एक पेशेवर टेनिस खिलाड़ी के रूप में वेस्ले कूलहोफ के पिछले पांच टूर्नामेंट इस प्रकार रहे – डेविस कप उपविजेता, साल के अंत में एटीपी फाइनल में उपस्थिति, पेरिस मास्टर्स में चैंपियन, बेसल एटीपी 500 में फाइनलिस्ट और शंघाई मास्टर्स में विजेता।
डचमैन का करियर बोटिक वैन डे ज़ैंड्सचुल्प के साथ एक रोमांचक निर्णायक युगल जीत के साथ समाप्त हुआ [7-6(4), 7-6(3)] डेविस कप क्वार्टर फाइनल में कार्लोस अलकराज और मार्सेल ग्रैनोलर्स पर, जिसने महान राफेल नडाल के खेलने के समय पर भी पर्दा डाल दिया।
कूलहोफ़ विश्व में 8वें स्थान पर थे, केवल 35 वर्ष के थे और उन्होंने 16 महीने पहले ही विंबलडन पुरुष युगल खिताब जीता था। यदि किसी को खेल करियर को उच्चतम स्तर पर कैसे समाप्त किया जाए, इसकी पाठ्य-पुस्तक परिभाषा की आवश्यकता थी, तो वह यही थी।
फिर भी, कूलहोफ़ को उस खेल को छोड़ने में कोई परेशानी नहीं है जिसे वह बहुत पसंद करते थे और इतना अच्छा खेलते थे, और पूर्व विश्व नंबर 1 नीदरलैंड डेविस कप टीम के सहायक कोच के रूप में अपने वर्तमान कार्यकाल का आनंद ले रहे हैं। उन्होंने बात की द हिंदू हाल ही में कप क्वालीफायर के पहले दौर के मुकाबले से पहले बेंगलुरु में, जिसे यूरोपीय देश अंततः 2-3 से हार गया था। अंश:
कोचिंग की ओर आपका परिवर्तन कैसा रहा?
यह वास्तव में बहुत आसान था। मैंने नवंबर 2024 में काम करना बंद कर दिया और फरवरी में मुझे यह भूमिका ऑफर की गई। मुझे उस समय पता था कि मैं अभी भी टेनिस में कुछ करना चाहता हूं। और उन्होंने मुझसे पूछा कि क्या मैं यह भूमिका निभाना चाहता हूं। डेविस कप कुछ खास है, कुछ अलग है। इसलिए मुझे टीम का समर्थन और मदद करने में बहुत खुशी हुई।
नीदरलैंड में हम हॉकी और फुटबॉल में महान टीमें देखते हैं। क्या डेविस कप को भी महत्व दिया जाता है? यह एक टीम इवेंट भी है…
टेनिस की तुलना में हॉकी और फुटबॉल रैंकिंग में अधिक हैं, लेकिन हर बार हमारे पास एक घर होता है [Davis Cup] टाई, यह लगभग 3,500 लोगों के साथ बिक चुका है। यह मूलतः एक पार्टी है, एक अलग माहौल है। हॉलैंड में टेनिस तीसरा या चौथा सबसे बड़ा खेल है और खिलाड़ियों की ओर से भी इसे महत्व दिया जाता है। अपने देश के लिए खेलना हमेशा एक सपना होता है और हम इसे महत्व देते हैं।
2024 में, आप नीदरलैंड की उस टीम में थे जो अपने पहले डेविस कप फाइनल में पहुंची थी। वह अनुभव कैसा था?
बहुत अच्छा। मुझे पता था कि यह मेरा आखिरी कार्यक्रम होगा। कुल मिलाकर, स्पेन में इसके चारों ओर ऊर्जा बहुत अच्छी थी। स्पेन ने इसकी घोषणा की [Rafael] नडाल खेलने जा रहे थे, जिसके बारे में हर कोई जानता था कि यह उनका आखिरी खेल होगा। तो माहौल अविश्वसनीय था. यह मेरे बेहतर मैचों में से एक था… या शायद मेरे करियर का सबसे अच्छा मैच था। बहुत से लोग यह नहीं कह सकते कि आपका पिछला मैच आपका सर्वश्रेष्ठ था। मुझे बहुत मजा आया। मैं अपने स्तर से बहुत खुश था और टीम के लिए बहुत खुश था क्योंकि दो साल पहले हम क्वार्टर फाइनल में हार गए थे।
यह अच्छी बात है कि हम फाइनल में पहुंचे।’ थोड़ा और प्रचार मिला. फिर भी, यदि फ़ुटबॉल टीम विश्व कप में दूसरे स्थान पर रहती है, तो वे एम्स्टर्डम की सड़कों पर बसों या किसी भी तरह से यात्रा करेंगे। लेकिन मुझे लगता है कि यह डच टेनिस के लिए बहुत अच्छी बात थी।
19 नवंबर, 2024 को दक्षिणी स्पेन के मलागा में मार्टिन कार्पेना स्पोर्ट्स हॉल में युगल टेनिस क्वार्टर फाइनल डेविस कप मैच के दौरान स्पेन के टेनिस खिलाड़ी कार्लोस अलकराज और मार्सेल ग्रेनोलर्स के खिलाफ जीत के बाद नीदरलैंड के वेस्ले कूलहोफ, बाएं, और बोटिक वैन डी ज़ैंडस्चुल्प जश्न मनाते हुए। फोटो साभार: एपी
नीदरलैंड पहले की तरह शीर्ष एकल खिलाड़ी क्यों नहीं तैयार कर पा रहा है? अब आपके पास टालोन ग्रिक्सपुर और वैन डी ज़ैंडस्चुल्प हैं, लेकिन रिचर्ड क्राजिसेक (विंबलडन 1996 चैंपियन) या मार्टिन वर्कर्क (2003 फ्रेंच ओपन फाइनलिस्ट) जैसा कोई नहीं है।
अच्छा प्रश्न है, लेकिन निश्चित नहीं। बेशक, युगल में हमारे पास कई सफल खिलाड़ी थे, जैसे कि जैको एल्टिंग (छह मेजर), पॉल हारहुइस (छह मेजर), मैं खुद। लेकिन एकल, मैं वास्तव में नहीं जानता कि क्यों। मुझे लगता है कि कभी-कभी आपके पास ऐसा दौर होता है जब बहुत सारे खिलाड़ी सामने आते हैं और फिर कुछ ऐसे दौर आते हैं जब कुछ नहीं होता है। टालोन रैंकिंग में 20वें स्थान पर पहुंच गए लेकिन अगले चरण से चूक गए। लेकिन मुझे यकीन नहीं है कि एकल खिलाड़ी क्यों नहीं आ रहे हैं।
युगल टेनिस कैसे बदल गया है?
सबसे बड़ा बदलाव यह है कि यह पुराने एकल खिलाड़ियों के लिए अधिक होता था जो अभी भी काफी अच्छे टेनिस खिलाड़ी हैं लेकिन अब एकल में नहीं बन सकते। लेकिन अब, इसमें बहुत सारे युवा लोग हैं जिनके पास एकल अनुभव नहीं है। हमने वास्तव में युगल में शीर्ष 100 को देखा, यह देखने के लिए कि शीर्ष 100 एकल खिलाड़ियों में कितने थे। यह 19 या कुछ और था, और यह बहुत है। इसलिए लोग कम उम्र से शुरुआत कर रहे हैं। जाहिर तौर पर पैसा ज्यादा है. हो सकता है कि लोगों को जल्द ही एहसास हो जाए कि वे इसे एकल में नहीं बना सकते। मुझे 2015 या कुछ और में एहसास हुआ, मैं काफी युवा था। इसके अलावा, जब पुराने एकल लोग हुआ करते थे, तो हर कोई उन्हें जानता था। आजकल, आपके पास युवा लोग, शक्तिशाली लोग हैं, और कोई भी वास्तव में उन्हें नहीं जानता है। यह तेजी से दोगुना हो गया है. एक, दो, तीन शॉट. यह समय-समय पर उबाऊ हो सकता है, लेकिन तीसरे सेट के रूप में ड्यूस और मैच टाई-ब्रेक पर निर्णायक अंक के साथ, यदि आप पांच मिनट के लिए फोकस खो देते हैं, तो आप परेशानी में पड़ सकते हैं। मुझे लगता है कि यह अब और अधिक बहुमुखी और तेज़ हो गया है। यही सबसे बड़ा बदलाव है.
क्या डबल्स के लिए कोचिंग बदल गई है? आप उन लोगों से कैसे संपर्क करेंगे जो मुख्यतः एकल खिलाड़ी हैं लेकिन डेविस कप के दौरान युगल खेलते हैं?
थोड़ा सा। आजकल आप देखते हैं कि बहुत सारे एकल खिलाड़ी कम से कम युगल खेल रहे हैं। यह कुछ पैसों के लिए या थोड़ा अधिक अनुभव प्राप्त करने के लिए हो सकता है। कुछ एकल लोगों को भी फायदा होता है। यदि आपके पास बेन शेल्टन युगल खेल रहा है, और दो या तीन इक्के लगा सकता है और अधिक जोर से मार सकता है, तो यह एक अच्छा विकल्प है। कुछ एकल खिलाड़ियों के पास युगल विशेषज्ञ की तुलना में बेहतर कौशल होते हैं। डबल्स अंतर्ज्ञान, प्रतिक्रिया और नेट पर वॉली के बारे में है, जिसमें विशेषज्ञ आमतौर पर बेहतर होते हैं। लेकिन कभी-कभी थोड़ा सा पाशविक बल भी मदद करता है।
डबल्स दर्शकों के अनुकूल है। क्या टेनिस अधिकारी इसे बढ़ावा देने के लिए पर्याप्त प्रयास कर रहे हैं? यह धारणा भी प्रतीत होती है कि यदि आप युगल को बढ़ावा देते हैं, तो आप वास्तविक टेनिस को बढ़ावा नहीं दे रहे हैं। यहां तक कि ग्रैंड स्लैम भी शो कोर्ट पर केवल एकल मैच डालते हैं…
यह हमेशा कठिन होता है क्योंकि हर स्लैम का चीजों पर अपना दृष्टिकोण होता है। जाहिर है, एकल मुख्य प्राथमिकता है। कुछ टूर्नामेंटों में कहा गया है कि डबल्स में पैसा खर्च होता है। कभी-कभी, युगल खिलाड़ियों को ख़राब टेनिस खिलाड़ियों के रूप में देखा जाता है, जिसे सुनना स्पष्ट रूप से कठिन है। मैं दो साल तक एटीपी काउंसिल में था, इसे और अधिक बढ़ावा देने की कोशिश कर रहा था, लेकिन यह कठिन है।
क्या लोग आपके विचारों के प्रति ग्रहणशील नहीं थे?
यह उस देश पर निर्भर करता है जहां आप हैं। भारत एक बड़ा युगल देश है [Rohan] बोपन्ना, लिएंडर पेस और हर कोई। अमेरिका बड़ा है, लेकिन स्पेन में यह उतना बड़ा नहीं है। इटली महान नहीं है. इंडियन वेल्स में [Masters 1000]वे बहुत सारे युगल देखते हैं। लेकिन अगर आप मैड्रिड ओपन में हैं, तो बहुत से लोग वास्तव में परवाह नहीं करते हैं।
क्या एकल और युगल एक साथ आगे बढ़ सकते हैं?
हाँ वे कर सकते हैं। मुझे लगता है कि युगल एक बहुत अलग अनुशासन है। आजकल सिंगल्स में 10-12 शॉट आगे-पीछे होते हैं और यह कुछ-कुछ शतरंज जैसा है। डबल्स तेज़ और बहुत शानदार हो सकते हैं। एकमात्र समस्या यह है कि युगल इतने ऊंचे स्तर पर खेला जा रहा है कि प्रतिद्वंद्वी आप पर इतना दबाव डाल रहे हैं कि आप रिटर्न और अन्य चीजों से चूक जाते हैं। और 20 सेकंड बाद, बिंदु फिर से शुरू होता है। तो यह उबाऊ हो सकता है.
लेकिन मेरा मानना है कि युगल एक अलग अनुशासन है। मैंने बोटिक के साथ खेला है [in Davis Cup] दुनिया के दो सर्वश्रेष्ठ एकल खिलाड़ियों के ख़िलाफ़। हम 6 और 6 जीतते हैं। मैं यह नहीं कहूंगा कि यह आसान है, लेकिन अगर मैं तीनों में से किसी के खिलाफ एकल खेलता हूं तो मेरे पास अभी भी मौका है। तो हम कुछ अच्छा करते हैं. बोपन्ना… वह क्या था? 43? और उसने फिर भी एक स्लैम जीता! तो हाँ, हम कुछ अच्छा करते हैं।
विम्बलडन जीतना कैसा रहा?
यह मूलतः अंत की शुरुआत थी। 2023 में विंबलडन जीतना अविश्वसनीय था। यह ब्रिट नील स्कुपस्की के साथ था, इसलिए इससे मदद मिली क्योंकि हम ‘घर’ पर खेल रहे थे। मैंने कभी सेंटर कोर्ट पर नहीं खेला। यदि आप बहुत भाग्यशाली हैं, तो आप किसी तरह इसमें शामिल हो जाते हैं, अन्यथा यह बस अंतिम है। इसलिए मैंने टूर्नामेंट से पहले सेंटर कोर्ट पर खेलने का लक्ष्य निर्धारित किया। निजी तौर पर, मैंने अपने जीवन में सबसे अच्छे टूर्नामेंटों में से एक खेला। मैं बिल्कुल भी घबराया नहीं था. मैंने मास्टर्स टूर्नामेंट और लंदन निट्टो जीता था [ATP] 2020 में फाइनल। विंबलडन जीतना एकमात्र ऐसी चीज थी जो मैंने अभी तक नहीं की थी। तो यह बहुत अच्छा था.
उस विजय के बाद घर वापस आपका स्वागत कैसे किया गया?
यह वास्तव में ठीक था, उतना बड़ा नहीं। हम आपके पिछले प्रश्न पर वापस आते हैं कि एकल की तुलना में युगल कितना बड़ा है। यदि टालोन या बोटिक विंबलडन जीतेंगे, तो अधिक ध्यान दिया जाएगा। तो मेरे लिए, यह वास्तव में ज्यादा नहीं था, जो ठीक था। मैं वास्तव में किसी भी तरह से सुर्खियों में नहीं रहना चाहता। लेकिन ध्यान न जाना थोड़ा अजीब था। मुझे इससे कोई दिक्कत नहीं थी, लेकिन [winning Wimbledon] हर दो साल में नहीं होता. हो सकता है वे कुछ और कर सकते थे.
क्या आपको नहीं लगता कि आप जल्दी सेवानिवृत्त हो गये?
नहीं, मैंने विंबलडन जीतने के बाद खुद से कहा, ‘ठीक है, उन सभी के लिए सम्मान जो तीसरे, चौथे, पांचवें स्लैम के लिए जा रहे हैं और उन लोगों के लिए जो 40 से ऊपर हैं। मेरे लिए यह काफी है।’ मैं और अधिक घर पर रहना चाहता था। मैं भी एक परिवार शुरू करना चाहता था। लेकिन बोप्स के लिए भारी सम्मान [Bopanna]जिन्होंने इसे 45 तक बनाया, अभी भी स्लैम जीत रहे हैं और उतने ही फिट हैं। लेकिन मैं अपने फैसले से खुश हूं.
