हम इसमें उतरते हैं टमाटर चाट वाराणसी का मौसम.
दिन गर्म और चिपचिपे होते हैं, शहर के पसंदीदा नाश्ते की तरह: टमाटर और आलू का सूप वाला कटोरा घी में पकाया जाता है, फिर मक्खन और कुरकुरापन के साथ समाप्त होता है नमकीन. मैं काशी चाट बंदर में एक कठोर, पसीने से भरी बेंच पर समोसा लहराते अजनबियों के बीच अपने पहले भाप भरे चम्मच को याद करता हूं। मित्रवत वेटर सुझाव देते हैं दही भल्ला इसके बजाय, ठंडे दही के छींटों के साथ, और मुझे उनके स्पंदनशील एयर-कंडीशनर की ओर झुका हुआ एक टेबल मिल गया ताकि मैं ठंडी हवा के दमा देने वाले झोंकों में लोट-पोट हो सकूं।
मैं “दृढ़ विरासत मूली ईंटों” के वादे से वाराणसी की ओर आकर्षित हुआ हूं। गंगा के मनमोहक दृश्यों के साथ दरभंगा घाट पर स्थित बृजराम पैलेस ने हाल ही में 10-कोर्स शाकाहारी स्वाद मेनू लॉन्च किया है। इसके बढ़िया डाइनिंग रेस्तरां आंगन में परोसा जाने वाला यह 214 साल पुराना किला-महल-बदल-होटल का संकेत है कि यह दुनिया के सबसे पुराने जीवित शहरों में से एक में एक प्रतिष्ठित घाट पर एक ऐतिहासिक संपत्ति होने के साथ आने वाली जिम्मेदारियों के साथ समकालीन विलासिता को संतुलित कर सकता है।
मुझसे वादा किया गया है कि मेनू में ‘सेलेस्टियल गार्जियन एम्यूज़-बाउचे’ और ‘रसमलाई ट्रेस लीचेस केक’ भी शामिल है। टमाटर चाट और 45 डिग्री सेल्सियस मौसम के बावजूद, मैं हवाई जहाज़ पर चढ़ता हूँ।
वाराणसी के दशाश्वमेध घाट पर गंगा आरती जारी | फोटो साभार: विशेष व्यवस्था
गंगा किनारे एक शाम
यह उस शहर की मेरी पहली यात्रा है, जिसे बनारस या काशी भी कहा जाता है, यह इस पर निर्भर करता है कि आप किससे बात कर रहे हैं। अपनी पहली शाम को, हम भीड़भाड़ से गुज़रते हैं नालियाँ जहां की खुशबू कचोरीताज़े फूलों की मालाएँ, और नम धरती आपस में मिल जाती है, जिससे हम अल्का होटल की ओर बढ़ते हैं, जहाँ से शाम के समय नदी का शानदार दृश्य दिखाई देता है। ठंडे के लम्बे गिलासों के ऊपर ठंडाईभीगे हुए काजू के साथ मलाईदार, जैसे ही सूरज डूबता है और दशाश्वमेध घाट पर गंगा आरती शुरू होती है, हम जलते दीपक की लय का अनुसरण करते हैं।
आशुतोष चौधरी, जिनका परिवार पीढ़ियों से होटल चला रहा है, अपने सदियों पुराने बेल के पेड़ की ओर इशारा करते हैं और बताते हैं कि उन्हें वाराणसी क्यों पसंद है। “यह बहुत सारे लोगों को एक साथ लाता है – पर्यटक, विद्वान, छात्र, कलाकार… और हमारे पास सबसे अच्छे स्नैक्स हैं: चाट, पान, जलेबी।”
आंगन का नया 10-कोर्स मेनू समकालीन सामग्री के साथ स्थानीय सामग्री, पारंपरिक और इतिहास का विलय करता है फोटो साभार: विशेष व्यवस्था
एक थाली पर एक महल
आँगन का 10-कोर्स मेनू, जिसे वाराणसी के इतिहास को प्रदर्शित करने के लिए डिज़ाइन किया गया है, साथ ही यह होटल के अभिभावकों को श्रद्धांजलि भी देता है, थिएटर से परिपूर्ण है। चूंकि बृजराम मांस या शराब नहीं परोसता है, शेफ देवांश सेठ और उनकी टीम पारंपरिक व्यंजनों पर ध्यान केंद्रित करते हुए स्थानीय रूप से प्राप्त उत्पादों के साथ रचनात्मक हो जाते हैं।
यह आग, धुएं और एक स्वादिष्ट अचप्पम बिस्कुट के साथ खुलता है जो आभूषण की तरह दिखता है, जिसे मटर और करी पत्ते के पन्ना फूल के साथ जोड़ा जाता है। वादा की गई मूली की ईंटों को लगभग वास्तुशिल्प सटीकता के साथ व्यवस्थित किया गया है और चास की एक ताज़ा खाई में परोसा गया है।
जबकि अपरिहार्य डिप्स हैं जो एक महत्वाकांक्षी, प्रयोगात्मक मेनू (सुपारी के पत्ते के शोरबा के साथ निविदा नारियल, मैं आपको देख रहा हूं) के साथ आते हैं, आंगन अपने सबसे अच्छे रूप में होता है जब आत्मविश्वासपूर्ण स्वाद चतुर तकनीक पर हावी हो जाते हैं। शाम का हमारा पसंदीदा व्यंजन मसालेदार गाजर के साथ फूलगोभी क्रोकेट की एक प्लेट है, जो स्वादिष्ट स्वादिष्ट धुएं के गुबार में प्रकट होती है, जिसके बाद उनका सेवन किया जाता है। मलइयोमिठास और केसर के एक मादक रूप से शराबी बादल में बह गया।
अलका से, हम दक्षिण की ओर नदी के किनारे अस्सी घाट की ओर चलते हैं, और युवा स्थानीय लोगों की धुनों को सुनने के लिए रुकते हैं जो शाम को गाने, गिटार बजाने और एक मामले में बांसुरी बजाने के लिए इकट्ठा होते हैं। पिज़्ज़ेरिया वाटिका में, जो इसे ‘भारत का सबसे पुराना पिज़्ज़ेरिया’ घोषित करता है, मक्खन जैसे, कांस्य किनारों के साथ दालचीनी-सुगंधित सेब पाई के एक अनिवार्य टुकड़े के बाद, हम पहलवान लस्सी के साथ रात समाप्त करते हैं। इसे मटके में परोसा जाता है, इसे चंदौली गांव से प्राप्त समृद्ध दूध से बनाया जाता है, फिर इसके ऊपर सुगंधित गुलाब जल और कैरमेलाइज्ड रबड़ी डाली जाती है।
इतिहास में जाँच कर रहा हूँ
अगले दिन, बृजराम पैलेस की नाव हमें हाल ही में बने नमो घाट से ले जाती है। जैसे ही हम मणिकर्णिका सहित घाटों के पार तैरते हैं, वर्दीधारी परिचारक गर्म तुलसी चाय के कप डालते हैं, जो दिन और रात लगातार जलती चिताओं द्वारा जलाए गए सुबह के सूरज में चमकता है।
ब्रिजाराम पैलेस में प्रवेश करने के लिए, दरभंगा घाट पर डॉकिंग | फोटो साभार: शोनाली मुथलाली
नाव सुंदर दरभंगा घाट पर पहुंचती है, जहां श्रद्धालु पवित्र डुबकी लगाते हैं और तैरते हुए बच्चे ठंडक महसूस करते हुए हंसी से चिल्लाते हैं। मैं बृजराम पैलेस की स्वागत समिति की तस्वीर लेने की कोशिश करता हूं, जिसका नेतृत्व शानदार मूंछों और सोने की लटकन से घिरी बड़ी लाल छतरी वाले एक व्यक्ति द्वारा किया जाता है, लेकिन, हर कोण में हमेशा नए उभरे हुए स्नानार्थी शामिल होते हैं जो कम पैंट के पीछे अपनी पतलून में संघर्ष करते हैं। गमछा. जैसे कि छाता पर्याप्त नाटकीय नहीं है, होटल में प्रवेश करते ही एक शंख मेरे आगमन की सूचना देता है।
ब्रिजराम पैलेस, वाराणसी में डिमोना और अलु दम की विशेषता वाली बनारस थाली | फोटो साभार: विशेष व्यवस्था
उनके दरभंगा रेस्तरां में हम दोपहर के भोजन के लिए स्थानीय पसंदीदा व्यंजनों को चखने के लिए बनारस की थाली का ऑर्डर देते हैं – जिसमें व्यसनी भी शामिल है खट्टा मीता कद्दूइमली और गुड़ से सना हुआ कद्दू; हरी मटर के साथ जीरा-सुगंधित डिमोना; और अलु दम पनीर से भरा हुआ. फिर, जब हम मेज पर साफ-सुथरे टुकड़ों में परोसे गए रसदार स्थानीय लंगड़ा आमों के जटिल स्वादों का आनंद लेते हैं, तो महाप्रबंधक मनीष सिंह हमें इतिहास का एक त्वरित पाठ देते हैं।
मूल रूप से 1812 में नागपुर एस्टेट के मंत्री श्रीधर नारायण मुंशी द्वारा एक किले के रूप में निर्मित, यह संपत्ति 1915 में दरभंगा के राजा रामेश्वर सिंह बहादुर द्वारा अधिग्रहित की गई थी। उचित शाही अंदाज में, उन्होंने एशिया की पहली एलिवेटर स्थापित की: एक हाथ से खींची जाने वाली लिफ्ट जिससे उन्हें खड़ी चढ़ाई से मुक्ति मिल गई जो कि उनका महल बन गया।
बृजराम पैलेस, वाराणसी में बड़ा आंगन प्रांगण | फोटो साभार: विशेष व्यवस्था
अब 32 कमरों वाला होटल, बृजराम स्पष्ट रूप से प्रेम का श्रम है, जो अर्थशास्त्र से अधिक मूल्यवान जुनून है। 1994 में बृजरामा हॉस्पिटैलिटी द्वारा तत्कालीन जीर्ण-शीर्ण इमारत का अधिग्रहण करने के बाद, इसे बहाल करने में 18 (निस्संदेह महंगा) साल लग गए। “यह एक यूनेस्को-संरक्षित स्थल है। हमें मिर्ज़ापुर से सही बलुआ पत्थर लाने की ज़रूरत थी, और फिर नावों के माध्यम से और उन छोटे स्तंभों के माध्यम से 90 किलो के स्तंभों सहित निर्माण सामग्री लानी थी। नालियाँ चूँकि कारों को लगभग एक किलोमीटर दूर रोकना पड़ता है,” मनीष कहते हैं।
मकराना संगमरमर के साथ धूप में भीगे हुए बलुआ पत्थर के संयोजन से आंतरिक सज्जा को मैगपाई जैसे उत्साह के साथ इकट्ठा किया गया है: शाही संपत्ति की बिक्री से प्राप्त पुराने फर्नीचर, तहकारी दर्पण का काम, जीवंत भित्तिचित्र और इसके केंद्र में बड़ा आंगन प्रांगण है। चूँकि यह मूल रूप से एक किला था, कमरे विभिन्न आकार के हैं, उनका मुकुट रत्न वरुण बुर्ज है, जो एक पुनर्स्थापित तोप कक्ष है, जो गंगा के 180-डिग्री दृश्य के साथ इसके छोटे आकार को पूरा करता है। मैं बांसुरी की आवाज़ से जागता हूं, जो सेटिंग को देखते हुए उपयुक्त रूप से सिनेमाई लगता है।
ब्रिजराम पैलेस का वरुणा बुर्ज कमरा गंगा का 180 डिग्री दृश्य प्रस्तुत करता है | फोटो साभार: विशेष व्यवस्था
महल की दीवारों से परे
बृजराम की सबसे बड़ी ताकत मेहमानों को वाराणसी को अनुभव के एक हिस्से के रूप में देखने के लिए प्रोत्साहित करना है, न कि उन्हें केवल एक दृश्य के साथ विलासिता में बंद कर देना। यहां तक कि दरभंगा घाट में बाहर निकलते ही आप शहर की लय में आ जाते हैं।
हम हर जगह, अक्सर देर रात तक घाटों की खोज में घूमते हैं। इस तरह हमारी मुलाकात अकीको से होती है, जो पॉकेट साइज जापानी कैफे 4689 कॉफी रोस्टर्स चलाती है, जिसकी देखरेख उसका सेंगुइन पग, कुशी करता है। हम बनारस हिंदू विश्वविद्यालय के छात्रों से बातचीत करते हैं जो एक प्रदर्शनी के लिए पैसे जुटाने के लिए घाटों के ताजे चित्रित जलरंग बेच रहे हैं। और कम से कम दो साधु मुझे “लक्ष्मी” कहकर अभिवादन करते हैं, जिससे मुझे बहुत ख़ुशी होती है।
450 साल पुराने स्वामीनाथ अखाड़े में हनुमान गदा के उपयोग पर एक कक्षा के बाद | फोटो साभार: विशेष व्यवस्था
फिर, तुलसी घाट पर, हम 450 साल पुराने स्वामीनाथ अखाड़े में एक सुबह बिताते हैं, जहाँ प्रमाणित शक्ति प्रशिक्षक, हाथ पहलवान और स्वयंभू कवि ज्ञानशंकुल सिंह हमें सिखाते हैं कि चुनौतीपूर्ण हनुमान को कैसे झुलाया जाए गदा. जब हम हल्के मडगर्स के साथ संघर्ष करते हैं, तो वह और उसके दोस्त 68 किलो तक वजन वाले लकड़ी और पत्थर के संस्करणों को खूबसूरती से झुलाते हैं।
हमारे बगल में मांसपेशियों को लहराने वाले पहलवान और लंगोट्स गहरे, रेशमी मुलायम कीचड़ में जूझना, जिसके बारे में ज्ञानशंकुल बताते हैं कि यह गंगा के किनारे से आता है, और फिर इसे “छाछ, हल्दी, सरसों का तेल, फिटकरी, चंदन पाउडर, कपूर, नींबू का रस और गंगाजल” के साथ मिलाया जाता है। माहौल गर्मजोशी भरा और सहायक है, खासकर जब ज्ञानशंकुल हमें ताजा तले हुए खाद्य पदार्थों के साथ वर्कआउट करने के लिए प्रोत्साहित करता है जलेबी और लस्सी, “स्वस्थ रहने के लिए”।
किंवदंती कहती है कि आप केवल तभी वाराणसी जाते हैं जब वह आपको बुलाती है। मूली की ईंटों के एक असंभव मिश्रण द्वारा तैयार किया गया, गदा और टमाटर चाट मौसम, मुझे खुशी है कि मैंने उत्तर दिया।
लेखक बृजराम पैलेस के निमंत्रण पर वाराणसी में थे
