों में हस्तक्षेप नहीं करता है। आमतौर पर कोई दर्द या रक्तस्राव नहीं होता है। योनि से असामान्य रक्तस्राव, दुर्गंधयुक्त स्राव, पेल्विक दर्द या संभोग के दौरान दर्द जैसे लक्षण आमतौर पर तभी दिखाई देते हैं जब कैंसर बढ़ गया हो।
अंतिम चरण के निदान के लिए अक्सर सर्जरी, विकिरण और कीमोथेरेपी सहित आक्रामक उपचार की आवश्यकता होती है। उन्नत सर्वाइकल कैंसर मूत्राशय, आंतों या फेफड़ों जैसे अंगों में भी फैल सकता है, जिससे गंभीर जटिलताएँ हो सकती हैं और जीवन की गुणवत्ता कम हो सकती है।
डॉ. श्रीवास्तव जोर देकर कहते हैं, “नियमित स्क्रीनिंग वैकल्पिक नहीं है – यह आवश्यक है।” चिकित्सा दिशानिर्देश सलाह देते हैं कि महिलाएं 21 साल की उम्र से गर्भाशय ग्रीवा की जांच शुरू कर दें और अपने डॉक्टर की सलाह के अनुसार अंतराल पर जांच जारी रखें। जल्दी पता लगने से इलाज आसान हो जाता है, रिकवरी तेजी से होती है और जीवित रहने की दर काफी अधिक हो जाती है।
टीकाकरण एक अन्य प्रमुख निवारक उपकरण है। एचपीवी टीका आमतौर पर सर्वाइकल कैंसर से जुड़े वायरस के प्रकारों से बचाता है और अनुशंसित उम्र में लेने पर यह सबसे प्रभावी होता है। वह आगे कहती हैं, ”वैक्सीन के बारे में गलतफहमियों को दूर करना महत्वपूर्ण है।”
डॉक्टरों का कहना है कि सर्वाइकल कैंसर की रोकथाम तीन स्तंभों पर टिकी है: नियमित जांच, समय पर टीकाकरण और जागरूकता। लक्षणों की प्रतीक्षा करने की बड़ी कीमत चुकानी पड़ सकती है – सक्रिय देखभाल से जान बचाई जा सकती है।
