यूनिवर्सिटी ऑफ मिशिगन लॉ स्कूल की प्रोफेसर लौरा बेनी ने पूर्व डीन मार्क वेस्ट के नेतृत्व में अनुशासनात्मक कार्यवाही में नस्लीय और लैंगिक भेदभाव का आरोप लगाते हुए विश्वविद्यालय के खिलाफ अपने मामले की समीक्षा करने के लिए संयुक्त राज्य सुप्रीम कोर्ट में याचिका दायर की है। इस सप्ताह की शुरुआत में दायर की गई याचिका, “ईमानदार विश्वास” के कानूनी सिद्धांत पर सवाल उठाती है, जिसने पहले के फैसलों में विश्वविद्यालय के अधिकारियों को बचाया था और ऐसे विवादों में जूरी की निगरानी बहाल करने की मांग की थी।बेनी का मुकदमा, पहली बार 2022 में दायर किया गया था और 2024 में मिशिगन के पूर्वी जिले के लिए अमेरिकी जिला न्यायालय द्वारा खारिज कर दिया गया था, बाद में इस साल जुलाई में छठी सर्किट कोर्ट ऑफ अपील्स द्वारा बरकरार रखा गया था। अब वह उस चीज़ को चुनौती देना चाहती है जिसे उसकी कानूनी टीम कर्मचारी अधिकारों और संस्थागत जवाबदेही पर दूरगामी प्रभाव वाले संवैधानिक मुद्दे के रूप में वर्णित करती है।
एक मामला जो संकाय अनुशासन की सीमाओं का परीक्षण करता है
2003 में नियुक्त, बेनी लॉ स्कूल के इतिहास में कार्यकाल-ट्रैक पद सुरक्षित करने वाली केवल दूसरी अफ्रीकी अमेरिकी महिला बनीं। के अनुसार मिशिगन डेलीउनके मुकदमे के केंद्र में अनुशासनात्मक कार्रवाई 2018 में शुरू हुई, जब उन्हें “विघटनकारी आचरण” के लिए नोटिस जारी किया गया था, इसके बाद 2019 में “मौखिक दुर्व्यवहार” के लिए एक और नोटिस जारी किया गया था। मार्च 2022 में तीसरा नोटिस जारी किया गया, जिसमें कक्षाओं को छोड़ने और सहकर्मियों के साथ अनुचित संचार का हवाला दिया गया।विश्वविद्यालय के अधिकारियों का कहना है कि उपाय उचित थे, जिसे उन्होंने बेनी के “कक्षा के परित्याग” और “छात्रों के खिलाफ प्रतिशोध” के रूप में वर्णित किया। हालाँकि, रिकॉर्ड बताते हैं कि 15 अप्रैल 2022 को, बेनी को औपचारिक रूप से परिवार और चिकित्सा अवकाश अधिनियम के तहत चिकित्सा अवकाश के लिए मंजूरी दे दी गई थी, जिसमें वह अवधि शामिल थी जिसमें उसने छात्रों को सूचित किया था कि वह अब नहीं पढ़ा सकती।उनकी कानूनी टीम का तर्क है कि यह मंजूरी विश्वविद्यालय के औचित्य को कमजोर करती है, यह सुझाव देते हुए कि अनुशासनात्मक निर्णय दिखावटी और भेदभावपूर्ण था, मिशिगन डेली रिपोर्ट.
‘ईमानदार विश्वास’ नियम जांच के दायरे में है
मामले के केंद्र में “ईमानदार विश्वास” नियम है, एक न्यायिक सिद्धांत जो नियोक्ताओं को भेदभाव के दावों से बचाता है यदि वे अनुशासनात्मक कार्रवाई के लिए बताए गए कारण में ईमानदारी से विश्वास रखते हैं। छठे सर्किट कोर्ट ने इस सिद्धांत पर मिशिगन की निर्भरता को बरकरार रखा, इस बात का कोई सबूत नहीं मिला कि प्रतिबंध जारी करते समय निर्णय निर्माताओं को बेनी की चिकित्सा छुट्टी के बारे में पता था।याचिका में, बेनी के वकीलों का तर्क है कि यह नियम “संवैधानिक सुरक्षा के व्यवस्थित इनकार” के रूप में विकसित हुआ है, जो न्यायाधीशों को जूरी के विचार के बिना विश्वसनीयता और उद्देश्य निर्धारित करने की अनुमति देता है। मुख्य वकील अमोस जोन्स ने बताया मिशिगन डेली यह मामला “जूरी ट्रायल के सातवें संशोधन के अधिकार के क्षरण के बारे में गंभीर सवाल उठाता है”, यह तर्क देते हुए कि इरादे के विवादित मुद्दों को कानून के मामले के रूप में हल करने के बजाय जूरी द्वारा मूल्यांकन किया जाना चाहिए।
हितों का टकराव और विवादित उद्देश्य
याचिका में विश्वविद्यालय की अनुशासनात्मक प्रक्रिया की निष्पक्षता पर सवाल उठाने वाले नए सबूत भी पेश किए गए हैं। पूर्व मुख्य व्हाइट हाउस एथिक्स वकील, रिचर्ड पेंटर की विशेषज्ञ गवाही में आरोप लगाया गया है कि बेनी के साथ वेस्ट के पूर्व संचार “यौन रूप से विचारोत्तेजक” थे, जिससे हितों का टकराव पैदा हो गया, जिससे उन्हें आगे की भागीदारी से अयोग्य ठहराया जाना चाहिए था, मिशिगन डेली रिपोर्ट.याचिका में उद्धृत पेंटर के आकलन में उन ईमेल का जिक्र है जिसमें वेस्ट ने कथित तौर पर बेनी की शक्ल-सूरत पर टिप्पणी की थी और उसके परिवार के बारे में व्यक्तिगत टिप्पणियां की थीं। याचिका में तर्क दिया गया है कि ये आदान-प्रदान इस बात पर संदेह पैदा करते हैं कि अनुशासनात्मक औचित्य में उनका “ईमानदार विश्वास” विश्वसनीय था या नहीं।
अकेले खड़े
द्वारा समीक्षा की गई फाइलिंग के अनुसार मिशिगन डेलीबेनी डीन के रूप में अपने एक दशक लंबे कार्यकाल के दौरान वेस्ट द्वारा अनुशासित एकमात्र स्थायी संकाय सदस्य थे। प्रकाशन को भेजे गए अपने ईमेल में, उन्होंने मामले को आगे बढ़ाते हुए पढ़ाना जारी रखने के अपने निर्णय को एक सैद्धांतिक कार्य बताया और कहा कि विश्वविद्यालय के इक्विटी, नागरिक अधिकार और शीर्षक IX कार्यालय में आंतरिक शिकायतें दर्ज करने के बाद उन्हें “असमान व्यवहार के लिए अलग कर दिया गया”।उनके वकील, जोन्स ने कहा कि याचिका का उद्देश्य न केवल व्यक्तिगत क्षति का निवारण करना है, बल्कि व्यापक संस्थागत समस्या के रूप में वर्णित चुनौती को भी चुनौती देना है। उन्होंने कहा, “मिशिगन विश्वविद्यालय का मानना हो सकता है कि इसे अदालतों में सुलझा लिया गया है, लेकिन उच्च शिक्षा में जवाबदेही का मुद्दा अभी तक सुलझा नहीं है।”
