जंगलों, घास के मैदानों और यहां तक कि हमारे बगीचों की मिट्टी के नीचे एक असाधारण छिपी हुई दुनिया है जिसे ज्यादातर लोग कभी नहीं देख पाते हैं। वैज्ञानिकों ने अब सूक्ष्म कवक के एक विशाल भूमिगत नेटवर्क का मानचित्रण किया है जो पृथ्वी की ऊपरी मिट्टी में लगभग 110 क्वाड्रिलियन किलोमीटर तक फैला हुआ है, यह दूरी इतनी विशाल है कि यह लगभग एक अरब बार सूर्य तक पहुंच सकता है। इस खोज की तुलना एंडी वियर के विज्ञान-कल्पना उपन्यास प्रोजेक्ट हेल मैरी के रहस्यमय जीव एस्ट्रोफेज से की गई है। जबकि तुलना वास्तविकता से अधिक रूपक है, शोधकर्ताओं का कहना है कि ये प्राचीन कवक नेटवर्क चुपचाप पृथ्वी पर अधिकांश जीवन का समर्थन करते हैं, पौधों को बढ़ने में मदद करते हैं, कार्बन का भंडारण करते हैं और पूरे पारिस्थितिक तंत्र के स्वास्थ्य को बनाए रखते हैं।
पृथ्वी के अंदर छिपा हुआ विशाल कवक नेटवर्क
यह खोज सोसाइटी फॉर द प्रोटेक्शन ऑफ अंडरग्राउंड नेटवर्क्स (एसपीयूएन) से जुड़े शोधकर्ताओं के नेतृत्व में एक प्रमुख अंतरराष्ट्रीय अध्ययन से सामने आई है। 16,000 से अधिक मिट्टी के नमूनों और उन्नत कंप्यूटर मॉडलिंग का उपयोग करके, वैज्ञानिकों ने अर्बुस्कुलर माइकोरिज़ल कवक का अब तक का सबसे विस्तृत वैश्विक मानचित्र बनाया, कवक का एक समूह जो पौधों की जड़ों के साथ साझेदारी में रहता है।अध्ययन से पता चला कि ये सूक्ष्म कवक धागे, जिन्हें हाइफ़े के नाम से जाना जाता है, सामूहिक रूप से दुनिया की मिट्टी में लगभग 110 क्वाड्रिलियन किलोमीटर तक फैले हुए हैं। यद्यपि नग्न आंखों के लिए अदृश्य, वे पृथ्वी पर सबसे बड़ी जैविक प्रणालियों में से एक हैं।महत्वपूर्ण बात यह है कि वैज्ञानिकों को ग्रह का चक्कर लगाते हुए एक भी विशाल कवक नहीं मिला। इसके बजाय, यह आंकड़ा दुनिया भर के पारिस्थितिक तंत्रों में फैले अनगिनत फंगल नेटवर्क की संयुक्त लंबाई का प्रतिनिधित्व करता है।
लोग इसकी तुलना प्रोजेक्ट हेल मैरी से क्यों कर रहे हैं?
यह तुलना एंडी वियर के सबसे ज्यादा बिकने वाले उपन्यास प्रोजेक्ट हेल मैरी से की गई है, जिसने पाठकों को एस्ट्रोफेज से परिचित कराया, जो एक सूक्ष्म जीवन रूप है जो भारी मात्रा में ऊर्जा को संग्रहीत और स्थानांतरित करने में सक्षम है।नव मानचित्रित कवक नेटवर्क विदेशी जीव नहीं हैं और वे एस्ट्रोफेज की तरह व्यवहार नहीं करते हैं। हालाँकि, शोधकर्ताओं का कहना है कि तुलना उचित है क्योंकि दोनों में विशाल पैमाने पर काम करने वाली छिपी हुई जैविक प्रणालियाँ शामिल हैं।काल्पनिक जीव की तरह, ये कवक विशाल नेटवर्क में संसाधनों को स्थानांतरित करते हैं, बड़े पारिस्थितिक तंत्र का समर्थन करते हैं और उनके सूक्ष्म आकार से कहीं अधिक प्रभाव डालते हैं।वास्तव में ये भूमिगत कवक करोड़ों वर्षों से पृथ्वी पर अपनी भूमिका निभाते आ रहे हैं।
अर्बुस्कुलर माइकोरिज़ल कवक क्या हैं?
अर्बुस्कुलर माइकोरिज़ल कवक, जिसे अक्सर एएम कवक के रूप में संक्षिप्त किया जाता है, सभी भूमि पौधों के लगभग 70% के साथ पारस्परिक रूप से लाभप्रद संबंध बनाते हैं।साझेदारी एक प्राकृतिक व्यापार समझौते की तरह काम करती है। पौधे प्रकाश संश्लेषण के माध्यम से शर्करा का उत्पादन करते हैं और उसमें से कुछ ऊर्जा कवक को प्रदान करते हैं। बदले में, कवक पौधों को मिट्टी से पानी और फास्फोरस और नाइट्रोजन जैसे आवश्यक पोषक तत्व अवशोषित करने में मदद करते हैं।कवक पौधों की जड़ों से कहीं आगे तक फैलता है, और पौधे की जड़ प्रणाली के भूमिगत विस्तार के रूप में कार्य करता है। यह पौधों को उन संसाधनों तक पहुंचने की अनुमति देता है जो अन्यथा पहुंच से बाहर रहेंगे।वैज्ञानिकों का मानना है कि इन कवकों ने लगभग 475 मिलियन वर्ष पहले पौधों को भूमि पर बसने में मदद करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई थी।
हमारे पैरों के नीचे छिपा ‘लकड़ी का चौड़ा जाल’
शोधकर्ता अक्सर इन कवक प्रणालियों को “वुड वाइड वेब” के रूप में संदर्भित करते हैं क्योंकि वे विशाल भूमिगत नेटवर्क के माध्यम से पौधों को जोड़ते हैं।कवक धागे कई पौधों को एक साथ जोड़ सकते हैं, जिससे पोषक तत्व, पानी और रासायनिक संकेत मिट्टी के माध्यम से आगे बढ़ सकते हैं। कुछ अध्ययनों से पता चलता है कि पौधे इन नेटवर्कों का उपयोग संसाधनों को साझा करने या बीमारी, सूखे या कीड़ों के हमलों का खतरा होने पर संकट संकेत भेजने के लिए भी कर सकते हैं।हालाँकि वैज्ञानिक इस बात पर बहस जारी रखते हैं कि इन प्रणालियों के माध्यम से कितनी जानकारी यात्रा करती है, इस बात पर व्यापक सहमति है कि वे पारिस्थितिकी तंत्र के स्वास्थ्य के लिए मौलिक हैं।उनके बिना, कई पौधे जीवित रहने के लिए संघर्ष करेंगे।
जलवायु परिवर्तन के लिए यह खोज क्यों मायने रखती है?
अध्ययन के सबसे महत्वपूर्ण निष्कर्षों में से एक कार्बन भंडारण से संबंधित है।शोधकर्ताओं का अनुमान है कि पृथ्वी की ऊपरी मिट्टी में लगभग 300 मेगाटन कार्बन इन कवक नेटवर्क के अंदर बंद है। यह ग्रह पर सभी मनुष्यों के कुल द्रव्यमान का लगभग चार से छह गुना है।कवक पौधों से कार्बन युक्त यौगिकों को मिट्टी में पहुंचाकर कार्बन को भूमिगत करने में भी मदद करता है। कुछ अनुमानों से पता चलता है कि ये नेटवर्क हर साल एक अरब मीट्रिक टन कार्बन को अलग करने में मदद करते हैं, जिससे वे जलवायु परिवर्तन के खिलाफ लड़ाई में एक महत्वपूर्ण प्राकृतिक सहयोगी बन जाते हैं।क्योंकि भूमिगत रूप से संग्रहित कार्बन के कार्बन डाइऑक्साइड के रूप में वायुमंडल में प्रवेश करने की संभावना कम होती है, स्वस्थ कवक नेटवर्क पृथ्वी की जलवायु को विनियमित करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभा सकते हैं।
ये कवक नेटवर्क सबसे अधिक कहाँ प्रचुर मात्रा में हैं?
अध्ययन में घास के मैदानों, आर्द्रभूमियों और बाढ़ के मैदानों जैसे प्राकृतिक पारिस्थितिक तंत्रों में सबसे घने कवक नेटवर्क पाए गए।फ्लोरिडा के एवरग्लेड्स और दक्षिण सूडान के सुड वेटलैंड्स सहित बड़ी आर्द्रभूमि प्रणालियाँ विशेष रूप से महत्वपूर्ण हॉटस्पॉट के रूप में उभरीं।ये क्षेत्र समृद्ध कवक समुदायों का समर्थन करते हैं जो जैव विविधता, मिट्टी के स्वास्थ्य और कार्बन भंडारण में योगदान करते हैं।वैज्ञानिकों का कहना है कि ऐसे पारिस्थितिक तंत्रों की रक्षा करने से वन्यजीवों के संरक्षण से कहीं अधिक लाभ हो सकता है, क्योंकि उनमें मौजूद भूमिगत कवक नेटवर्क महत्वपूर्ण पर्यावरणीय सेवाएं प्रदान करते हैं।
वैज्ञानिक कृषि को लेकर चिंतित क्यों हैं?
जबकि निष्कर्ष फंगल नेटवर्क के महत्व पर प्रकाश डालते हैं, वे गिरावट के संकेत भी प्रकट करते हैं।शोधकर्ताओं ने पाया कि गहन खेती वाली फसल भूमि में आस-पास के प्राकृतिक पारिस्थितिक तंत्र की तुलना में काफी कम कवक नेटवर्क होते हैं। गहरी जुताई, अत्यधिक उर्वरक का उपयोग और मिट्टी में गड़बड़ी जैसी प्रथाएं कवक समुदायों को नुकसान पहुंचा सकती हैं और उनकी बहुतायत को कम कर सकती हैं।अध्ययन के अनुसार, कृषि भूमि में फंगल सांद्रता अबाधित वातावरण की तुलना में लगभग 50% कम हो सकती है।इन कवकों के नष्ट होने से फसलें सिंथेटिक उर्वरकों पर अधिक निर्भर हो सकती हैं और सूखे तथा अन्य पर्यावरणीय तनावों के प्रति कम लचीली हो सकती हैं।
भविष्य के लिए इसका क्या अर्थ हो सकता है?
वैज्ञानिकों का मानना है कि नया नक्शा उन क्षेत्रों की पहचान करने में मदद करेगा जहां फंगल नेटवर्क को अधिक सुरक्षा और बहाली की आवश्यकता है।इन छिपे हुए पारिस्थितिक तंत्रों की रक्षा करने से खाद्य सुरक्षा में सुधार हो सकता है, पौधों की लचीलापन मजबूत हो सकती है, उर्वरक का उपयोग कम हो सकता है और कार्बन भंडारण बढ़ सकता है। शोधकर्ताओं का तर्क है कि संरक्षण प्रयासों ने ऐतिहासिक रूप से जानवरों, जंगलों और दृश्य पारिस्थितिक तंत्रों पर ध्यान केंद्रित किया है, जबकि बड़े पैमाने पर भूमिगत छिपे विशाल जैविक बुनियादी ढांचे की अनदेखी की है।अध्ययन से पता चलता है कि पृथ्वी के कुछ सबसे महत्वपूर्ण पारिस्थितिक तंत्र जमीन के ऊपर बिल्कुल भी नहीं पाए जाते हैं।
एक छिपी हुई दुनिया जो पृथ्वी पर जीवन का समर्थन करती है
सदियों से, लोगों ने मिट्टी को अपने पैरों के नीचे की मिट्टी से कुछ अधिक ही समझा है। नया शोध एक बहुत अलग तस्वीर पेश करता है। लगभग हर जंगल, घास के मैदान और मैदान के नीचे एक विशाल कवक नेटवर्क होता है जो पौधों को बनाए रखने, जलवायु को विनियमित करने और संपूर्ण पारिस्थितिकी तंत्र का समर्थन करने में मदद करता है।हालांकि प्रोजेक्ट हेल मैरी से तुलना कल्पना को आकर्षित कर सकती है, लेकिन वास्तविकता यकीनन उतनी ही उल्लेखनीय है। वैज्ञानिकों ने पूरे ग्रह पर 110 क्वाड्रिलियन किलोमीटर तक फैली एक छिपी हुई जीवित प्रणाली का खुलासा किया है, जो लगभग पूरी तरह से अदृश्य रहते हुए चुपचाप पृथ्वी पर जीवन को पनपने में मदद करती है।
