इस वर्ष के मास्टर्स की तैयारी में रोरी मैक्लेरॉय के बारे में लगभग सभी चर्चाएँ धूमधाम से संबंधित थीं।
इसकी तुलना में, इस बारे में चर्चा कि क्या उनका खेल एक दुर्लभ बैक-टू-बैक मास्टर्स जीत सुनिश्चित करने के लिए है, कुछ हद तक उपेक्षित महसूस हुआ।
जब पिछले साल का विजेता आखिरकार गुरुवार को अपने गोल्फ पर ध्यान केंद्रित करने में सक्षम हो गया, तो मैक्लेरॉय ने सभी को याद दिलाया कि वह इस सप्ताह केवल चैंपियंस डिनर परोसने के लिए ऑगस्टा में नहीं है।
वह यहां खेलने के लिए आया है. और वह यहां जीतने के लिए है.
उत्तरी आयरलैंड के 36 वर्षीय खिलाड़ी ने पांच अंडर पार 67 का कार्ड खेलकर अमेरिकी सैम बर्न्स के साथ पहले दौर में बढ़त बना ली है, जिससे यह सुनिश्चित हो गया है कि जो कोई भी उनके मौके पर सो रहा था, वह उत्साहित हो गया है।
मैकिलॉय 91-सदस्यीय क्षेत्र में बराबरी पर समाप्त होने वाले केवल 16 खिलाड़ियों में से थे, अगले तीन दिनों में स्थितियां और भी मजबूत और तेज़ होने की उम्मीद थी।
इंग्लैंड के जस्टिन रोज़, जिन्हें पिछले साल बेहद तनावपूर्ण प्ले-ऑफ़ में मैक्लेरॉय ने अपना पहला ग्रीन जैकेट देने से इनकार कर दिया था, वह लीडरों से तीन शॉट पीछे हैं और दुनिया के नंबर एक स्कॉटी शेफ़लर के साथ दो अंडर पार पर हैं।
“मुझे लगता है कि मास्टर्स जीतने से आपका दूसरा मास्टर्स जीतना आसान हो जाता है,” मैकलरॉय ने कहा, जिनका लक्ष्य जैक निकलॉस, निक फाल्डो और टाइगर वुड्स के साथ मास्टर्स बरकरार रखने वाले एकमात्र पुरुष के रूप में शामिल होना है।
“यह कहना मुश्किल है क्योंकि अभी भी ऐसे शॉट हैं जिनके साथ आप थोड़ा तंग महसूस करते हैं, और आपको बस खड़ा होना होगा और एक अच्छा स्विंग करने के लिए प्रतिबद्ध होना होगा और इस बारे में चिंता नहीं करनी होगी कि यह कहां जाएगा।
“लेकिन जब मुझे पता चलता है कि मैं चैंपियंस के लॉकर रूम में जा सकता हूं और अपनी हरी जैकेट पहन सकता हूं तो मेरे लिए ये बदलाव करना आसान हो जाता है और मुझे इस बात की चिंता नहीं होती कि यह कहां जाएगा।”
