जनवरी 2025 में, अंटार्कटिक में एक बड़ी घटना घटी जिसने अत्यधिक ठंड में जीवन के बारे में हमारी जानकारी को बदल दिया। शिकागो के आकार का एक हिमखंड, जिसका नाम ‘ए-84’ है, अंटार्कटिका के जॉर्ज VI आइस शेल्फ से टूट गया। जैसे ही बर्फ का यह विशाल खंड, लगभग 19 मील लंबा और 11 मील चौड़ा, समुद्र में बह गया, इसने एक छिपी हुई दुनिया को प्रकट किया। सदियों से, समुद्र तल का 200 वर्ग मील से अधिक क्षेत्र 150 मीटर मोटी बर्फ की एक स्लैब के नीचे दबा हुआ था, जो सूर्य और खुले समुद्र से पूरी तरह से कटा हुआ था।इस समुद्री तल पर गहन शोध करने के बाद वैज्ञानिकों को पता चला कि यह कोई बंजर बंजर भूमि नहीं है, बल्कि समुद्री जीवन का एक रंगीन परिदृश्य है जिसने वैश्विक वैज्ञानिक समुदाय को अवाक कर दिया है।
वैज्ञानिकों ने कैसे खोजा ‘ए-84 हिमखंड ‘इतने कम समय में स्थान
यह अविश्वसनीय भाग्य का एक झटका था। जबकि अधिकांश वैज्ञानिक अभियानों की योजना वर्षों पहले बनाई जाती है, यह खोज समुद्र में एक शोध धुरी के कारण हुई। एक अंतरराष्ट्रीय टीम पहले से ही श्मिट ओशन इंस्टीट्यूट के अनुसंधान पोत, फ़ॉकर (भी) पर बेलिंग्सहॉउस सागर में पास में काम कर रही थी।जब टीम को एहसास हुआ कि ए-84 हिमखंड टूट गया है, तो उन्होंने अपनी मूल योजना बदल दी और साइट पर पहुंचे। वे ब्रेक के दो सप्ताह से भी कम समय के बाद 25 जनवरी, 2025 को नए उजागर क्षेत्र में पहुंचे, जिससे वे समुद्र तल के इस विशिष्ट क्षेत्र की जांच करने वाले पहले इंसान बन गए। श्मिट ओशन इंस्टीट्यूट की कार्यकारी निदेशक डॉ. ज्योतिका विरमानी ने कहा कि ऐसे क्षण पहली बार हमारी समुद्री दुनिया की ‘अछूती सुंदरता’ को देखने का एक दुर्लभ मौका प्रदान करते हैं।
छवि क्रेडिट: नासा का पृथ्वी विज्ञान डेटा और सूचना प्रणाली (ESDIS)
पहले ए-84 हिमखंड के नीचे गहरे समुद्र तल का पता लगाने के लिए उन्होंने किन उपकरणों का उपयोग किया था
यह देखने के लिए कि सतह से लगभग 1,300 मीटर नीचे क्या हो रहा था, टीम ने ‘सुबास्टियन’ नामक एक उच्च तकनीक वाले पानी के नीचे के रोबोट को तैनात किया। दूर से संचालित इस वाहन (आरओवी) ने ठंडे, गहरे काले पानी में वैज्ञानिकों की आंखों और हाथों के रूप में काम किया।आठ दिनों तक, रोबोट ने लगातार समुद्र तल का पता लगाया, और समुद्री दुनिया की हाई-डेफिनिशन लाइवस्ट्रीम को वापस भेजा जो शायद सैकड़ों वर्षों से हिमखंड के नीचे छिपा हुआ था। इस अभियान में पहली बार एक आरओवी का इस्तेमाल बर्फ के नीचे छिपे किसी क्षेत्र का इतना विस्तृत अध्ययन करने के लिए किया गया था।
विशाल हिमखंडों के टूटने से हमारे तटीय शहरों के भविष्य को खतरा क्यों है?
एक ओर, एक छिपे हुए पारिस्थितिकी तंत्र की खोज रोमांचकारी है। दूसरी ओर, ऐसे हिमखंडों का टूटना ध्रुवों पर होने वाले पर्यावरणीय संकट की चेतावनी के रूप में कार्य करता है। वर्तमान में अंटार्कटिक की बर्फ की चादर खतरनाक दर से गायब हो रही है, जिससे हर साल लगभग 150 बिलियन टन बर्फ का द्रव्यमान नष्ट हो रहा है। शोध से पता चलता है कि तीन ओलंपिक आकार के स्विमिंग पूल के बराबर ग्लेशियर की बर्फ हर एक सेकंड में पिघलकर समुद्र में जा रही है, जो वैश्विक समुद्र स्तर में वृद्धि का प्राथमिक चालक है। न्यूयॉर्क और मुंबई जैसे निचले तटीय शहरों के लिए, यह अस्थिरता समुद्र के स्तर में वृद्धि का प्रत्यक्ष और विनाशकारी खतरा पैदा करती है जिससे विनाशकारी बाढ़ आ सकती है और अंततः लाखों लोगों का विस्थापन हो सकता है। क्षति अपरिवर्तनीय होने से पहले हमारी तटरेखाओं की सुरक्षा के लिए आवश्यक नीतियां बनाने के लिए इन बर्फ अलमारियों के ऐतिहासिक व्यवहार को समझना अब महत्वपूर्ण है।
समुद्र तल पर किस प्रकार के जीव रहते हैं?
कई वैज्ञानिक निश्चित नहीं थे कि क्या ऐसे कठोर, पृथक क्षेत्र में कोई जीवन जीवित रह सकता है। हालाँकि, कैमरों ने एक जीवंत, संपन्न पारिस्थितिकी तंत्र का खुलासा किया। समुद्र तल सभी आकृतियों और रंगों के जानवरों के एक विविध समूह के साथ रेंग रहा था, जैसे ‘विशालकाय फैंटम जेलिफ़िश’ जिसकी एक मीटर से अधिक चौड़ी ‘घंटी’ हो सकती है और रिबन जैसी भुजाएँ जो 10 मीटर से अधिक लंबी हो सकती हैं। एक अन्य जानवर ‘प्राचीन स्पंज’ था जो प्रति वर्ष दो सेंटीमीटर से भी कम की दर से बढ़ता है और इसीलिए उनके विशाल आकार से पता चलता है कि वे दशकों या सदियों से पनप रहे हैं।टीम ने चमकीले ऑक्टोपस, विशाल समुद्री मकड़ियों, आइसफिश, कप कोरल और घोंघे को देखा। शोधकर्ताओं का मानना है कि उन्होंने पहले ही कम से कम छह नई प्रजातियों की पहचान कर ली है, और कई प्रजातियों का अभी भी प्रयोगशाला में विश्लेषण किया जाना बाकी है।
छवि क्रेडिट: श्मिट ओशन इंस्टीट्यूट।
ये जानवर बिना सूरज की रोशनी के इस हिमखंड के नीचे कैसे जीवित रह सकते हैं
यह अभियान का सबसे बड़ा रहस्य है। अधिकांश महासागरों में, जीवन भोजन और पोषक तत्वों के टुकड़ों पर निर्भर करता है जो सूर्य के संपर्क में आने पर समुद्र की सतह से नीचे गिरते हैं। लेकिन 150 मीटर की ठोस बर्फ सदियों से सूरज की रोशनी को अवरुद्ध कर रही थी, कोई भी भोजन ऊपर से नहीं गिर सकता था।फिर उन्होंने खाना कैसे खाया? वैज्ञानिक अभी भी सटीक उत्तर पर काम कर रहे हैं, लेकिन उनके पास एक मजबूत सिद्धांत है। उन्हें संदेह है कि शक्तिशाली समुद्री धाराएँ और पिघला हुआ पानी (बर्फ के पिघलने से बना पानी) इन भूखे समुदायों को खिलाने के लिए बर्फ की शेल्फ के नीचे खुले समुद्र से पोषक तत्व ले जा रहे हैं। अनुसंधान के प्रारंभिक डेटा ने क्षेत्र में पिघले पानी के एक मजबूत प्रवाह की पुष्टि की, जो संभवतः रोबोट द्वारा देखी गई उच्च जैविक उत्पादकता को बढ़ावा देता है।
समुद्र तल की यह खोज हमारे भविष्य के लिए क्यों महत्वपूर्ण है?
जबकि नई प्रजातियों की खोज रोमांचक है, मिशन का हमारी बदलती जलवायु से संबंधित एक गंभीर वैज्ञानिक उद्देश्य था। अंटार्कटिक बर्फ की चादर खतरनाक दर से पिघल रही है, और हर बार जब ए-84 जैसा हिमखंड टूटता है, तो यह विश्व स्तर पर समुद्र के स्तर को बढ़ाने में योगदान देता है।नए उजागर समुद्री तल का अध्ययन करके और जमीन से तलछट के नमूने लेकर, वैज्ञानिक समय में पीछे मुड़कर देख सकते हैं। यह ‘भूवैज्ञानिक डायरी’ उन्हें यह समझने में मदद करती है कि अतीत में बर्फ कैसे खिसकती थी, जिससे यह अनुमान लगाना आसान हो जाता है कि भविष्य में समुद्र का स्तर कितना बढ़ सकता है। अभियान के सह-नेता डॉ. अलेक्जेंडर मोंटेली ने बताया कि जलवायु परिवर्तन के संबंध में नीतियां बनाने के लिए यह कार्य महत्वपूर्ण है।
