अंटार्कटिका में घोंसला बनाने वाले पेंगुइन के लिए, भोजन ढूँढना अब केवल यह नहीं रह गया है कि समुद्र में कितनी मछलियाँ या क्रिल हैं। यह इस बारे में भी है कि उन जानवरों को पकड़ना कितना मुश्किल है।अंटार्कटिक समुद्री बर्फ के नीचे 6,000 से अधिक पेंगुइन गोता लगाने वाले वैज्ञानिकों ने पाया कि शिकार तक पहुंचना बहुत कठिन हो सकता है, भले ही उनकी कुल संख्या में गिरावट न हुई हो। अपने भोजन को तब तक खाने के बजाय जब तक वह लगभग गायब न हो जाए, शिकार करने वाले पेंगुइन की बार-बार उपस्थिति के कारण क्रिल और मछलियाँ अपना व्यवहार बदल देती हैं, पानी में गहराई तक चली जाती हैं या पक्षियों से बचने के लिए बाहर फैल जाती हैं। इससे पेंगुइन को भोजन खोजने के लिए अधिक मेहनत करनी पड़ती है।रॉयल सोसाइटी बी की कार्यवाही में 15 जुलाई को प्रकाशित अध्ययन, वैज्ञानिक चरम वातावरण में शिकारी-शिकार संबंधों को समझने के तरीके को बदल देता है। इससे पता चलता है कि शिकार तक पहुंचना कितना आसान है, जीवित रहने के लिए उतना ही महत्वपूर्ण है जितना भोजन उपलब्ध है।
खाली क्षेत्रों का रहस्य
कई वर्षों से, वैज्ञानिक एशमोल के प्रभामंडल नामक घटना का अध्ययन कर रहे हैं। यह बड़ी समुद्री पक्षी बस्तियों के आसपास का क्षेत्र है जहां भोजन दुर्लभ हो जाता है।परंपरागत रूप से, शोधकर्ताओं का मानना था कि ऐसा इसलिए हुआ क्योंकि एक ही स्थान पर रहने वाले हजारों पक्षी आस-पास के अधिकांश शिकार को खा गए। परिणामस्वरूप, पक्षियों को पर्याप्त भोजन खोजने के लिए कॉलोनी से दूर जाना पड़ा।जापान में नेशनल इंस्टीट्यूट ऑफ पोलर रिसर्च में पोस्टडॉक्टरल विद्वान हिना टी. वतनबे ने कहा, “परंपरागत रूप से, इस पैटर्न को मुख्य रूप से शिकार की कमी से समझाया गया है: शिकारी कॉलोनी के पास शिकार को खा जाते हैं, जिससे शिकार की बहुतायत कम हो जाती है।” “हालांकि, यदि शिकार शिकारियों के जवाब में अपना व्यवहार या वितरण बदल देता है तो उसे पकड़ना भी कठिन हो सकता है।”क्योंकि पानी के भीतर इन छोटी और तेज़ अंतःक्रियाओं का निरीक्षण करना बेहद कठिन है, वैज्ञानिकों के पास यह दिखाने के लिए बहुत कम प्रत्यक्ष प्रमाण हैं कि शिकारी अपने शिकार के व्यवहार को कैसे बदलते हैं।जांच करने के लिए, वतनबे और उनकी टीम ने पूर्वी अंटार्कटिका में एडेली पेंगुइन के प्रजनन का अध्ययन किया। कॉलोनी के चारों ओर की खाड़ी मोटी समुद्री बर्फ से ढकी हुई थी, जिसका अर्थ है कि पेंगुइन केवल बर्फ में बहुत कम संख्या में साझा छिद्रों के माध्यम से समुद्र में प्रवेश कर सकते थे और छोड़ सकते थे। इससे उनकी शिकार गतिविधि उन्हीं स्थानों पर केंद्रित हो गई।
तीन आयामों में गोता मापना
शोधकर्ताओं ने पेंगुइन को उन्नत बायो-लॉगिंग उपकरणों से सुसज्जित किया। इन ट्रैकर्स ने वीडियो रिकॉर्डिंग द्वारा समर्थित विस्तृत त्रि-आयामी डेटा में पक्षियों की गतिविधियों, गोता लगाने की गहराई और भोजन की घटनाओं को रिकॉर्ड किया।कुल मिलाकर, टीम ने 30 खोज यात्राओं से जानकारी एकत्र की, समुद्री बर्फ के नीचे 6,000 से अधिक गोता लगाकर 23 पेंगुइन को ट्रैक किया।परिणामों ने एक स्पष्ट पैटर्न दिखाया। हर बार जब पेंगुइन एक ही छिद्र से बार-बार पानी में प्रवेश करते हैं, तो उन्हें प्रत्येक नए गोता के दौरान शिकार खोजने के लिए अधिक गहराई तक गोता लगाना पड़ता है और बर्फ के नीचे दूर तक तैरना पड़ता है।हालाँकि, एक बार जब वे क्रिल पर पहुँचे, तो उन्होंने पहले की तरह ही सफलतापूर्वक भोजन किया। यदि क्रिल बहुत अधिक समाप्त हो गया होता, तो पेंगुइन को उनमें से कम मिलते और उनकी भोजन दर कम हो जाती। इसके बजाय, उन्होंने उसी गति से भोजन करना जारी रखा, लेकिन उन्हें खोजने में अधिक समय लगाना पड़ा क्योंकि क्रिल उस क्षेत्र से दूर चला गया था जहां पेंगुइन शिकार कर रहे थे।
योजनाबद्ध चित्रण से पता चलता है कि कैसे साझा समुद्री-बर्फ के उद्घाटन से बार-बार गोता लगाने से पेंगुइन को अंटार्कटिक समुद्री बर्फ के नीचे उत्तरोत्तर अधिक गहराई और दूर तक क्रिल का सामना करना पड़ता है, जबकि भोजन दर अपरिवर्तित रहती है।
प्रजनन कॉलोनी में एक ही पैटर्न पाया गया। घोंसले के शिकार स्थल के करीब भोजन की तलाश करने वाले पेंगुइन को दूर भोजन करने वाले पेंगुइन की तुलना में अधिक गहरी और लंबी गोता लगाना पड़ता था, भले ही आसपास के पानी में अभी भी बहुत सारे क्रिल थे।वतनबे ने कहा, “भोजन प्राप्त करना कठिन हो सकता है, भले ही यह आवश्यक रूप से समाप्त न हुआ हो।” “हमने पाया कि शिकार का सामना करने के लिए पेंगुइन को उत्तरोत्तर गहरा और दूर गोता लगाना पड़ता था, लेकिन एक बार शिकार का सामना हो जाने के बाद, भोजन दर अपरिवर्तित रहती थी। इससे पता चलता है कि शिकार की पहुंच, न केवल शिकार की बहुतायत, शिकारियों के चारागाह पैटर्न को आकार दे सकती है। क्योंकि बार-बार गोता लगाने की गतिविधि प्रजनन कालोनियों के पास केंद्रित होती है, स्थानीय शिकार विस्थापन समय के साथ जमा हो सकता है, जो कार्यात्मक शिकार की कमी में योगदान देता है, जहां शिकार मौजूद रहता है लेकिन उत्तरोत्तर कम पहुंच योग्य हो जाता है।“
कैसे ठोड़ी का पट्टा पेंगुइन गोधूलि के समय शिकार करते हैं
शिकार की पहुंच पर यह निर्भरता अन्य पेंगुइन प्रजातियों पर हाल के शोध से भी समर्थित है। स्कॉटिया सागर में, वैज्ञानिकों ने 2022 और 2023 के दौरान मोनरो और पॉवेल द्वीप पर दो कॉलोनियों से 45 प्रजनन चिनस्ट्रैप पेंगुइन को ट्रैक किया।क्रिल के पानी के नीचे ध्वनिक सर्वेक्षणों के साथ ट्रैकिंग जानकारी को जोड़कर, शोधकर्ताओं ने पाया कि चिनस्ट्रैप पेंगुइन अपने शिकार की ऊर्ध्वाधर गतिविधियों के आसपास अपने दैनिक शिकार की योजना बनाते हैं।अंटार्कटिक क्रिल प्रतिदिन पानी में ऊपर-नीचे चलते रहते हैं। दिन के उजाले के दौरान, वे शिकारियों से बचने के लिए गहरे पानी में रहते हैं जो शिकार करते हैं। रात में, वे छोटे शैवाल खाने के लिए सतह के करीब आ जाते हैं।चिनस्ट्रैप पेंगुइन अपना अधिकांश शिकार सुबह और शाम के समय करके इस व्यवहार का लाभ उठाते हैं। जैसे-जैसे क्रिल ऊपर की ओर बढ़ना शुरू करते हैं, पेंगुइन इन घने समूहों का शिकार करने के लिए तट से दूर की ओर यात्रा करते हैं।विकासवादी दृष्टिकोण से, यह पेंगुइन को कम प्रयास करते हुए अधिक ऊर्जा प्राप्त करने की अनुमति देता है। दिन के दौरान ठंडे पानी में गहरे गोता लगाने की तुलना में सतह के पास क्रिल को पकड़ने के लिए बहुत कम ऊर्जा की आवश्यकता होती है।जब चिनस्ट्रैप पेंगुइन दिन के उजाले के दौरान शिकार करते थे, तो वे कॉलोनी के करीब रहते थे और क्रिल तक पहुंचने के लिए अधिक गहरे गोता लगाते थे। यह एक ऊर्जा व्यापार-बंद बनाता है, क्योंकि वयस्क पक्षियों को जल्दी से वापस लौटने और अपने भूखे बच्चों को खिलाने की आवश्यकता के साथ गहरे गोता लगाने के प्रयास को संतुलित करना होगा।
लक्ष्य झुंड है, बायोमास नहीं
चिनस्ट्रैप अध्ययन में यह भी पाया गया कि पेंगुइन हमेशा वहां शिकार नहीं करते जहां क्रिल की कुल मात्रा सबसे अधिक होती है। इसके बजाय, यदि शिकार आसान गोताखोरी गहराई में है तो वे अक्सर कम क्रिल संख्या वाले क्षेत्रों को चुनते हैं।इससे पता चलता है कि शिकार करने वाले पेंगुइन के लिए पूरे पानी में फैली क्रिल की कुल मात्रा की तुलना में क्रिल के एक अकेले, आसानी से पकड़ में आने वाले झुंड को ढूंढना अधिक मायने रखता है। यह रणनीति चिनस्ट्रैप पेंगुइन को एडेली और जेंटू पेंगुइन के साथ सीधे प्रतिस्पर्धा से बचने में भी मदद करती है, जो मुख्य रूप से दिन के मध्य में शिकार करते हैं।इन विस्तृत शिकार व्यवहारों को समझना तेजी से महत्वपूर्ण होता जा रहा है क्योंकि जलवायु परिवर्तन, व्हेल की आबादी में सुधार, और मानव गतिविधि दक्षिणी महासागर को फिर से आकार दे रही है। गर्म समुद्र के तापमान और सिकुड़ती समुद्री बर्फ से क्रिल प्रजनन स्थलों को खतरा है, जबकि वाणिज्यिक मछली पकड़ने वाले बेड़े उन्हीं क्षेत्रों में क्रिल की कटाई करते हैं जहां पेंगुइन भोजन की तलाश करते हैं।संरक्षणवादियों के लिए, यह समझना आवश्यक है कि पेंगुइन अपने शिकार तक कैसे और कब पहुंचते हैं। यदि गर्म होते समुद्र क्रिल को और अधिक गहरा कर देते हैं या मछली पकड़ने की गतिविधि उन्हें समुद्र के पार बिखेर देती है, तो पेंगुइन को पर्याप्त भोजन खोजने के लिए संघर्ष करना पड़ सकता है, भले ही क्रिल की प्रचुर मात्रा अभी भी पानी में बनी हुई हो।
