धर्मेंद्र को लंबे समय से हिंदी सिनेमा के सबसे खूबसूरत पुरुषों में से एक माना जाता है, और पिछले कुछ वर्षों में कई अभिनेत्रियों ने खुले तौर पर इस बात को स्वीकार किया है। अपनी चुंबकीय स्क्रीन उपस्थिति के अलावा, वह कैमरे के बाहर भी उतने ही आकर्षक थे, अक्सर महिलाओं पर एक अमिट छाप छोड़ते थे। ऐसा ही एक अध्याय जिसने बड़ी साज़िश को जन्म दिया वह मीना कुमारी के साथ उनके संबंध की अफवाह थी।मीना कुमारी, जो पहले से ही एक प्रसिद्ध स्टार थीं, ने तब फिल्म निर्माता कमाल अमरोही से शादी की थी, जो उनसे काफी बड़े थे – लेकिन उनकी शादी एक कठिन दौर से गुजर रही थी। उस दौरान कहा गया था कि ‘पाकीज़ा’ स्टार को धर्मेंद्र के साथ में भावनात्मक समर्थन और आराम मिला था। वह अभी भी एक नवागंतुक थे, और कथित तौर पर, मीना कुमारी अक्सर निर्माताओं और निर्देशकों से उनकी सिफारिश करती थीं क्योंकि उन्हें वास्तव में उनकी क्षमता पर विश्वास था।धर्मेंद्र ने एक बार ‘आप की अदालत’ में इस बंधन को संबोधित करते हुए कहा था, “यह प्यार नहीं था, मैं उनका प्रशंसक था। एक प्रशंसक के रूप में, मैं बस उन्हें देखता रहता था। यदि आप एक प्रशंसक और एक स्टार के बीच के रिश्ते को प्यार कहते हैं, तो इसे प्यार कहें।”एक पुराने साक्षात्कार में, जब पूछा गया कि क्या कमाल अमरोही ने मीना कुमारी की उपस्थिति के कारण उन्हें ‘पाकीज़ा’ से बाहर कर दिया था, तो धर्मेंद्र ने विशिष्ट आत्मविश्वास के साथ प्रतिक्रिया व्यक्त करते हुए कहा, “लोग मुझसे ईर्ष्या करते हैं, यार।” उन्होंने आगे दोहराया, “मुझे मीना कुमारी से प्यार नहीं था। वह एक बहुत बड़ी स्टार थीं और मैं उनका फैन था। अगर आप एक फैन और स्टार के रिश्ते को प्यार कहते हैं, तो इसे प्यार ही समझिए।”आख़िरकार, कमाल अमरोही ने धर्मेंद्र को ‘रज़िया सुल्तान’ में कास्ट किया, जहाँ उन्होंने एक गुलाम जमाल-उद-दीन याकूत की भूमिका निभाई। हेमा मालिनी जिन्होंने महारानी रजिया का किरदार निभाया था। प्रामाणिकता के लिए, कमल ने जोर देकर कहा कि धर्मेंद्र को पूरी तरह से काले रंग में रंगा जाए, और उन्हें चिलचिलाती रेगिस्तानी धूप में नंगे पीठ घंटों रहना पड़ा, जबकि रंग उनकी त्वचा पर पिघल गया था। जबकि कई लोगों ने कमल की पूर्णता की खोज की प्रशंसा की, उस समय की स्थिति के करीबी लोगों का मानना था कि यह पुराने हिसाब-किताब चुकाने का उनका सूक्ष्म तरीका भी हो सकता है।
