भारतीय टेनिस का विकास धीमा है और यह प्रभावशाली संख्या हासिल करने के लिए संघर्ष कर रहा है। सर्वश्रेष्ठ रैंकिंग वाले पुरुष एकल खिलाड़ी 277वें स्थान पर सुमित नागल हैं। उनके बाद दूसरे सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी 415वें स्थान पर आर्यन शाह हैं। महिलाओं में, सहजा यमलापल्ली और श्रीवल्ली भामिदिपति क्रमशः 306 और 401वें स्थान पर शीर्ष दो स्थान पर हैं।
सितंबर के मध्य में उम्मीद की एक दुर्लभ किरण दिखी जब दक्षिणेश्वर सुरेश ने अपनी 600 से अधिक रैंक (629) को धता बताते हुए बील में शुरुआती दौर में तत्कालीन 155वीं रैंकिंग वाले जेरोम किम को सीधे सेटों में हराकर डेविस कप में स्विट्जरलैंड को हराने में भारत की मदद की।
एक विशाल देश में जो कई खेल विधाओं में मजबूत हो रहा है, विश्व स्तरीय एकल खिलाड़ियों की एक श्रृंखला तैयार करने की संभावना जो नियमित रूप से ग्रैंड स्लैम में प्रतिस्पर्धा कर सकें, एक दूर का सपना दिखता है।
30 से अधिक वर्षों के अनुभव वाले अनुभवी कोच सुरेश कुमार सोनाचलम के पास स्थिति को सुधारने के लिए कुछ विचार हैं, जिनमें से कुछ को उनकी पुस्तक ‘द इनविजिबल अपोनेंट’ में जगह मिली है।
दरअसल, हाल ही में दिल्ली में फेनेस्टा नेशनल टेनिस चैंपियनशिप में, यह सुरेश के छात्र, मनीष सुरेशकुमार और कीर्तिवासन सुरेश थे, जिन्होंने पुरुषों के फाइनल में प्रतिस्पर्धा की थी।
चेन्नई टेनिस सेंटर के निदेशक सुरेश ने कहा, “यह एक गौरवपूर्ण और अवास्तविक क्षण था, जब मेरे दो छात्र राष्ट्रीय फाइनल में प्रतिस्पर्धा कर रहे थे।” “यह उन दोनों, मेरी अकादमी के साथी आर. बालाजी और कोचों और प्रशिक्षकों की हमारी टीम की वर्षों की कड़ी मेहनत का परिणाम था।
“अनगिनत अकादमियों और कड़ी प्रतिस्पर्धा वाले देश में, यह हमारे सिस्टम को मान्य करता है और साबित करता है कि हमारा केंद्रित, खिलाड़ी-केंद्रित दृष्टिकोण परिणाम देता है। गौरव सिर्फ जीत में नहीं है, बल्कि टेनिस की गुणवत्ता, धैर्य और उनके द्वारा प्रदर्शित खेल कौशल में है,” सुरेश ने कहा।
तमिलनाडु में शीर्ष स्तर के खिलाड़ी तैयार करने का इतिहास रहा है। वास्तव में, पिछले साल नेशनल्स में पुरुषों की टाइटललिस्ट राज्य के एक जूनियर खिलाड़ी रेथिन प्रणव थे, जिन्होंने भाग्यशाली हारे हुए खिलाड़ी के रूप में ड्रॉ में प्रवेश किया था।
“यह रेथिन के अविश्वसनीय मानसिक लचीलेपन का प्रमाण था। यह एक ऐसा गुण है जिस पर हम अथक प्रयास करते हैं। तमिलनाडु में जूनियर स्तर पर एक मजबूत प्रतिस्पर्धी संरचना है, इसके अलावा गहरी जड़ें जमा चुकी टेनिस संस्कृति और कोचों की बढ़ती संख्या है जो घरेलू प्रतिभाओं को विकसित करने के लिए उत्साहित हैं।
सुरेश ने कहा, “हम छोटी उम्र से ही एक ठोस तकनीकी, मानसिक, शारीरिक और सामरिक नींव बनाने पर ध्यान केंद्रित करते हैं, जिससे खिलाड़ियों को वरिष्ठ रैंक में आसानी से स्थानांतरित होने की अनुमति मिलती है।”
कीर्तिवासन सुरेश. | फोटो साभार: विशेष व्यवस्था
मनीष और कीर्तिवासन की प्रगति ने सुरेश को प्रभावित किया है।
“मनीष एक निपुण पेशेवर हैं। उनका दबाव से निपटना और हर मैच के दौरान गहनता से ध्यान केंद्रित करने की उनकी क्षमता अनुकरणीय है। उनके पास पूरा खेल है, लेकिन खुद को अगले अंतरराष्ट्रीय चरण में आगे बढ़ाने के लिए, मैचों में अधिक आराम करना होगा और अपने शॉट्स के लिए स्वतंत्र महसूस करना होगा और बहुत रूढ़िवादी नहीं होना चाहिए,” सुरेश ने कहा।
क्वालीफाइंग इवेंट से कीर्तिवासन का फाइनल तक पहुंचना कई लोगों के लिए आश्चर्य की बात हो सकती है, लेकिन सुरेश ने कहा कि लड़के की कार्य नीति ने टीम को उसकी क्षमताओं पर विश्वास करने के लिए प्रेरित किया है।
“वह पहले ही कई अच्छे खिलाड़ियों को हरा चुका है। मैं उसकी लड़ाई से आश्चर्यचकित नहीं था, लेकिन मैं उसकी शारीरिक और मानसिक सहनशक्ति से विशेष रूप से खुश था। लंबे, कठिन मैचों को संभालना और मजबूत वापसी करना एक चैंपियन की भावना को दर्शाता है।”
सुरेश ने जोर देकर कहा, “हम उसके खेल में कुछ बदलाव कर रहे हैं ताकि जब वह उच्च स्तर पर जाए तो उसे और अधिक प्रभावी बनाया जा सके। उसका वजन केवल 56 किलोग्राम है। हमें उम्मीद है कि वह अगले दो वर्षों में विकसित हो जाएगा और उसके बाद ही वह अपनी क्षमता का एहसास कर पाएगा।”
भारतीय युगल खिलाड़ी अब स्लैम और अन्य बड़े आयोजनों में नियमित रूप से प्रतिस्पर्धा करते हैं। लेकिन सुरेश को लगा कि प्रतिस्पर्धी के रूप में अपने विकास को गति देने के लिए एकल खिलाड़ियों को भी युगल की खुराक दी जानी चाहिए।
सुरेश ने कहा, “एक टेनिस खिलाड़ी के विकास के लिए डबल्स बेहद महत्वपूर्ण है।” “मनीष राष्ट्रीय चैंपियनशिप में एक करीबी युगल फाइनल में हार गए, और अनुभव अमूल्य था। युगल नेट प्ले, सर्विस और रिफ्लेक्स की वापसी को तेज करता है। यह खिलाड़ियों को महत्वपूर्ण, शॉर्ट-पॉइंट स्थितियों में दबाव से निपटने की कला सिखाता है और उनकी सामरिक जागरूकता में सुधार करता है।
“यह शारीरिक रूप से कठिन है, लेकिन एक खिलाड़ी के समग्र एकल खेल के लिए लाभ बहुत अधिक हैं। मेरी राय में, पूर्ण विकास के लिए इस पर समझौता नहीं किया जा सकता है।”
जब सुरेश छोटे थे तो वह क्रिकेट, हॉकी और बैडमिंटन में माहिर थे, लेकिन जब उनके पिता ने उन्हें एक रैकेट दिया तो वह टेनिस की ओर आकर्षित हो गए। उन्होंने कानून में पांच साल का स्नातक पाठ्यक्रम किया और राष्ट्रीय स्तर पर टेनिस में प्रतिस्पर्धा की और देश में 11वें नंबर पर पहुंचे। वह कई वर्षों तक तमिलनाडु के शीर्ष तीन में रहे।
कोचिंग उनके बायोडाटा का हिस्सा बन गई जब उन्हें और उनके करीबी दोस्त वीएन प्रेम प्रकाश को उनके कोच बीएन स्वामी द्वारा एक केंद्र चलाने की पेशकश की गई। 59 वर्षीय सुरेश ने स्पेन में आईटीएफ का हाई परफॉर्मेंस कोर्स पूरा किया है और अपने ज्ञान को साझा करने के लिए नियमित रूप से वैश्विक सम्मेलनों में पेपर प्रस्तुत करते हैं।
उनका न केवल कोर्ट पर चैंपियन बनाने का, बल्कि टेनिस के माध्यम से सर्वांगीण व्यक्तियों का विकास करने का समग्र दृष्टिकोण है। वह खेल को किफायती बनाए रखने पर भी ध्यान देते हैं ताकि “मध्यम वर्ग के बच्चे परेशानी महसूस किए बिना खेलना जारी रख सकें”।
फिलहाल, सुरेश का ध्यान किताबों की श्रृंखला में पहली पुस्तक लाने पर है, जिसका उद्देश्य किसी के खेल की संरचना और खिलाड़ी के अनुसरण के मार्ग के बारे में स्पष्टता प्रदान करना है।
सुरेश ने कहा, “एक अभ्यास चैंपियन मैचों में बिखर जाता है।” “तकनीकी रूप से कुशल जूनियर सेट बंद नहीं कर सकता। एक वयस्क खिलाड़ी घंटों अभ्यास के बावजूद संघर्ष करता है। सामान्य निदान – मानसिक रूप से कठिन नहीं है। लेकिन समस्या खराब निर्णय लेने की है।
“टेनिस मैच उस खिलाड़ी द्वारा जीते जाते हैं जो दबाव में बेहतर निर्णय लेता है, जो परिस्थितियों को सटीक रूप से पहचानता है, उचित प्रतिक्रिया चुनता है, उन विकल्पों के प्रति पूरी तरह प्रतिबद्ध होता है और जरूरत पड़ने पर खुद को ढाल लेता है।”
सुरेश ने बताया कि किसी खिलाड़ी के व्यवस्थित प्रशिक्षण के हिस्से के रूप में निर्णय लेने के सबसे महत्वपूर्ण पहलू पर शायद ही कभी चर्चा की जाती है।
उन्होंने कहा, “खिलाड़ी तकनीक और फिटनेस विकसित करने में हजारों घंटे बिताते हैं, जबकि मैच के नतीजों को निर्धारित करने वाला कौशल – निर्णय लेने – अनुभव के माध्यम से स्वचालित रूप से विकसित होता है।”
सुरेश का भी समान रूप से मानना है कि भारतीय टेनिस के लिए एक संरचित प्रतिस्पर्धा मार्ग की तत्काल आवश्यकता है। उनके अनुसार, देश को हर साल पुरुषों और महिलाओं के लिए कम से कम 30 आईटीएफ-स्तरीय टूर्नामेंट की मेजबानी करने की आवश्यकता है।
उन्होंने कहा, “अगर हम इन 30 सप्ताह के टूर्नामेंटों को अगले तीन से चार वर्षों तक चला सकते हैं, तो हमें यकीन है कि कम से कम 15 खिलाड़ियों को शीर्ष -400 में स्थान मिलेगा। यदि हम सात से 10 चैलेंजर इवेंट आयोजित करते हैं, तो करीब 20 खिलाड़ियों को फायदा होगा। इससे अगले दो या तीन वर्षों में लगभग 10 खिलाड़ियों को शीर्ष -200 रैंक में आने में मदद मिलेगी।”
भारत भर में कई अकादमियों और अच्छे प्रशिक्षकों के बावजूद, यूरोपीय और अमेरिकी प्रणालियाँ – महंगी भी – अभी भी श्रेष्ठ मानी जाती हैं।
“यह एक धारणा का मुद्दा है, जो इतिहास में निहित है। जबकि यूरोपीय और अमेरिकी अकादमियों की अपनी खूबियां हैं, अब हमारे पास भारत में बुनियादी ढांचा और विशेषज्ञता है। अंतर कम हो रहा है। बदलाव तब आएगा जब भारत में प्रशिक्षित हमारे खिलाड़ी लगातार दुनिया के शीर्ष स्तरों पर पहुंचना शुरू करेंगे। सफलता विश्वास पैदा करेगी, “सुरेश ने कहा।
उन्होंने बताया कि भारतीय कोचिंग पारिस्थितिकी तंत्र को मजबूत करने का एक तरीका कोचों की शिक्षा को एक बार के प्रमाणीकरण के बजाय एक सतत प्रक्रिया बनाना होगा।
“कोच पाठ्यक्रम में भाग लेने वाले अधिकांश उम्मीदवार केवल नौकरी पाने के लिए प्रमाणन का लक्ष्य रखते हैं, और अपने ज्ञान में सुधार नहीं करना चाहते हैं। प्रशिक्षकों के बीच ज्ञान साझा करने की संस्कृति को प्रोत्साहित करना और नवीनतम खेल विज्ञान को हमारे पाठ्यक्रम में एकीकृत करना महत्वपूर्ण कदम हैं। हमें सर्वश्रेष्ठ दिमागों को आकर्षित करने और बनाए रखने के लिए कोचिंग को एक कैरियर के रूप में पेशेवर बनाने की आवश्यकता है।
“यह एक ऐसी प्रणाली बनाने के बारे में है जो विश्व स्तरीय खिलाड़ियों की निरंतर पीढ़ी तैयार करती है, न कि एक बार के चैंपियन। वे खेल और हमारे देश के लिए महान राजदूत भी होंगे,” उन्होंने हस्ताक्षर किए।
