दशकों तक, पश्चिमी भारत के खुले परिदृश्य के बड़े हिस्से को व्यापक रूप से सदियों की मानव गतिविधि द्वारा आकार दिए गए अपमानित वनों के रूप में वर्णित किया गया था। लेकिन मिशिगन स्टेट यूनिवर्सिटी के आशीष नेर्लेकर का नया शोध उस धारणा को चुनौती देता है। 13वीं शताब्दी की शुरुआत में लिखी गई भारतीय कविताओं, लोक गीतों और पवित्र ग्रंथों का विश्लेषण करके, अध्ययन से पता चलता है कि इनमें से कई सवाना और घास के मैदान प्राचीन, प्राकृतिक पारिस्थितिकी तंत्र हैं। निष्कर्ष लंबे समय से चली आ रही संरक्षण प्रथाओं, विशेष रूप से वृक्ष-रोपण प्रयासों पर सवाल उठाते हैं जो उन परिदृश्यों को बदल सकते हैं जो कभी जंगल नहीं थे।शोध में पारिस्थितिकी को इतिहास और पुरातत्व के साथ जोड़ा गया, पश्चिमी भारत में रोजमर्रा की जिंदगी और धार्मिक अभ्यास में निहित मध्ययुगीन मराठी और संस्कृत ग्रंथों की जांच की गई। घने जंगलों का वर्णन करने के बजाय, ये लेख लगातार खुले इलाकों, कांटेदार पेड़ों और चराई के लिए उपयोग किए जाने वाले घास-समृद्ध परिदृश्यों का चित्रण करते हैं – जो कि वर्तमान सवाना से काफी मेल खाते हैं।कई स्रोत डिजिटलीकृत नहीं हैं और वैज्ञानिकों द्वारा शायद ही कभी उनकी जांच की गई है, जिससे वे पर्यावरणीय जानकारी का एक अनदेखा संग्रह बन गए हैं।
अध्ययन से पता चलता है कि पश्चिमी भारत के सवाना कभी भी उजड़े हुए जंगल नहीं थे
अध्ययन में प्रकाशित किया गया था लोग और प्रकृतिब्रिटिश इकोलॉजिकल सोसायटी की एक सहकर्मी-समीक्षित पत्रिका। केवल आधुनिक पारिस्थितिक सर्वेक्षणों पर भरोसा करने के बजाय, शोधकर्ताओं ने यह समझने के लिए ऐतिहासिक भारतीय साहित्य की ओर रुख किया कि अतीत में परिदृश्यों का वर्णन कैसे किया जाता था।उन्होंने संस्कृत, मराठी और प्रारंभिक स्थानीय ग्रंथों का विश्लेषण किया, जिनमें कविताएँ, दरबारी लेख, यात्रा वृत्तांत और क्षेत्रीय इतिहास शामिल हैं। इनमें से कई कार्यों में ऋतुओं, पौधों, चरागाहों और दैनिक जीवन का विस्तृत विवरण शामिल है। इन स्रोतों से, टीम ने 44 जंगली पौधों की प्रजातियों के संदर्भ की पहचान की। उनमें से लगभग दो तिहाई सवाना और घास के मैदान के पारिस्थितिक तंत्र के विशिष्ट हैं, जंगलों के नहीं।नेर्लेकर ने कहा, “मेरे लिए सुखद बात यह है कि चीजें कितनी कम बदल गई हैं।” “यह उल्लेखनीय है कि सैकड़ों साल पहले लिखे गए विवरण आज हम जो देखते हैं उससे बहुत मेल खाते हैं।”20वीं सदी के दौरान, भारत में बड़े घास के मैदानों को आधिकारिक तौर पर “बंजर भूमि” का लेबल दिया गया था। उन्हें अक्सर वनों की कटाई वाले क्षेत्रों के रूप में माना जाता था जिन्हें पेड़ों की आवश्यकता होती थी। इस विचार ने संरक्षण और जलवायु नीतियों को आकार दिया और व्यापक वृक्षारोपण प्रयासों को प्रोत्साहित किया।ऐतिहासिक ग्रंथ एक अलग कहानी बताते हैं। वे दिखाते हैं कि ये सवाना आधुनिक वनों की कटाई से बहुत पहले, कम से कम 750 साल पहले ही व्यापक थे। इसका मतलब यह है कि वे असफल वन नहीं हैं। वे जलवायु, आग और चराई द्वारा लंबी अवधि में आकार लेने वाले पारिस्थितिक तंत्र हैं।अन्य वैज्ञानिक साक्ष्य इस दृष्टिकोण का समर्थन करते हैं। क्षेत्र के जीवाश्म पराग रिकॉर्ड से पता चलता है कि घास हजारों वर्षों से परिदृश्य पर हावी रही है। घास खाने वाले जानवरों के अवशेष भी खुले पारिस्थितिकी तंत्र की लंबी उपस्थिति की ओर इशारा करते हैं।कुल मिलाकर, निष्कर्षों से पता चलता है कि पश्चिमी भारत के सवाना प्राचीन और स्थिर परिदृश्य हैं, न कि हाल की मानव क्षति का परिणाम। इस इतिहास को पहचानना मायने रखता है, क्योंकि घास के मैदानों को जंगलों के रूप में मानने से उन पारिस्थितिक तंत्रों को नुकसान हो सकता है जिनकी सुरक्षा के लिए संरक्षण प्रयास किए जाते हैं।
संरक्षण के लिए निहितार्थ
सवाना को विकृत वनों के रूप में गलत वर्गीकृत करने के गंभीर परिणाम हो सकते हैं। प्राकृतिक घास के मैदानों में वृक्षारोपण से देशी जैव विविधता कम हो सकती है, मिट्टी प्रणाली बाधित हो सकती है और खुले वातावरण में अनुकूलित प्रजातियों को खतरा हो सकता है। भारत के सवाना 200 से अधिक स्थानिक पौधों की प्रजातियों का समर्थन करते हैं और लाखों लोगों को आजीविका प्रदान करते हैं।नेर्लेकर ने कहा, “इन क्षेत्रों को अक्सर गलत समझा जाता है।” “अगर हम उन्हें क्षतिग्रस्त वनों के रूप में प्रबंधित करते हैं, तो हम सदियों से मौजूद पारिस्थितिक तंत्र को खोने का जोखिम उठाते हैं।”शोधकर्ताओं का तर्क है कि सवाना के वास्तविक पारिस्थितिक इतिहास को पहचानना संरक्षण और जलवायु नीतियों को डिजाइन करने के लिए आवश्यक है जो भारत के कुछ सबसे पुराने परिदृश्यों को मिटाने के बजाय संरक्षित करते हैं।
