लक्ष्य सेन ने ऑल इंग्लैंड ओपन बैडमिंटन चैंपियनशिप के फाइनल में अपनी जगह पक्की करने के लिए शानदार प्रदर्शन किया, शनिवार को एक कठिन सेमीफाइनल में कनाडा के विक्टर लाई को हराकर खिताबी मुकाबले में दो बार पहुंचने वाले केवल दूसरे भारतीय शटलर बन गए। 24 वर्षीय खिलाड़ी, जो पहले 2022 में फाइनल में पहुंचा था, ने एक घंटे और 37 मिनट तक चले मुकाबले में 21-16, 18-21, 21-15 से जीत हासिल करने के लिए एक दृढ़ प्रतिद्वंद्वी और अपने दाहिने पैर की अंगुली पर दर्दनाक छालों से जूझते हुए जीत हासिल की। सेन की उपलब्धि उन्हें उनके गुरु प्रकाश पदुकोण के साथ दुर्लभ संगति में रखती है। महान भारतीय 1980 और 1981 में फाइनल में पहुंचे थे और चैंपियनशिप मैच में अपनी पहली उपस्थिति में ही खिताब जीत लिया था। शनिवार का सेमीफाइनल दोनों खिलाड़ियों के लिए सहनशक्ति और लचीलेपन की परीक्षा बन गया। सेन और लाई कई थका देने वाली रैलियों में शामिल थे, जिनमें से कुछ 50 शॉट्स से भी अधिक लंबी थीं, क्योंकि कोई भी प्रतिस्पर्धी मैदान देने को तैयार नहीं था। शुरूआती गेम में तब तक कड़ी प्रतिस्पर्धा बनी रही जब तक स्कोर सेन के पक्ष में 17-16 नहीं हो गया। इसके बाद भारतीय खिलाड़ी ने गियर बदला और लगातार चार अंक बनाकर पहला गेम अपने नाम कर लिया। लाई ने दूसरे गेम में जोरदार जवाब दिया। कनाडाई, जो बीडब्ल्यूएफ विश्व चैंपियनशिप में पदक जीतने वाले कनाडा के पहले खिलाड़ी होने का गौरव रखते हैं, मध्य खेल के अंतराल में 11-7 से आगे हो गए और फफोले से निपटने के दौरान सेन के 16-16 से बराबरी पर रहने के बावजूद उन्होंने अपनी बढ़त बरकरार रखी। लाई ने अंततः मैच को निर्णायक गेम में धकेल दिया। अंतिम गेम में सेन का अनुभव दिखने लगा। संयमित आक्रामक शॉट्स के साथ धैर्य का मिश्रण करते हुए, उन्होंने 15-9 की अच्छी बढ़त बना ली। लाई ने संघर्ष जारी रखा और घाटे को 17-15 तक कम कर दिया, लेकिन सेन ने जोरदार प्रदर्शन किया और लगातार चार अंक हासिल कर फाइनल में अपनी जगह पक्की कर ली। चैंपियनशिप मैच में सेन का सामना चीनी ताइपे के लिन चुन-यी से होगा। बाएं हाथ के शटलर, जिन्होंने हाल ही में इंडिया ओपन जीता था, एक घंटे और 18 मिनट तक चले सेमीफाइनल में थाईलैंड के दूसरे वरीय कुनलावुत विटिडसार्न को 21-14, 18-21, 21-16 से हराकर फाइनल में पहुंचे।
