तारों के बीच कहीं, किसी सूर्य से दूर, एक ग्रह चुपचाप अंतरिक्ष में घूम रहा है। ट्रेस करने के लिए कोई कक्षा नहीं है और आंख को पकड़ने के लिए कोई चमक नहीं है, जब यह किसी चमकदार चीज के सामने से गुजरता है तो बस एक संक्षिप्त विकृति होती है। उस छोटे से क्षण ने अब खगोलविदों को दुनिया की छिपी हुई आबादी की एक दुर्लभ झलक दी है। सावधानीपूर्वक संरेखण और धैर्यपूर्वक अवलोकन का उपयोग करते हुए, शोधकर्ताओं ने आकाशगंगा के माध्यम से बहते हुए एक अकेले ग्रह का वजन करने में कामयाबी हासिल की है, जो लगभग शनि के आकार का है। यह अमूर्त लगता है, लेकिन खोज मायने रखती है। ये मुक्त-तैरते ग्रह आम हो सकते हैं, फिर भी वे आम तौर पर अदृश्य हो जाते हैं। ऐसा नहीं हुआ, और इसकी चुप्पी ने एक कहानी बतानी शुरू कर दी है कि ग्रह कैसे बनते हैं, फैलते हैं, और कभी-कभी वहां पूरी तरह से अकेले हो जाते हैं।
यह शनि के आकार का ग्रह इसका कोई सूर्य नहीं है और कोई कक्षा नहीं है
अधिकांश ग्रहों के लिए, द्रव्यमान गति से आता है। एक दुनिया अपने तारे को खींचती है, और तारा प्रतिक्रिया करता है, इतना लड़खड़ाता है कि उसे मापा जा सके। एक दुष्ट ग्रह ऐसी कोई सहायता नहीं देता। यह बिना साथी और बिना रोशनी के बहता है। इस मामले में, खगोलविदों ने मौके की प्रतीक्षा की। जैसे ही ग्रह एक दूर स्थित तारे के सामने से गुजरा, उसके गुरुत्वाकर्षण ने तारे के प्रकाश को थोड़ा मोड़ दिया। प्रभाव छोटा और संक्षिप्त था, लेकिन वास्तविक था। इस आयोजन को खास इसलिए बनाया गया क्योंकि यह था दो जगहों से देखा गया. पृथ्वी पर दूरबीनों और गैया अंतरिक्ष यान ने उसी क्षण को देखा। उस पृथक्करण ने माप को गहराई दी, एक झिलमिलाहट को गणना के लिए पर्याप्त ठोस चीज़ में बदल दिया।
दुष्ट ग्रह एक संरेखण इतना दुर्लभ
माइक्रोलेंसिंग घटनाएँ आकाशगंगा में लगातार होती रहती हैं, लेकिन अधिकांश छूट जाती हैं। आकाश बड़ा है और संकेत सूक्ष्म हैं। द्रव्यमान को मापने के लिए पर्याप्त विवरण के साथ किसी को पकड़ना अभी भी दुर्लभ है। ग्रह को बिल्कुल सही कोण से गुजरना था, और पर्यवेक्षकों ने इस पर एक शोध लेख प्रकाशित किया था विज्ञान सही समय पर देखना था. पृथ्वी से दूर गैया की स्थिति अपेक्षा से अधिक मायने रखती है। दो स्थानों से प्रकाश में समान मोड़ का अवलोकन करने से वैज्ञानिकों को बिना किसी अनुमान के दूरी और वजन का अनुमान लगाने में मदद मिली। यह एक अनुस्मारक है कि कुछ खोजें बड़े उपकरणों के बारे में नहीं हैं, बल्कि धैर्य, ज्यामिति और एक पल के लिए किस्मत चमकने के बारे में हैं।
दुष्ट ग्रहों का स्वभाव
ऐसा माना जाता है कि दुष्ट ग्रह अन्य ग्रहों की तरह ही जीवन की शुरुआत करते हैं, जो युवा सितारों के आसपास बनते हैं। प्रारंभिक प्रणालियाँ हिंसक स्थान हो सकती हैं। बड़े ग्रहों या आस-पास के तारों से गुरुत्वाकर्षण धक्का छोटी दुनियाओं को बाहर की ओर उड़ा सकता है। समय के साथ वे मुक्त हो जाते हैं, ठंडे होते जाते हैं और लुप्त होते जाते हैं। शनि के आकार के इस ग्रह ने संभवतः उसी पथ का अनुसरण किया। यह अपने आप में किसी नाटकीय चीज़ का संकेत नहीं देता है, लेकिन यह बड़े पैमाने पर संकेत देता है। यदि इस तरह से एक पाया जा सकता है, तो और भी बहुत कुछ हो सकता है। कुछ अनुमानों से पता चलता है कि ये अकेले ग्रह आकाशगंगा के भीतर संख्या में सितारों के प्रतिद्वंद्वी हो सकते हैं, उनके बीच चुपचाप घूमते हुए।
इससे भविष्य की खोजों के लिए क्या परिवर्तन होता है
किसी मुक्त तैरते ग्रह का द्रव्यमान मापना एक लंबे समय से चली आ रही चुनौती रही है। यह परिणाम दिखाता है कि यह किया जा सकता है, यहां तक कि मेजबान स्टार के बिना भी। यह आगे बढ़ने का एक संकीर्ण लेकिन आशाजनक मार्ग खोलता है। नए अंतरिक्ष दूरबीनों और सर्वेक्षणों सहित भविष्य के मिशन, इस पद्धति को अधिक बार दोहराने में सक्षम हो सकते हैं। प्रत्येक पहचान अभी भी समय और संरेखण पर निर्भर करेगी, इसलिए प्रगति धीमी होगी। लेकिन धीमे का मतलब छोटा नहीं है. प्रत्येक मापा गया ग्रह हमारी समझ को महत्व देता है, न केवल इन भटकने वालों के बारे में, बल्कि ग्रह प्रणाली कितनी अस्थिर और गतिशील हो सकती है। आकाशगंगा जितनी दिखती है उससे अधिक शांत हो सकती है, या कहीं अधिक अशांत हो सकती है।
