सैन जुआन द्वीप: जैसे ही सैन जुआन द्वीप पर सुबह हुई, वैज्ञानिकों की एक टीम एक बजरे के डेक पर खड़ी हो गई और सेलिश सागर के ठंडे पानी में एक मील से अधिक फाइबर-ऑप्टिक केबल खोल दी। हेडलैम्प द्वारा काम करते हुए, उन्होंने चट्टानी तट से लेकर समुद्र तल तक – क्षेत्र के ओर्कास के घर – लाइन को आपूर्ति की। शर्त यह है कि वही बाल-पतली किस्में जो इंटरनेट सिग्नल ले जाती हैं, उन्हें गुजरने वाले व्हेल के क्लिक, कॉल और सीटियों को पकड़ने के लिए एक सतत पानी के नीचे माइक्रोफोन में तब्दील किया जा सकता है – जानकारी जो यह बता सकती है कि वे जहाज यातायात, भोजन की कमी और जलवायु परिवर्तन पर कैसे प्रतिक्रिया करते हैं। यदि प्रयोग काम करता है, तो समुद्र तल पर पहले से ही फैले हजारों मील के फाइबर-ऑप्टिक केबल को एक विशाल श्रवण नेटवर्क में बदल दिया जा सकता है जो दुनिया भर में संरक्षण प्रयासों को सूचित कर सकता है। वितरित ध्वनिक सेंसिंग या डीएएस नामक तकनीक को पाइपलाइनों की निगरानी और बुनियादी ढांचे की समस्याओं का पता लगाने के लिए विकसित किया गया था। अब, वाशिंगटन विश्वविद्यालय के वैज्ञानिक इसे समुद्र की आवाज़ सुनने के लिए अनुकूलित कर रहे हैं। एक ही स्थान से सुनने वाले पारंपरिक हाइड्रोफोन के विपरीत, डीएएस पूरे केबल को एक सेंसर में बदल देता है, जिससे यह किसी जानवर के सटीक स्थान को इंगित कर सकता है और यह निर्धारित कर सकता है कि वह किस दिशा में जा रहा है। यूनिवर्सिटी ऑफ वाशिंगटन बोथेल स्कूल ऑफ एसटीईएम और यूनिवर्सिटी ऑफ वाशिंगटन स्कूल ऑफ ओशनोग्राफी में प्रोफेसर शिमा अबादी ने कहा, “हम कल्पना कर सकते हैं कि हमारे पास केबल पर हजारों हाइड्रोफोन लगातार डेटा रिकॉर्ड कर रहे हैं।” “हम जान सकते हैं कि जानवर कहां हैं और उनके प्रवासन पैटर्न के बारे में हाइड्रोफोन से कहीं बेहतर तरीके से जान सकते हैं।” शोधकर्ता पहले ही साबित कर चुके हैं कि तकनीक बड़ी बेलीन व्हेल के साथ काम करती है। ओरेगॉन तट पर एक परीक्षण में, उन्होंने मौजूदा दूरसंचार केबलों का उपयोग करके फिन व्हेल और ब्लू व्हेल की कम आवृत्ति वाली गड़गड़ाहट को रिकॉर्ड किया। लेकिन ऑर्कास एक बड़ी चुनौती पेश करते हैं: उनके क्लिक और कॉल उच्च आवृत्तियों पर संचालित होते हैं जिन पर तकनीक का अभी तक परीक्षण नहीं किया गया है।अस्तित्व के लिए लड़ रहे हैं दांव ऊंचे हैं. सलीश सागर में बार-बार आने वाले दक्षिणी निवासी ओर्कास खतरे में हैं, जिनकी आबादी लगभग 75 है। व्हेलों को तिहरे खतरे का सामना करना पड़ता है: पानी के भीतर ध्वनि प्रदूषण, विषाक्त संदूषक और भोजन की कमी। व्हेल संरक्षण के लिए ओपन-सोर्स ध्वनिक प्रणाली विकसित करने वाले संगठन बीम रीच मरीन साइंस एंड सस्टेनेबिलिटी के अध्यक्ष स्कॉट वीर्स ने कहा, “हमारे पास एक लुप्तप्राय किलर व्हेल है जो लुप्तप्राय सैल्मन प्रजाति को खाने की कोशिश कर रही है।” चिनूक सैल्मन जिस पर ओर्कास निर्भर हैं, उसमें नाटकीय रूप से गिरावट आई है। 1984 में पेसिफिक सैल्मन कमीशन द्वारा संख्याओं पर नज़र रखना शुरू करने के बाद से, निवास स्थान के नुकसान, अत्यधिक मछली पकड़ने, बांधों और जलवायु परिवर्तन के कारण आबादी में 60% की गिरावट आई है। ओर्कास गंदे पानी में सैल्मन को खोजने के लिए इकोलोकेशन – तेजी से क्लिक जो वस्तुओं को उछाल देता है – का उपयोग करते हैं। जहाज का शोर उन क्लिकों को छुपा सकता है, जिससे उनके लिए शिकार करना मुश्किल हो जाता है। यदि डीएएस आशा के अनुरूप काम करता है, तो यह संरक्षणवादियों को व्हेल की सुरक्षा के लिए वास्तविक समय की जानकारी दे सकता है। उदाहरण के लिए, यदि सिस्टम सिएटल की ओर दक्षिण की ओर जाने वाले ओर्कास का पता लगाता है और उनकी यात्रा की गति की गणना करता है, तो वैज्ञानिक वाशिंगटन राज्य घाटों को शोर गतिविधियों को स्थगित करने या व्हेल के गुजरने तक धीमी गति से चलने के लिए सचेत कर सकते हैं। वीर्स ने कहा, “यह निश्चित रूप से गतिशील प्रबंधन और दीर्घकालिक नीति में मदद करेगा जिससे व्हेल के लिए वास्तविक लाभ होगा।” यह तकनीक ओर्का के व्यवहार के बारे में उन बुनियादी सवालों का भी जवाब देगी जो वैज्ञानिकों को समझ नहीं आए हैं, जैसे कि यह निर्धारित करना कि जब वे अलग-अलग व्यवहार की स्थिति में होते हैं तो उनका संचार बदलता है या नहीं और वे एक साथ कैसे शिकार करते हैं। यह शोधकर्ताओं को यह पहचानने में भी सक्षम कर सकता है कि किसी विशेष व्हेल से कौन सी ध्वनि आ रही है – ऑर्कास के लिए एक प्रकार की आवाज पहचान।सलीश सागर से परे इसका प्रभाव सलीश सागर से कहीं आगे तक फैला हुआ है। वैश्विक स्तर पर पानी के भीतर लगभग 870,000 मील (1.4 मिलियन किलोमीटर) फाइबर-ऑप्टिक केबल पहले से ही स्थापित होने के कारण, समुद्र की निगरानी के लिए बुनियादी ढाँचा काफी हद तक मौजूद है। इसे बस टैप करने की जरूरत है। “वन्यजीवन के प्रबंधन, जैव विविधता के संरक्षण और जलवायु परिवर्तन से निपटने के लिए सबसे महत्वपूर्ण चुनौतियों में से एक यह है कि समग्र रूप से डेटा की कमी है,” एलन फैमिली फ़िलैंथ्रोपीज़ के विज्ञान निदेशक युता मसुदा ने कहा, जिसने परियोजना को वित्तपोषित करने में मदद की। समय महत्वपूर्ण है. हाई सीज़ संधि जनवरी में लागू होगी, जो अंतरराष्ट्रीय जल क्षेत्र में नए समुद्री संरक्षित क्षेत्रों की अनुमति देगी। लेकिन वैज्ञानिक अभी भी यह नहीं समझ पाए हैं कि मानवीय गतिविधियाँ अधिकांश समुद्री प्रजातियों को कैसे प्रभावित करती हैं या कहाँ सुरक्षा की सबसे अधिक आवश्यकता है। पनडुब्बी केबलों का वैश्विक वेब जितना विशाल डेटासेट प्रदान कर सकता है, वह यह निर्धारित करने में मदद कर सकता है कि सुरक्षा के लिए किन क्षेत्रों को प्राथमिकता दी जानी चाहिए। मसुदा ने कहा, “हमें लगता है कि इसमें उन प्रमुख डेटा अंतरालों को भरने का काफी वादा है।” बजरे पर वापस, टीम को एक नाजुक कार्य का सामना करना पड़ा: रोलिंग स्वेल के ऊपर दो तंतुओं को एक साथ जोड़ना। उन्होंने फ़्यूज़न स्पाइसर में धागों को संरेखित करने के लिए संघर्ष किया, एक उपकरण जो विद्युत प्रवाह के साथ पिघलने से पहले फाइबर के सिरों को सटीक रूप से स्थित करता है। नाव हिल गई. उन्होंने अपने हाथ स्थिर किये और बार-बार प्रयास किया। अंत में, वेल्ड आयोजित हुआ। डेटा जल्द ही किनारे पर एक कंप्यूटर में प्रवाहित होने लगा, जो झरने के प्लॉट के रूप में दिखाई देने लगा – कैस्केडिंग विज़ुअलाइज़ेशन जो समय के साथ ध्वनि आवृत्तियों को दिखाते हैं। पास में, पानी पर प्रशिक्षित कैमरे तैयार खड़े थे ताकि यदि किसी स्वर की ध्वनि का पता चले, तो शोधकर्ता किसी व्यवहार को किसी विशिष्ट कॉल के साथ जोड़ सकें। जो कुछ बचा था वह बैठकर ओर्कास का इंतजार करना था।
