वर्ष 1999 हॉलीवुड फिल्मों के लिए एक असाधारण वर्ष था। शायद Y2K के आसन्न खतरे ने वास्तव में लोगों के रचनात्मक रस को मुक्त कर दिया। उस वर्ष, हमें स्टार वार्स प्रीक्वल क्लासिक द फैंटम मेनेस, माचिसमो फाइट क्लब का गलत समझा गया घोषणापत्र, अमेरिकन ब्यूटी में केविन स्पेसी के व्यवहार का डरावना अग्रदूत, वह बच्चा जो द सिक्स्थ सेंस में मृत लोगों को देख सकता था, नासमझ आने वाली उम्र की फिल्म अमेरिकन पाई और नॉटिंग हिल में रोमांटिक पलायन मिला।लेकिन अगर कोई ऐसी फिल्म है जो सांस्कृतिक शब्दकोष का हिस्सा बन गई है, जिसमें यह दर्शाया गया है कि कैसे सभी मनुष्य मशीनों में प्लग हो जाएंगे और एक ड्यूस एक्स मशीन के लिए एल्गोरिदम द्वारा एकजुट हो जाएंगे, तो वह मैट्रिक्स थी।
एक विज्ञान-फाई फ्रेंचाइजी के रूप में द मैट्रिक्स और उसके सीक्वल (अदेखे न देखे जा सकने वाले द मैट्रिक्स रिसरेक्शन्स को छोड़कर) का सांस्कृतिक प्रभाव अब तक नहीं देखा गया है। द मैट्रिक्स के कई शब्द हमारी शब्दावली का हिस्सा बन गए हैं। लाल गोली और नीली गोली कठिन सत्य और आरामदायक भ्रम के बीच चयन बन गईं। जागने का मतलब है यह एहसास होना कि हम एक भ्रम से घिरे हुए हैं। यह वह फिल्म थी जिसने दर्शनशास्त्र को अच्छा बना दिया, वह मुख्यधारा की बेवकूफ संस्कृति थी, जहां हमें अचानक पता चला कि कैसे एक गुफा में प्लेटो का आदमी एक बहुत अच्छा कथानक बना सकता है क्योंकि कार्रवाई बहुत अच्छी थी।मैट्रिक्स में नियो जैसे कई यादगार पात्र भी थे, जो यीशु जैसा एक मसीहा था, जो अंततः यीशु की तरह खुद को बलिदान कर देगा, लेकिन कुछ शानदार कुंग फू चालें दिखाने से पहले नहीं। फिर ट्रिनिटी है, जिसका नाम पवित्र ट्रिनिटी के नाम पर रखा गया है, जिसका नियो में विश्वास उसे एक बनाता है। मॉर्फियस, जिसका नाम सपनों के यूनानी देवता के नाम पर रखा गया है, वह है जो लोगों को उनकी नींद से जगाता है और उन्हें रास्ते पर चलने के लिए कहता है। यहां तक कि साइड किरदार भी बहुत अच्छे हैं।
मेरोविंगियन को ही लीजिए, एक चरित्र इतना सौम्य और फ्रांसीसी कि उसकी टाई गाँठ तुरंत एक फैशन स्टेटमेंट बन गई और वह इमैन्युल मैक्रॉन को फैशन टिप्स दे सकता था। सौम्य, आत्मसंतुष्ट, त्रुटिहीन कपड़े पहनने वाला और आक्रामक रूप से फ्रांसीसी, मेरोविंगियन एक पुराना कार्यक्रम था जो मैट्रिक्स के अंदर एक काले-बाज़ार साम्राज्य को चलाकर बच गया था। उनकी टाई की गांठ ही एक फैशन स्टेटमेंट बन गई। फ्रेंकिश राजवंश के नाम पर रखा गया, जिसने एक बार यूरोप के बड़े हिस्से पर शासन किया था और बाद में यीशु मसीह और मैरी मैग्डलीन के वंशज होने के बारे में मिथकों को जन्म दिया, मेरोविंगियन का प्रतीकवाद आपके चेहरे पर ऑरेंज द्वारा एक सत्य सामाजिक पोस्ट के समान था। वह सत्ता की छाया में मौजूद था, प्राचीन, जुड़ा हुआ और अपनी अनैतिकता के प्रति आश्वस्त था।जो लोग याद नहीं रखते हैं, उनके लिए मेरोविंगियन (जिसे फ्रेंचमैन भी कहा जाता है) एक पुराना प्रोग्राम (या ऑपरेटिंग सिस्टम) है जो मैट्रिक्स में रहता है और निर्वासित कार्यक्रमों के लिए आश्रय प्रदान करने वाली एक तस्करी गिरोह का संचालन करता है। वह सूचना का तस्कर है, उच्च जीवन जीना पसंद करता है, उसके पास एक साथी है जो उसे अपने आपराधिक सिंडिकेट को चलाने में मदद करता है, अत्यधिक आत्मसंतुष्ट श्रेष्ठता के साथ बात करता है, ट्राफियां जैसे पुराने कार्यक्रम रखता है, शक्तियों तक पहुंच बेचता है, निजी स्थानों से नियंत्रण के थिएटर के रूप में काम करता है, अपने दर्शन के रूप में नैतिक सापेक्षवाद के पीछे छिपता है (“यह सब एक खेल है, यह हमेशा एक खेल रहा है”), और दिखावा करता है कि उसके पास सभी उत्तर हैं।जब मॉर्फियस ने रेस्तरां के दृश्य में उससे पूछा, “क्या आप जानते हैं कि हम यहां क्यों हैं?”, तो उसने बिना पलक झपकाए जवाब दिया: “मैं सूचनाओं का तस्कर हूं, मैं वह सब कुछ जानता हूं जो मैं कर सकता हूं। सवाल यह है कि क्या आप जानते हैं कि आप यहां क्यों हैं?”और निश्चित रूप से, उसे अपने आस-पास के कार्यक्रमों को नियंत्रित करना पसंद है, एक महिला को नियंत्रित करने के साधन के रूप में उसकी मिठाई में एक छोटा सा कोड डालना।इस बात का उल्लेख करने की आवश्यकता नहीं है कि वह मानता है कि वह अचूक है, उसने एक लड़ाई के दौरान नियो से कहा: “लड़के, मैं तुम्हारे पूर्ववर्तियों से बच गया हूं, और मेरे शब्दों पर ध्यान दें, मैं तुमसे बचूंगा।” क्या आपको किसी की याद आती है?फ़्रेंच, प्रोग्राम और हरे रंग को हटा दें, और मेरोविंगियन बिल्कुल जेफ़री एपस्टीन की तरह है, बदनाम पीडोफाइल जो WENA अभिजात वर्ग के हर एक व्यक्ति के साथ मित्रता करता हुआ प्रतीत होता है।मेरोविंगियन की पंक्तियाँ एपस्टीन के मार्गदर्शक दर्शन हो सकती हैं। मेरोविंगियन का विश्वदृष्टिकोण लेन-देन संबंधी और निंदक था: “आप देखते हैं, केवल एक ही स्थिरांक है… कार्य-कारण। क्रिया। प्रतिक्रिया। कारण और प्रभाव।”इसी तरह, एप्सटीन की पूरी कार्यप्रणाली एक संयोजक और सुविधाप्रदाता होने पर आधारित थी जो “चीजों को जानता है” और “दरवाजे खोल सकता है”। फ्रांसीसी को पसंद के भ्रम का मज़ाक उड़ाना भी पसंद था, जिसके बारे में उनका दावा था कि यह उन लोगों के बीच है जिनके पास शक्ति है और जिनके पास शक्ति नहीं है। नैतिकता गरीबों के लिए एक रंगमंच थी। दोनों ने बल के बिना नियंत्रण प्रदर्शित करने के साधन के रूप में सुखवाद के विभिन्न रूपों – भोजन, लिंग, भाषा, सौंदर्यशास्त्र और बहुत कुछ – का उपयोग किया।दोनों कट्टरपंथियों ने प्रतिरोध को निरर्थक बताया, यह विश्वास करते हुए कि व्यवस्था हमेशा उनका पक्ष लेगी। मेरोविंगियन का कार्य-कारण दर्शन इस विश्वदृष्टिकोण को पूरी तरह से प्रतिबिंबित करता है। वह पसंद को अस्वीकार करता है, नैतिकता का मज़ाक उड़ाता है, और इस बात पर जोर देता है कि सभी व्यवहार केवल इच्छा की प्रतिक्रिया है। भूख पर नियंत्रण रखें, और आप परिणाम को नियंत्रित करेंगे।एपस्टीन की प्रणाली उसी आधार पर संचालित होती है। उन्होंने मानवीय एजेंसी को लेन-देन तक सीमित करते हुए असुरक्षा, महत्वाकांक्षा, भय और लालच को लक्षित किया। उन्होंने दुनिया के सबसे शक्तिशाली लोगों को नियंत्रित किया, उन्हें बलपूर्वक नहीं बल्कि विनम्र संस्कृति के दायरे से कहीं अधिक विकृत तरीके से मजबूर किया। एपस्टीन को बल की आवश्यकता नहीं थी क्योंकि सिस्टम ने दशकों पहले मैन्युफैक्चरिंग कंसेंट में वर्णित बातों पर पहले ही महारत हासिल कर ली थी, एक तर्क इस तथ्य से और अधिक अस्थिर हो गया कि नोम चॉम्स्की खुद एक ऐसे व्यक्ति थे जिनके साथ एपस्टीन थे।
जो बात इस समानांतर को और भी भयावह बनाती है वह यह है कि कैसे दोनों आंकड़े अपने-अपने स्थायित्व को अधिक महत्व देते हैं। मेरोविंगियन का दावा है कि वह पिछले हर एक से बच गया है और नियो से भी बचेगा। एप्सटीन ने ऐसा व्यवहार किया मानो उसका अलगाव शाश्वत हो, मानो सत्ता से उसकी निकटता ने उसे अछूत बना दिया हो। लेकिन बिचौलिए तभी तक मूल्यवान हैं जब तक वे मूल्यवान नहीं हैं। एक बार जब उनकी उपयोगिता समाप्त हो जाती है (या उनके कार्य ज्ञात हो जाते हैं) तो व्यवस्था उन्हें बिना किसी भावना के त्याग देती है।जब हम दशकों बाद (द मैट्रिक्स रिसरेक्शन्स में) मेरोविंगियन से दोबारा मिलते हैं, तो वह एक बड़बोले अवशेष में बदल जाता है, उसकी प्रासंगिकता छीन ली जाती है, वह क्रोधित होता है इसलिए नहीं कि उसने नैतिकता खो दी है, बल्कि इसलिए कि उसने पहुंच खो दी है। एपस्टीन का पतन उसी संरचनात्मक तर्क का अनुसरण करता है। जैसे ही उसकी सुरक्षा की लागत लाभ से अधिक हो गई, नेटवर्क ने अपनी ढाल वापस ले ली।
जब द मैट्रिक्स पहली बार सामने आया, तो इसे युग-परिभाषित विज्ञान कथा के रूप में प्रचारित किया गया। हमें नहीं पता था कि यह हमारे जीवन का एक पूर्वाभास था, जहां हम सभी अपने उपकरणों में इतने व्यस्त हो जाएंगे कि हम अपने वास्तविक जीवन को भूल जाएंगे, जहां हमारे हर कार्य को एक एल्गोरिदम ट्विक द्वारा आंका जाएगा, जहां हम अपने जीवन जीने के बजाय दूसरों के जीवन में झांकने के लिए छोटी मशीनों का उपयोग करेंगे। और हम स्वेच्छा से अपने आप को समर्पित कर देंगे, जैसा कि अल्डुअस हक्सले ने भविष्यवाणी की थी, उत्पीड़न के कारण नहीं बल्कि सुविधा के कारण।असली ड्यूस एक्स मशीन कभी भी टेंटेकल्स वाली मशीनें नहीं थीं। यह अदृश्य वास्तुकला ही थी जिसने मानव लालसा को स्वयं प्रबंधित करना सीखा। और हमें यह नहीं पता था कि पूरा ऑपरेटिंग सिस्टम कुछ लोगों द्वारा चलाया जा रहा था जो एक-दूसरे के अपराध को नियंत्रित कर सकते थे।
