बहुत पहले ही दिवंगत मार्टिन क्रो ने 2014 में विराट कोहली, जो रूट के लिए ‘फैब फोर’ शब्द गढ़ा था। स्टीव स्मिथ और केन विलियमसनचौकड़ी पहले से ही अपने लिए नाम कमा रही थी।लेकिन क्रो के नामकरण ने क्रिकेट प्रशंसकों को कुछ निश्चित करने के लिए कुछ दे दिया, कुछ ऐसा जो अगले डेढ़ दशक में कभी न खत्म होने वाली बहस में बदल जाएगा।बकरी कौन है? आपकी बकरी या मेरी?उनके करियर शब्द की सामूहिक पहचान के साथ इस तरह से जुड़ गए कि दूसरों का आह्वान किए बिना एक पर चर्चा करना असंभव हो गया। कोहली का उल्लेख करें, और रूट, स्मिथ और विलियमसन अनिवार्य रूप से बातचीत में शामिल हों।स्मिथ की प्रतिभा और कोहली की तीव्रता के बारे में बात करें, रूट की मात्रा और विलियमसन की शांति कभी पीछे नहीं रहती। यह उस युग की प्रकृति थी जिसे वे सामूहिक रूप से परिभाषित करने आए थे।जबकि कोहली की सफेद गेंद की संख्या अन्य तीन से अधिक है, यह हमेशा टेस्ट क्रिकेट था जहां तुलना सबसे दिलचस्प लगती थी। शायद इसलिए कि यह टेस्ट क्रिकेट है, खेल का शिखर, जहां महानता क्षणों के बजाय वर्षों तक फैली हुई है।या शायद इसलिए कि संख्याएँ, उतार-चढ़ाव, उनके करियर के शिखर और गिरावट दिलचस्प पढ़ने, अनुसरण करने और सबसे ऊपर, बहस के लिए बने।और प्रत्येक व्यक्ति इस विशिष्ट क्लब में अपना स्वयं का व्यक्तित्व लेकर आया।कोहली में तीव्रता थी. स्मिथ में बेतुकापन था। रूट ने लगातार तेजी से रन बनाए।और विलियमसन, दूसरों के इर्द-गिर्द हो रहे शोर-शराबे के बीच, चुपचाप अपना काम करते रहे और न्यूजीलैंड क्रिकेट में स्थिरता लेकर आए, उसी आश्वासन के साथ जिसके साथ उन्होंने बल्लेबाजी की थी।हालाँकि, जो चीज़ उन सभी को एकजुट करती थी, वह महानता थी, या कम से कम उस दिशा में जाने का रास्ता था।अब, जब विलियमसन अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट से संन्यास लेने वाले फैब फोर के पहले सदस्य बन गए हैं, तो उनका जाना स्वाभाविक रूप से एक दिलचस्प सवाल छोड़ गया है: वह इन चार में कहां हैं?लेकिन शायद यह उस बहस का समय नहीं है.अभी तक नहीं।क्योंकि, अकेले, अंतहीन तुलनाओं और रैंकिंग से दूर, विलियमसन ने अपने आप में विचार करने योग्य करियर बनाया है।और शायद यह पीछे मुड़कर देखने का भी अच्छा समय है कि ये चारों उन वर्षों के दौरान क्या हासिल करने में कामयाब रहे जब वे सभी एक साथ सक्रिय थे, एक ऐसा युग जो, कई लोगों के लिए, आधुनिक टेस्ट बल्लेबाजी को परिभाषित करने के लिए आया था।
चार दिग्गज, एक मूंछ से अलग
फैब फोर के बारे में सबसे उल्लेखनीय बात यह है कि अंततः वे कितने करीब आ गए। हजारों रनों और एक दशक से अधिक क्रिकेट के बाद, उनका टेस्ट औसत उल्लेखनीय रूप से संकीर्ण गलियारे में है।स्टीव स्मिथ 56.06 के साथ सर्वोच्च स्थान पर हैं। विलियमसन 54.06 पर पीछे हैं। रूट और कोहली पीछे, फिर भी उच्चतम और न्यूनतम के बीच का अंतर दस रन से भी कम है।
डिज़ाइन: मुकेश शर्मा
ऐतिहासिक रूप से, महान करियर स्वयं की घोषणा जोर-शोर से करते हैं। स्मिथ का करियर अपमानजनक शिखरों के लिए याद किया जाता है। कोहली प्रभुत्व और नाटक के लिए हैं। जड़ दीर्घायु और मात्रा के लिए है।विलियमसन की विरासत को पैकेज करना कठिन है क्योंकि वह हर सीज़न में दिखाई देते हैं और एक और परत जोड़ते हैं।25 टेस्ट के बाद उनके नाम केवल 1,385 रन थे, जो चारों में सबसे कम था। स्मिथ और रूट पहले ही 2100 का आंकड़ा पार कर चुके थे. कोहली भी आगे निकल चुके थे. उस समय, विलियमसन चौकड़ी के चौथे सदस्य की तरह लग रहे थे। निश्चित रूप से सबसे कम शानदार.जैसे-जैसे साल बीतते गए, कुछ दिलचस्प घटित हुआ। फासले मिट गए. स्मिथ के पास विशाल शिखर था। कोहली के लिए ये साल बहुत ही खराब रहे। रूट के पास बेजोड़ वॉल्यूम था. विलियमसन के पास कुछ भी नहीं था। उसने बस समझौता कर लिया।अंत तक, रूट की तुलना में कम टेस्ट और स्मिथ की तुलना में लगभग एक दर्जन कम टेस्ट खेलने के बावजूद, उन्होंने लगभग हर सार्थक पैमाने पर उनके साथ बराबरी कर ली थी।
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जब न्यूजीलैंड जीता तो विलियमसन ने अच्छा प्रदर्शन किया
लेकिन रन एक चीज है. मैच जिताने वाले रन दूसरी बात है. हर ड्रा और हार को दूर करके केवल जीत पर ध्यान केंद्रित करें और विलियमसन के आंकड़े असाधारण हो जाएंगे।न्यूजीलैंड द्वारा जीते गए टेस्ट में उनका औसत 81.1 था। स्मिथ का औसत 64. रूट का 62. कोहली का 51.
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उनके 33 टेस्ट शतकों में से 22 न्यूजीलैंड की जीत में आए। संदर्भ के लिए, विलियमसन ने अपना करियर चारों में से सबसे छोटे क्रिकेट खेलने वाले देश के लिए खेलते हुए बिताया।न्यूजीलैंड के पास कभी भी भारत की गहराई, ऑस्ट्रेलिया की उत्पादन लाइन या इंग्लैंड की मैचों की अंतहीन मात्रा नहीं थी। उनके रनों का भार अनुपातहीन था।चौथी पारी भी कुछ ऐसी ही कहानी कहती है. उन्होंने आखिरी बार बल्लेबाजी करते हुए पांच शतक बनाए, जो टेस्ट इतिहास में यूनिस खान के साथ संयुक्त रूप से सबसे ज्यादा शतक है। सफल लक्ष्य का पीछा करते हुए चार ने ग्रीम स्मिथ के रिकॉर्ड की बराबरी की। उनका चौथी पारी का औसत 50.8 फैब फोर में आराम से आगे है।
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घरेलू सुख-सुविधाएँ, लेकिन कोई खोखली संख्या नहीं
हालाँकि, हर महान बल्लेबाज पर आरोप लगते हैं। विलियमसन के लिए आरोप सरल था। होम ट्रैक. उनका घरेलू औसत 65.76 उनके घरेलू औसत 45.41 से कम है। सतह पर, आलोचकों के पास गोला-बारूद है।लेकिन, 45 से ऊपर का औसत अपने आप में एक विशिष्ट टेस्ट बल्लेबाज की पहचान है। इसके अलावा, न्यूजीलैंड की पिचें शायद ही कभी बल्लेबाजी के लिए स्वर्ग जैसी रही हों। उन्होंने अंतहीन रनों के बजाय सीम मूवमेंट, मौसम और अप्रत्याशितता की पेशकश की।इससे भी अधिक उल्लेखनीय बात यह है कि विलियमसन ने अपने सभी नौ टेस्ट विरोधियों के खिलाफ शतक बनाए। ऐसा करने वाले वह एकमात्र न्यूजीलैंडवासी हैं।
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कैप्टन आगे से नेतृत्व कर रहे हैं
और जैसा कि उनके करियर के किसी चरण में इन चारों के साथ हुआ था, अंततः कप्तानी की अतिरिक्त जिम्मेदारी आ गई।लेकिन यह वह जगह है जहां विलियमसन, कुछ हद तक आश्चर्यजनक रूप से, खुद से सर्वश्रेष्ठ निकालने में कामयाब रहे, जैसा कि कोहली, रूट और स्मिथ नहीं कर सके।आर्मबैंड ने उनमें से प्रत्येक को अलग तरह से प्रभावित किया। रूट की बल्लेबाजी बोझ तले दब गई. अपने शासनकाल के दौरान कोहली का औसत बहुत बढ़ गया, लेकिन कप्तानी खत्म होने के बाद वह गिर गया।स्मिथ के असाधारण कार्यकाल के अचानक समाप्त होने से पहले बेतुके आंकड़े सामने आए।हालाँकि, विलियमसन को इनमें से किसी भी मोड़ का अनुभव नहीं हुआ। इसके बजाय, कप्तानी ने उन्हें आगे बढ़ाया।न्यूजीलैंड का नेतृत्व करने से पहले उनका औसत 49 था। कप्तान के रूप में उनके वर्षों के दौरान यह बढ़कर 57 हो गया। और उल्लेखनीय रूप से, भूमिका से हटने के बाद, यह बढ़कर 60 हो गया।
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कप्तान के रूप में स्मिथ का औसत 67.7 रहा। कोहली सबसे ज्यादा बार जीते. रूट बोझ तले जूझते रहे. हालाँकि, विलियमसन के अध्याय में एक विशिष्टता है जो किसी और के पास नहीं है। विश्व टेस्ट चैंपियनशिप.उन्होंने 2021 में साउथेम्प्टन में भारत को हराकर न्यूजीलैंड को उद्घाटन खिताब दिलाया। फैब फोर में से, वह अकेले कप्तान के रूप में आईसीसी टेस्ट ताज के साथ सेवानिवृत्त हुए।कोहली दो फाइनल में पहुंचे और दोनों हारे। रूट और स्मिथ कभी एक तक नहीं पहुंचे. एक खिलाड़ी के लिए जिसे अक्सर कमतर आंका जाता है, वह उसके सीवी पर सबसे ऊंची पंक्ति बनी हुई है।
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अलग लय, अलग करियर
स्मिथ केवल 52 टेस्ट में 5,000 रन और केवल 53 में 20 शतक तक पहुंचे। उनके चरम वर्ष बेतुकेपन की सीमा पर थे। जड़ संचायक बन गया. कोहली विस्फोट के बाद मंदी में थेविलियमसन बने धैर्यवान. कभी भी सबसे तेज नहीं. शायद ही सबसे धीमा. हमेशा उपस्थित।
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वह 103 टेस्ट में 9,000 रन तक पहुंचे। रूट को 104 की जरूरत थी। कोहली को 115। स्मिथ को 96। 97 टेस्ट में तीस शतक लगे, जो रूट और कोहली से काफी आगे थे और स्मिथ की असाधारण गति से बहुत पीछे नहीं थे।
उम्र को मात देता हुआ
बल्लेबाज़ आमतौर पर अपने चरम पर बीसवें दशक में पहुँचते हैं। फिर, अनिवार्य रूप से, गिरावट आती है। विलियमसन ने स्क्रिप्ट को अस्वीकार कर दिया। उम्र के साथ उनमें सुधार हुआ। उनके शुरुआती तीस के दशक में औसत 66.7 रहा, जो उनके करियर का उच्चतम चरण था।इसकी तुलना कोहली से करें. इस भारतीय महान खिलाड़ी का अपने बीसवें दशक के उत्तरार्ध में लगभग 59 का औसत था, जो 39 और अंततः 26 तक फिसल गया। स्मिथ का अपमानजनक शिखर पहले आ गया। रूट सबसे अधिक उम्र प्रतिरोधी साबित हुए और लगातार भारी स्कोर बना रहे हैं।
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अब तक, तुलनाएं काफी हद तक फैब फोर तक ही सीमित थीं। लेकिन एक और सवाल पूछने लायक है: ये लोग अपने आसपास के बल्लेबाजों से कितने बेहतर थे?उस लेंस से देखने पर, स्मिथ शीर्ष पर बैठता है। उनका औसत अपने युग की वैश्विक बल्लेबाजी बेसलाइन से लगभग 80 प्रतिशत ऊपर था। विलियमसन 74 प्रतिशत, रूट 64 प्रतिशत और कोहली 52 प्रतिशत के साथ दूसरे स्थान पर हैं।मार्जिन, एक बार फिर, उल्लेखनीय रूप से संकीर्ण है।लेकिन शायद एक और संख्या विलियमसन को किसी भी औसत से बेहतर पकड़ती है। टीम के रनों का हिस्सा.विलियमसन ने न्यूजीलैंड द्वारा खेले गए सभी टेस्ट मैचों में 16.4 प्रतिशत रन बनाए। स्मिथ ने ऑस्ट्रेलिया के रनों में 16.1 प्रतिशत का योगदान दिया। रूट ने इंग्लैंड के लिए 15.7 प्रतिशत जबकि कोहली ने भारत के लिए 14.6 प्रतिशत योगदान दिया।
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विलियमसन का सर्वश्रेष्ठ वर्ष, 2015, 90.2 की औसत से 1,172 रन बना, फिर भी यह शायद ही कभी स्मिथ की एशेज चोटियों या कोहली के शाही चरण की बातचीत में शामिल होता है। लेकिन विलियमसन हमेशा वहां मौजूद थे, स्कोरिंग कर रहे थे और हमेशा प्रासंगिक थे।और अब, उचित ही, वह फैब फोर छोड़ने वाले पहले व्यक्ति बन गए हैं। कोई नाटकीय वापसी नहीं है, कोई विदाई दौरा नहीं है और कोई अधूरा काम नहीं है।54.06 की औसत से 9,515 रन, 33 शतक और करियर की शांत संतुष्टि के साथ पूरा हुआ। वर्षों तक, फैब फोर बहस एक विजेता की अंतहीन खोज करती रही।शायद वह हमेशा गलत सवाल था. विलियमसन ने दिखाया कि महानता के लिए हमेशा नाटक की जरूरत नहीं होती। कभी-कभी यह धीरे से आ सकता है। और कभी-कभी, सोलह साल के बाद, यह वैसे ही निकल सकता है।
