इंडियानापोलिस (एपी) – रविवार की रात और सोमवार को यूकोन के गार्ड ब्रेयलॉन मुलिंस ने जहां भी देखा, उसे एक ही चीज़ दिखाई दी – उनके वीरतापूर्ण 35-फुट, गेम-विजेता 3-पॉइंटर का एक और रीप्ले ड्यूक को हराने के लिए.
अंततः, हालांकि, नए गार्ड ने फैसला किया कि उसे टेलीविजन बंद करना होगा, बकबक बंद करनी होगी और आगे बढ़ना होगा।
“पहले दिन, यह अनगिनत था,” मुलिंस ने गुरुवार को पूछे जाने पर कहा उसने रीप्ले कितनी बार देखा था। “मैं फ़ीड पर हर स्क्रॉल की तरह था। लेकिन यह पहले दिन के ठीक बाद है, मैं ऐसा था ‘अरे, तुम्हें इसके आगे स्क्रॉल करना होगा। तुम्हें आगे बढ़ना होगा, पेज पलटना होगा।'”
बेशक, सिर्फ इसलिए कि मुलिंस – और हस्कीज़ – छोड़ना चाहते हैं वो यादगार पल अतीत में इसका मतलब यह नहीं है कि अन्य लोग ऐसा करेंगे, जैसा कि उन्हें इंडियानापोलिस में पता चला।
लुकास ऑयल स्टेडियम में अंतिम चार सप्ताहांत के पहले दिन, राष्ट्रीय टेलीविजन और रेडियो आउटलेट्स के साथ मुलिंस के साक्षात्कार लंबे समय तक चले, जिससे लॉकर रूम में उनके आगमन में देरी हुई। जब उन्होंने आख़िरकार इसे पूरा किया, तो पत्रकारों की एक भीड़ ने उनके लॉकर पर धावा बोल दिया और, स्वाभाविक रूप से, विषय उस शॉट की ओर मुड़ गया जिसने यूकोन को चार वर्षों में अपने तीसरे फ़ाइनल फ़ोर में भेजा।
उन्होंने कहा, “यह जानना ही पागलपन है कि यह शॉट हर मार्च मैडनेस में खेला जाएगा और मैं उस पल का हिस्सा हूं।” “यह एक ऐसी चीज़ है जिसे मैं संजोकर रख सकता हूँ।”
डैन हर्ले ने एक बात बिल्कुल स्पष्ट कर दी: यूकोन का इंडियानापोलिस को एक और खिताब के साथ छोड़ने से कम किसी भी चीज़ पर समझौता करने का इरादा नहीं है।
हस्कीज़ के साथ अपने पहले सात सीज़न में, उन्होंने पहले ही 2023 और 2024 में बैक-टू-बैक चैंपियनशिप जीती। पिछले सीज़न में अंतिम राष्ट्रीय चैंपियन फ्लोरिडा से दूसरे दौर में 77-75 की हार के साथ दौड़ समाप्त हुई, लेकिन अब यूकोन स्कूल के सातवें खिताब की तलाश में है – 1999 में पहली बार आया था।
कोच ने कहा, “फ़ाइनल फ़ोर में आने वाले हर व्यक्ति को एक सुंदर घड़ी मिलेगी, लेकिन केवल एक समूह को रिंग मिलेगी।” “तो सोशल मीडिया से दूर हो जाएं, अपनी बांह में डोपामाइन का इंजेक्शन लगाना बंद करें और तैयारी और अभ्यास के बारे में गंभीर हो जाएं क्योंकि हम यूकोन में फाइनल फोर के लिए बैनर नहीं लटकाते हैं। हम राष्ट्रीय चैंपियनशिप के बैनर लटकाते हैं। यदि आप एक बैनर टांगना चाहते हैं, तो आपको सोशल मीडिया से अपनी नजरें हटानी होंगी, अपना चेहरा फोन से हटाना होगा और इलिनोइस में बंद हो जाना होगा।”
एरिज़ोना के कोच टॉमी लॉयड ने गुरुवार को कहा कि वह अपनी टीम के राष्ट्रीय चैम्पियनशिप जीतने के लक्ष्य से परे किसी भी चीज़ पर ध्यान केंद्रित नहीं कर रहे हैं। इसमें ब्लूब्लड प्रोग्राम नॉर्थ कैरोलिना में कोचिंग रिक्ति को भरने के लिए संभावित उम्मीदवार के रूप में उनके बारे में प्रश्न शामिल हैं।
“सुनो, मेरा पूरा ध्यान इस टीम पर है,” लॉयड ने कहा। कुछ भी मुझे विचलित नहीं कर रहा है. बस इसी तरह मैंने इसे अपनाने का फैसला किया है।”
यूएनसी ने पांच सीज़न के बाद 24 मार्च को ह्यूबर्ट डेविस को निकाल दिया, जिससे नौकरी लगभग 10 दिनों के लिए खाली रह गई।
लॉयड ने कहा, “मैं एक साधारण आदमी हूं। मैं एक समय में सिर्फ एक ही चीज जैसा हूं।” “मैं मल्टीटास्कर नहीं हूं। आप मेरी पत्नी से पूछ सकते हैं। मैं अभी एरिज़ोना बास्केटबॉल में 100% फंस गया हूं, और मैं यह देखने के लिए उत्साहित हूं कि यह टीम क्या कर सकती है।”
कम से कम मिशिगन के कोच डस्टी मे को इस बात का बेहतर अंदाज़ा है कि इस फ़ाइनल फ़ोर में क्या उम्मीद की जानी चाहिए।
चार सीज़न में खेल के सबसे बड़े मंच पर यह उनकी दूसरी यात्रा है, दूसरी यात्रा 2023 में 35-जीत फ्लोरिडा अटलांटिक अपस्टार्ट के साथ होगी। उन्होंने पूरा दिन उन अन्य कोचों से बात करने में बिताया जो फ़ाइनल फ़ोर में पहुँचे थे, “क्या करना है और क्या नहीं करना है और कैसे तैयारी करनी है।”
इस साल की मिशिगन टीम नवंबर के बाद एपी टॉप 25 पोल में चौथे स्थान पर थी, और क्रिसमस और मार्च मैडनेस की शुरुआत के बीच 94 दैनिक रैंकिंग में से 58 में केनपोम के अनुसार वूल्वरिन नंबर 1 पर थी।
“मुझे लगता है कि नवंबर में प्लेयर्स एरा (टूर्नामेंट) के बाद हमने शायद एनसीएए टूर्नामेंट की बोली हासिल कर ली है, इसलिए पूरी चीज़ अलग महसूस हुई है,” मे ने कहा।
एरिजोना के खिलाड़ी संबंधों के निदेशक जेसन गार्डनर के लिए, यह सिर्फ एक और टूर्नामेंट यात्रा नहीं है। यह घर वापसी है.
दो बार के ऑल-अमेरिकन पॉइंट गार्ड ने वाइल्डकैट्स को इस साल से पहले 2001 में अपने आखिरी फ़ाइनल फ़ोर प्रदर्शन में राष्ट्रीय उपविजेता बनाया था।
लेकिन एरिजोना में खेलने से पहले, इंडियाना में उनकी काफी प्रतिष्ठा थी, जहां उन्होंने 1999 में राज्य का प्रतिष्ठित मिस्टर बास्केटबॉल पुरस्कार जीता था। बाद में उन्होंने पांच सीज़न आईयूपीयूआई, जिसे अब आईयू-इंडियानापोलिस के नाम से जाना जाता है, में कोचिंग दी और एक सीज़न इंडी में नॉर्थ सेंट्रल हाई स्कूल में मुख्य कोच के रूप में बिताया, जहां उन्होंने प्रीप बॉल खेला। और अब उनके बेटे, जेसन गार्डनर जूनियर को उपनगरीय इंडी में फिशर्स हाई स्कूल से एक शीर्ष भर्तीकर्ता माना जाता है।
“कोई फर्क नहीं पड़ता कि आप कहाँ जाते हैं, हमेशा इस बात पर बहस होती है कि कौन सा राज्य बेहतर है, किसके पास सबसे अच्छे खिलाड़ी हैं, किसके पास सबसे अधिक एनबीए खिलाड़ी हैं?” गार्डनर ने कहा. “इंडियाना के बारे में अच्छी बात यह है कि हर कोई जानता है कि इंडियाना में कोचिंग बहुत अच्छी है, खिलाड़ी बहुत अच्छे हैं, इसलिए इंडियाना से होने के कारण हर कोई जानता है कि बास्केटबॉल का क्या मतलब है और मुझे लगता है कि इससे हमेशा राज्य को बढ़त मिलती है।”
इलिनोइस पोस्ट के खिलाड़ी टोमिस्लाव और ज़्वोनिमिर इविसिक निश्चित रूप से “ट्विन टावर्स” शब्द में फिट बैठते हैं – एक से अधिक तरीकों से।
शीर्ष 7 फीट के दोनों खिलाड़ी क्रोएशिया में पले-बढ़े और अमेरिका में कॉलेज जाने से पहले यूरोप में क्लब बास्केटबॉल खेला और अंततः इस सीज़न में फाइटिंग इलिनी के साथ फिर से जुड़ गए। 7-फुट-1 टोमिस्लाव, चार मिनट का बड़ा भाई, शुरू होता है। ज़्वोनिमिर बेंच से बाहर आता है।
चोटों के कारण इस सीज़न की शुरुआत में दोनों के बीच तालमेल बैठाना मुश्किल हो गया।
अंडरवुड ने कहा, “टॉमी के टॉन्सिलिटिस के कारण शुरुआत में कुछ चुनौतियाँ थीं। उसके घुटने में दर्द है। यह अभ्यास के प्रारंभिक समय की तरह था जहाँ टॉमी उनमें से बहुतों से चूक गया था।” “उनकी केमिस्ट्री अविश्वसनीय है। उनकी प्रतिस्पर्धात्मकता अविश्वसनीय है। वे हर समय एक-दूसरे से भिड़ते रहते हैं। वे बहुत अलग लोग हैं, भले ही वे जुड़वाँ हों, और फिर भी उनका तालमेल देखना वाकई मजेदार है।”
एपी बास्केटबॉल लेखक आरोन बियर्ड ने भी इस रिपोर्ट में योगदान दिया।
एपी मार्च पागलपन ब्रैकेट: https://apnews.com/hub/ncaa-mens-bracket और कवरेज: https://apnews.com/hub/march-madness
