1990 के दशक में वेक फॉरेस्ट बास्केटबॉल को नई ऊंचाइयों पर ले जाने वाले विद्युतीय फारवर्ड रॉडनी रोजर्स का 54 वर्ष की आयु में निधन हो गया। उनकी मृत्यु 2008 की दुर्घटना में रीढ़ की हड्डी की चोट से संबंधित प्राकृतिक कारणों से हुई थी। रोजर्स अपने पीछे एथलेटिक प्रतिभा, व्यक्तिगत साहस और निस्वार्थ सेवा की बेजोड़ विरासत छोड़ गए हैं।
डरहम की जड़ों से लेकर डेमन डेकोन के प्रभुत्व तक
1990 में उत्तरी कैरोलिना के डरहम से आकर, रोजर्स ने इतिहास रचने में कोई समय बर्बाद नहीं किया। एक नए खिलाड़ी के रूप में, उन्होंने 1991 में एसीसी फ्रेशमैन ऑफ द ईयर सम्मान अर्जित किया और 1984 के बाद वेक फॉरेस्ट को पहली एनसीएए टूर्नामेंट में प्रदर्शित किया। इसके बाद उन्होंने 1992 में फर्स्ट टीम ऑल-एसीसी मान्यता प्राप्त की और 1993 में, डेमन डीकन्स को स्वीट 16 तक मार्गदर्शन करते हुए एसीसी प्लेयर ऑफ द ईयर और फर्स्ट टीम ऑल-अमेरिकन सम्मान जीतकर अपने कॉलेज करियर का समापन किया।
रोजर्स वेक फ़ॉरेस्ट के इतिहास में एकमात्र खिलाड़ी हैं, और एसीसी इतिहास में केवल सात खिलाड़ियों में से एक हैं, जिन्होंने एसीसी फ्रेशमैन ऑफ़ द ईयर और एसीसी प्लेयर ऑफ़ द ईयर पुरस्कार दोनों का दावा किया है। उनके विस्फोटक खेल ने 1991 से 1997 तक लगातार सात एनसीएए टूर्नामेंट में उपस्थिति की नींव रखी, जिसमें उसके बाद टिम डंकन युग के दौरान कार्यक्रम का उदय भी शामिल था।
1993 एनबीए ड्राफ्ट में डेनवर नगेट्स द्वारा कुल मिलाकर नौवें स्थान पर चुना गया, जो 1962 के बाद से सबसे अधिक वेक फॉरेस्ट पिक है। रोजर्स ने 12 साल के पेशेवर करियर का आनंद लिया। उन्होंने प्रति गेम औसतन 11 अंक हासिल किए, एनबीए छठे मैन ऑफ द ईयर का सम्मान अर्जित किया और 2005 में सेवानिवृत्त होने से पहले उनकी दृढ़ता और बहुमुखी प्रतिभा के लिए पूरे लीग में उनका सम्मान किया गया।
एनबीए स्टारडम और करियर छोटा हो गया
डेनवर नगेट्स ने 1993 एनबीए ड्राफ्ट में रोजर्स को नौवें स्थान पर पहुंचाया, जो 1962 में लेन चैपल के बाद वेक फॉरेस्ट खिलाड़ी के लिए सबसे अधिक पसंद थी। क्लिपर्स, सन्स, सेल्टिक्स और नेट्स जैसी टीमों के साथ 12 सीज़न में, उन्होंने प्रति गेम औसतन 11 अंक बनाए, क्रूरता और बहुमुखी प्रतिभा का प्रदर्शन किया, जिससे उन्हें 2000 एनबीए छठे मैन ऑफ द ईयर का पुरस्कार मिला।
2005 में सेवानिवृत्त होकर, रोजर्स ने एक सम्मानित पेशेवर के रूप में लीग छोड़ दी, कड़ी प्रतिस्पर्धा के बीच उनकी व्यावसायिकता की प्रशंसा की गई।
2008 में दुर्घटना
2008 में एक दुखद घटना घटी जब एक डर्ट बाइक दुर्घटना के कारण उनका कंधे से नीचे का हिस्सा लकवाग्रस्त हो गया। फिर भी रोजर्स ने फीका पड़ने से इनकार कर दिया। उन्होंने अपनी ऊर्जा रॉडनी रोजर्स फाउंडेशन में लगाई, रीढ़ की हड्डी की चोट के बारे में जागरूकता की वकालत की और व्यक्तिगत विकास की कहानियों के माध्यम से दूसरों को सशक्त बनाया। उनकी सकारात्मक ऊर्जा और शांत शक्ति ने प्रतिकूल परिस्थितियों को वकालत में बदल दिया, और बास्केटबॉल से कहीं आगे के जीवन को प्रभावित किया।
रॉडनी रोजर्स को श्रद्धांजलि अर्पित की गई
पूर्व प्रमुख कोच डेव ओडोम ने व्यक्त किया, “रॉडनी वास्तव में बिना किसी आरक्षण के अटलांटिक तट सम्मेलन में खेलने वाले महानतम एथलीटों में से एक है। आप उसे हमारी लीग में अब तक देखे गए सर्वश्रेष्ठ एथलीटों के साथ रख सकते हैं।”
उन्होंने कहा, “वह अपने साथियों से प्यार करते थे, वह अपने परिवार से प्यार करते थे, वह वेक फॉरेस्ट से प्यार करते थे और वह बास्केटबॉल के खेल से प्यार करते थे। वह वेक फॉरेस्ट के लिए खेलना पसंद करते थे। हर बार जब हम उनसे मिलने जाते थे, तो मैं खुद को यह याद दिलाकर चला जाता था कि कभी शिकायत न करें – क्योंकि उन्होंने कभी ऐसा नहीं किया। उन्होंने जीवन का ठीक उसी तरह सामना किया जैसा कि यह आया और हर पल का भरपूर आनंद लिया। एक बास्केटबॉल खिलाड़ी के रूप में उन्हें देखना खुशी की बात थी, लेकिन वह उससे भी महान व्यक्ति थे। उन्होंने अपनी ताकत, अपनी भावना और अपने जीवन को अपने आस-पास के सभी लोगों के साथ साझा किया।”
रोजर्स के परिवार में उनकी समर्पित पत्नी, फेय, बेटियां रोडड्रेका (जॉर्जिया राज्य के सहायक कोच और पूर्व जॉर्जिया टेक स्टैंडआउट) और रायडेया (पूर्व एनसी राज्य खिलाड़ी), बेटा रॉडनी रोजर्स द्वितीय, बेटे डेवोंटे रोजर्स और एरिक हिपिलिटो हैं, जिन्हें उन्होंने परिवार के रूप में अपनाया, और उनकी मां, एस्टेले स्पेंसर।
अपने बयान में, फेय रोजर्स ने कहा, “एनबीए के दिग्गज रॉडनी रोजर्स, जिन्होंने लीग में 12 साल तक खेला, का 21 नवंबर, 2025 को रीढ़ की हड्डी की चोट से संबंधित प्राकृतिक कारणों से निधन हो गया, जो उन्हें 28 नवंबर, 2008 को लगी थी। उन्होंने अपनी समर्पित पत्नी, फेय के अंतहीन प्यार से घिरे हुए शांति से अपना परिवर्तन किया… हर पल के दौरान, रॉडनी हल्के, सकारात्मक, प्रेरित और शांत ताकत से भरे रहे, जिसने उनके आस-पास के सभी लोगों को प्रेरित किया।”
