अंटार्कटिका के सबसे अस्थिर ग्लेशियर के नीचे समुद्र की जांच करने के लिए एक उच्च जोखिम वाला वैज्ञानिक मिशन बर्फ के अंदर गहरे फंस जाने के बाद सफलता से कुछ ही देर पहले ढह गया। ब्रिटिश अंटार्कटिक सर्वेक्षण और दक्षिण कोरिया के ध्रुवीय कार्यक्रम के शोधकर्ताओं के नेतृत्व में अंतरराष्ट्रीय प्रयास ने थवाइट्स ग्लेशियर के तेजी से बढ़ते मुख्य ट्रंक के माध्यम से 3,300 फीट से अधिक संकीर्ण बोरहोल ड्रिलिंग में कई दिन बिताए, जिसे अक्सर वैश्विक समुद्र के स्तर को नाटकीय रूप से बढ़ाने की क्षमता के कारण “प्रलय का दिन ग्लेशियर” कहा जाता है। हालाँकि टीम ने नीचे के समुद्री जल से दुर्लभ, अपनी तरह का पहला माप एकत्र किया, दीर्घकालिक निगरानी उपकरण स्थापित करने का उनका प्रयास अंतिम चरण में विफल रहा, जिससे उन्हें उपकरण छोड़ने और साइट खाली करने के लिए मजबूर होना पड़ा।
अंटार्कटिका का प्रलय का दिन ग्लेशियर समय के विरुद्ध दौड़ में
पृथ्वी पर सबसे प्रतिकूल वातावरणों में से एक में काम करते हुए, ब्रिटिश और दक्षिण कोरियाई वैज्ञानिकों की टीम ने लगभग आधा मील बर्फ के माध्यम से एक फुट चौड़े छेद को पिघलाने के लिए गर्म पानी की ड्रिलिंग का उपयोग किया। एक बार ड्रिलिंग शुरू होने के बाद, समय मिशन का सबसे कीमती संसाधन बन गया। जब तक लगातार गर्म पानी के साथ खुला न रखा जाए, बोरहोल लगभग 48 घंटों के भीतर फिर से जमना शुरू हो जाएगा। तेज़ हवाओं ने शुरुआत में देरी की, जबकि दरारें और बर्फ़ खिसकने से परिचालन जटिल हो गया। ब्रिटिश अंटार्कटिक सर्वे के ड्रिलिंग इंजीनियर कीथ माकिंसन ने कहा, “आपको अवसर की खिड़की मिलती है। आपके पास हमेशा के लिए नहीं है।”विफलता से पहले, टीम अस्थायी उपकरणों को बोरहोल के माध्यम से और ग्लेशियर के मुख्य ट्रंक के नीचे समुद्री गुहा में उतारने में सफल रही। माप से अशांत समुद्री जल का पता चला जिसका तापमान इतना अधिक था कि नीचे से तेजी से पिघल रहा था। बर्फ के नीचे से डेटा प्रवाहित होने पर पीटर डेविस ने कहा, “पिघलने के लिए बहुत अधिक गर्मी है।” वैज्ञानिकों के लिए, ये थ्वाइट्स के इस महत्वपूर्ण हिस्से से पहला प्रत्यक्ष अवलोकन था, जिसे लंबे समय से ग्लेशियर की स्थिरता में एक महत्वपूर्ण कमजोर बिंदु माना जाता था।
जहां अंतिम चरण गलत हो गया
मिशन का खुलासा तब हुआ जब शोधकर्ताओं ने दो साल तक उपग्रह द्वारा डेटा संचारित करने के लिए डिज़ाइन की गई एक भारी, दीर्घकालिक मूरिंग स्थापित करने का प्रयास किया। जैसे ही केबल को नीचे किया गया, उपकरण का एक हिस्सा बोरहोल के नीचे लगभग तीन-चौथाई रास्ते में फंस गया। टीम का मानना है कि बर्फ के दोबारा जमने या ग्लेशियर में सूक्ष्म बदलावों ने शाफ्ट को इतना संकुचित कर दिया कि नीचे एक भारी श्रृंखला फंस गई, जिससे इसके ऊपर बाकी उपकरण जाम हो गए। “वास्तविक रूप से, जो कुछ भी वहां अटका हुआ है वह जम गया है,” मेकिंसन ने सहकर्मियों से कहा जब टीम ने उनके विकल्पों का आकलन किया।
वैज्ञानिक क्यों कहते हैं कि मिशन अभी भी मायने रखता है?
दीर्घकालिक उपकरणों के नुकसान के बावजूद, शोधकर्ताओं का कहना है कि अभियान वैज्ञानिक दृष्टि से विफल नहीं था। दक्षिण कोरिया के अभियान के मुख्य वैज्ञानिक वोन सांग ली ने कहा, “यह अंत नहीं है।” प्रारंभिक आंकड़ों ने पुष्टि की है कि गर्म, गतिशील समुद्री पानी सक्रिय रूप से नीचे से थवाइट्स को नष्ट कर रहा है, जिससे यह आशंका प्रबल हो गई है कि आगे पीछे हटने से पश्चिम अंटार्कटिका का अधिकांश भाग अस्थिर हो सकता है। टीम ने यह तर्क देते हुए वापस लौटने की योजना बनाई कि ग्लेशियर के नीचे की संक्षिप्त झलक ने साबित कर दिया कि थ्वाइट्स कितना खतरनाक है और इसे समझने की कोशिश करते रहना कितना महत्वपूर्ण है।
