भारत की एकतरफा टेस्ट से शुरुआत जून 1932 से हुई, और उनका पहला टेस्ट लॉर्ड्स में इंग्लैंड के खिलाफ था। बीच के 94 वर्षों में, उन्होंने ऐसे केवल 14 और खेल खेले हैं, उनमें जिम्बाब्वे के लिए पहला टेस्ट (अक्टूबर 1992) हरारे में, बांग्लादेश के लिए ढाका में (नवंबर 2000) और अफगानिस्तान के लिए बेंगलुरु में (जून 2018) शामिल हैं।
दो स्टैंडअलोन ऐतिहासिक मुकाबले हुए हैं – फरवरी 1980 में बॉम्बे में इंग्लैंड के खिलाफ गोल्डन जुबली शोडाउन, और अक्टूबर 1996 में नई दिल्ली में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ दोनों पक्षों के बीच टेस्ट वर्चस्व के प्रतीक के रूप में बॉर्डर-गावस्कर ट्रॉफी की स्थापना की शुरुआत हुई। भारत ने पहले दो संस्करणों में विश्व टेस्ट चैम्पियनशिप (डब्ल्यूटीसी) फाइनल के लिए भी क्वालीफाई किया, जून 2021 में साउथेम्प्टन में न्यूजीलैंड से और जून 2023 में ओवल में ऑस्ट्रेलिया से हार गया।
ओवल फेसऑफ़ के लगभग तीन साल बाद (7 जून), वे एक अलग टेस्ट के साथ अपने परिचित को नवीनीकृत करते हैं जब वे शनिवार से अफगानिस्तान के साथ एक मैच में भिड़ते हैं जिसका पांच दिवसीय क्रिकेट के संदर्भ में बहुत अधिक महत्व नहीं है जैसा कि अब मौजूद है। लेकिन फिर, ऐसा कब हुआ है जब कोई टेस्ट मैच बिना किसी महत्व के रहा हो (न्यूजीलैंड की पिछले सप्ताह आयरलैंड को ढाई दिन में हराने के बावजूद)?
परिदृश्य को पुनः परिभाषित करना
कई मायनों में, डब्ल्यूटीसी ने टेस्ट क्रिकेट के परिदृश्य को फिर से परिभाषित किया है। वैसे भी, 12 में से केवल नौ देश इस चैंपियनशिप का हिस्सा हैं – जिम्बाब्वे, अफगानिस्तान और आयरलैंड को बाहर रखा गया है – और फिर भी, यह ऑल-प्ले-ऑल प्रारूप नहीं है। प्रत्येक देश को कम से कम छह श्रृंखलाएं खेलनी होंगी, तीन घर पर और तीन बाहर, दो मैचों से कम की कोई श्रृंखला नहीं। सीधी जीत और ड्रॉ के लिए अंक दिए जाते हैं – पारी या 10 विकेट की जीत या विदेशी जीत के लिए कोई बोनस अंक नहीं है, जिसे पंडितों का मानना है कि अधिक महत्व मिलना चाहिए – और सर्वोत्तम प्रतिशत अंक वाली दो शीर्ष टीमें नॉकआउट फाइनल में पहुंचती हैं, अब से 12 महीने बाद लॉर्ड्स में अगला खिताबी मुकाबला होगा।
टीमें डब्ल्यूटीसी के दायरे से बाहर पूरी श्रृंखला खेल सकती हैं, और खेल चुकी हैं, लेकिन ऐसा अक्सर नहीं होता है। वैसे भी, सफेद गेंद वाले अंतरराष्ट्रीय और विशेष रूप से टी20 पुनरावृत्ति की ओर झुकाव चिह्नित है और अधिकांश देश न्यूनतम टेस्ट आवश्यकताओं को पूरा करने में संतुष्ट हैं। बहुत कम श्रृंखलाएं दो टेस्ट मैचों से आगे बढ़ती हैं, सिवाय उन श्रृंखलाओं को छोड़कर जिनमें भारत, ऑस्ट्रेलिया और इंग्लैंड एक-दूसरे के खिलाफ खेलते हैं। दुनिया में तीन सर्वश्रेष्ठ पक्षों के रूप में उनकी कथित स्थिति और इन प्रतियोगिताओं की पर्याप्त ध्यान आकर्षित करने की क्षमता दोनों को ध्यान में रखते हुए, ये तीन प्रमुख प्रतियोगिताएं पांच मैचों की प्रतियोगिता बन गई हैं।
यह किसी की गलती नहीं है कि टेस्ट इकाई के रूप में अपने आठ वर्षों में, अफगानिस्तान ने सिर्फ 12 मैच खेले हैं जबकि भारत ने अकेले ऑस्ट्रेलिया में 13 टेस्ट खेले हैं। अंततः, वाणिज्य ऐसे परिणामों को निर्देशित करेगा, चाहे वह कितना भी अनुचित क्यों न लगे। अफगानिस्तान के 12 मुकाबलों में से पांच जिम्बाब्वे के खिलाफ और दो आयरलैंड के खिलाफ हैं; भारत के अलावा उनके अन्य टेस्ट प्रतिद्वंद्वी श्रीलंका और वेस्टइंडीज (प्रत्येक मैच) और बांग्लादेश (दो मैच) रहे हैं, जो अपने आप में एक कहानी बताता है।
यह तर्क दिया जा सकता है, अच्छे कारण के साथ, कि डब्ल्यूटीसी के बाहर के लोग बेहतर नहीं बन सकते हैं यदि वे उच्च रैंकिंग वाली टीमों के खिलाफ अधिक बार नहीं खेलते हैं। उसी प्रकार, यह ध्यान में रखा जाना चाहिए कि ये ‘उच्च रैंक वाली टीमें’ पहले से ही एक भरे हुए कैलेंडर से जूझ रही हैं और इसलिए उनके पास ‘कम रोशनी’ को समायोजित करने की इच्छा या खिड़की या दोनों नहीं हैं। संभावित समाधानों में से एक यह है कि बड़े देशों की ‘ए’ टीमों को अफगानिस्तान, जिम्बाब्वे और आयरलैंड जैसे देशों के खिलाफ खेलना चाहिए। लेकिन फिर भी, लागत एक बड़ा कारक है और जबकि हमारे लिविंग रूम में बैठना और स्थापित राष्ट्रों को सापेक्ष नए लोगों के मानकों को ऊपर उठाने की ज़िम्मेदारी बांटना सब अच्छा और ठीक है, व्यावहारिकता और आदर्श परिदृश्य हमेशा साथ-साथ नहीं चलते हैं।
वैसे भी, इस स्टैंडअलोन प्रतियोगिता पर वापस आते हैं जिसमें दांव मामूली लग सकता है, लेकिन केवल उन लोगों के लिए जो बाहर से देख रहे हैं। घरेलू टीम के लिए बहुत कुछ दांव पर है, जो जाहिर तौर पर एक मैच में प्रबल दावेदारों पर हावी होने लगेगी, जिसका डब्ल्यूटीसी पर कोई प्रभाव नहीं पड़ेगा, कम से कम पिछले 18 महीनों में उनके पिछवाड़े में निराशाजनक परिणामों के कारण नहीं, जो पहले न्यूजीलैंड और फिर दक्षिण अफ्रीका के अजेय स्पिनरों के बजाय लगातार बने रहने से प्रेरित था।
राशिद खान की गैरमौजूदगी अफगानियों के लिए बड़ा झटका है. | फोटो साभार: फाइल फोटो: एएफपी
समाचार, विशेषकर बुरी ख़बरें तेजी से फैलती हैं और क्रिकेट जगत भी इसका अपवाद नहीं है। उचित सर्वसम्मति यह है कि स्पिन-अनुकूल पिचों पर, भारत के बल्लेबाज उतने आत्मविश्वास को प्रेरित नहीं करते हैं जितना शानदार बल्लेबाजी डेक पर या हाल के अतीत के मास्टरों, सहवाग और गंभीर और तेंदुलकर, द्रविड़ और लक्ष्मण के रूप में, जो पैरों की चपलता, हाथों की निपुणता और कोमलता और कलाई की कोमलता के साथ किसी भी गुणवत्ता के स्पिन का आनंद लेते थे। न्यूजीलैंड और दक्षिण अफ्रीका ने, मोटे तौर पर क्रमशः मिशेल सेंटनर और साइमन हार्मर के माध्यम से, टर्निंग बॉल के खिलाफ भारत की बल्लेबाजी की नरम स्थिति को उजागर किया है। अनुभव की कमी के बावजूद, अफगानिस्तान के स्पिनर कड़ी मेहनत कर रहे होंगे, हालांकि हशमतुल्लाह शाहिदी को पूर्व कप्तान राशिद खान की अनुपलब्धता का अफसोस होगा, जो चिकित्सा सलाह पर पांच दिवसीय खेल से ब्रेक पर हैं।
नया चंडीगढ़ स्पिनरों का स्वर्ग नहीं बनेगा। यह भी संभावना है कि गौतम गंभीर, देर से ही सही, टर्नर के प्रति अपने आकर्षण से खुद को दूर कर लेंगे, जब ऑस्ट्रेलिया अगले साल की शुरुआत में भारत के अगले घरेलू दौरे पर अनिवार्य पांच टेस्ट मैचों की श्रृंखला के लिए बुलावा आएगा। संदिग्ध गुणवत्ता वाली पिचों से जो हासिल होता है वह कृत्रिम रूप से भारतीय और विदेशी स्पिनरों के बीच की खाई को पाटना है। भले ही दिसंबर 2024 में आर. अश्विन की सेवानिवृत्ति से भारत की स्पिन आभा काफी कमजोर हो गई है, फिर भी रवींद्र जड़ेजा (इस खेल के लिए आराम दिया गया है), कुलदीप यादव और वाशिंगटन सुंदर में अभी भी हवा के माध्यम से अपने कौशल के साथ बल्लेबाजों का परीक्षण करने के लिए पर्याप्त क्लास है, जितना कि किसी भी अन्य चीज के लिए।
भारत ने आने वाली चुनौतियों के लिए तरोताजा रहने के लिए तेज गेंदबाज़ जसप्रित बुमरा को आराम दिया है, जिनमें से कई लाल गेंद संस्करण में हैं। भारत दो मैचों के लिए अगस्त में श्रीलंका और नवंबर-दिसंबर में दो और टेस्ट के लिए न्यूजीलैंड की यात्रा करेगा। पिछली गर्मियों में इंग्लैंड में 2-2 से ड्रा और नवंबर में दक्षिण अफ्रीका के हाथों 0-2 की हार के बाद भारत को लॉर्ड्स डब्ल्यूटीसी फाइनल में अपनी जगह सुनिश्चित करने के लिए अपने शेष नौ टेस्ट मैचों में छह से सात जीत के बीच की जरूरत है। इस दिशा में, यदि वे अपने मनोबल को बढ़ाने के लिए अफगानों के खिलाफ उपयोगी रन आउट कर पाते हैं, तो वे अगले कुछ दिनों को एक सार्थक अभ्यास के रूप में देखेंगे – और यह सब अफगानिस्तान के प्रति जरा भी अनादर के बिना होगा।
भारत को अपनी आखिरी टेस्ट सीरीज में दक्षिण अफ्रीका के हाथों घरेलू मैदान पर हार का सामना करना पड़ा था। | फोटो साभार: फाइल फोटो: रितु राज कोंवर
उन अजीब लेकिन चौंका देने वाली विचित्रताओं में से एक में, जब तक इस टेस्ट को कैलेंडर में देर से नहीं जोड़ा गया, तब तक भारत में पूरे 2026 में कोई पांच दिवसीय खेल नहीं होना था। अभी भी नहीं हो सकता है – पांच दिवसीय मामला, यानी – लेकिन ब्रॉडकास्टर दायित्वों की अत्यावश्यकताओं ने घर पर कई सफेद गेंद वाले अंतरराष्ट्रीय मैचों को निर्धारित किया है, भले ही प्रासंगिक रूप से, वे बहुत अधिक नहीं जुड़ते हैं। अगला 50 ओवर का विश्व कप अभी भी लगभग 16 महीने दूर है और 2028 तक कोई टी20 विश्व कप नहीं है, इसलिए किसी ने सोचा होगा कि टेस्ट क्रिकेट पर कुछ ध्यान दिया जाएगा, लेकिन अरे, हम क्या जानते हैं?
हालांकि परिणाम पर बहुत कुछ निर्भर नहीं होगा – जब तक कि, किसी भी तरह, अफगानिस्तान कोई चमत्कार नहीं करता और बड़े बुरे गोलियथ को नहीं मारता – भारतीय मिश्रण के भीतर कुछ व्यक्तियों के लिए दिलचस्प सबप्लॉट और साबित करने के लिए बहुत कुछ होगा। उस सूची में शीर्ष पर दो बेहद अलग होंगे – चरित्र और शैली में – बाएं हाथ के शीर्ष क्रम के बल्लेबाज जो आईपीएल 2026 में विपरीत भाग्य के साथ टेस्ट में आ रहे हैं।
जैसा कि उन्होंने पिछले सीज़न में भी किया था, साई सुदर्शन ने 700 से अधिक रन बनाए, जो गुजरात टाइटन्स के पांच वर्षों में तीसरी बार प्रतियोगिता के फाइनल में प्रवेश करने का एक मुख्य कारण था। चेन्नई का 24 वर्षीय खिलाड़ी अभी भी टेस्ट क्रिकेट में अपने पहले साल में है और उसने केवल छह मैचों में हिस्सा लिया है, लेकिन उसका समय अच्छा नहीं गुजरा है। 11 पारियों में केवल दो अर्धशतक और 27.45 का मामूली औसत उनकी परेशानियों को सटीक रूप से दर्शाता है। थिंक-टैंक, जिसमें उनके टेस्ट और गुजरात टाइटन्स के कप्तान शुबमन गिल शामिल हैं, उन्हें उच्च दर्जा देते हैं और आश्वस्त हैं कि वह दीर्घकालिक नंबर 3 हैं, लेकिन साई सुदर्शन ने उस दृढ़ विश्वास को सही ठहराने के लिए बहुत कुछ नहीं किया है।
बाहर से धारणा यह है कि साई सुदर्शन नंबर 3 स्थान के लिए एक अन्य बाएं हाथ के बल्लेबाज देवदत्त पडिक्कल के साथ लड़ाई में हैं। पडिक्कल, जिन्होंने अंतिम चैंपियन रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु के साथ एक शानदार आईपीएल भी खेला था, ने कर्नाटक की कप्तानी सौंपे जाने और उन्हें फाइनल में ले जाने के बाद रणजी ट्रॉफी को व्यक्तिगत गौरव के साथ समाप्त किया, जहां वे जम्मू-कश्मीर से हार गए। हालाँकि, क्या उन्हें एक बार में ही मंजूरी मिल जाती है, यह लाखों डॉलर का सवाल है, क्योंकि साई सुदर्शन अपनी जगह बनाए रखने के लिए पसंदीदा के रूप में उभर रहे हैं।
मोचन की तलाश करने वाला दूसरा बल्लेबाज एक बार अतिउत्साही लेकिन अब बेहद शांत व्यक्ति के रूप में ऋषभ पंत के नाम का जवाब दे रहा है, जिन्होंने अपने पिछले टेस्ट में भारत का नेतृत्व किया था, जिसमें घायल गिल के लिए खड़े होकर दक्षिण अफ्रीका ने रिकॉर्ड 408 रन बनाए थे। पिछले कुछ दिनों में, पंत ने अपनी टेस्ट उप-कप्तानी खो दी है और फ्रेंचाइजी की सेलर स्थिति के बाद लखनऊ सुपर जायंट्स के कप्तान के रूप में पद छोड़ दिया है (पूछा गया है?)। पंत के पास बल्ले से भूलने का मौसम था, मुक्त भावना की जगह चिंताग्रस्त, मुस्कुराहट रहित, अक्सर टेस्टी उपस्थिति ने स्पष्ट रूप से विनाशकारी हार के कारण प्रतिकूल प्रभाव डाला।
साबित करने के लिए बहुत कुछ
अगस्त 2024 के बाद से, पंत लगभग केवल एक ही प्रारूप के अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी रहे हैं, और जबकि उनके टेस्ट स्थान को तत्काल कोई खतरा नहीं है (जैसा कि चयनकर्ताओं के अध्यक्ष अजीत अगरकर ने उन्हें केएल राहुल के साथ उप-कप्तान के रूप में प्रतिस्थापित करते समय स्पष्ट किया था), उन्हें खुद को साबित करने की आवश्यकता महसूस होगी कि उनका मोह अभी भी उनका सहयोगी है। अपने निर्विवाद वर्ग के सम्मान में नंबर 5 पर पहुंचे, जो आठ शतकों और 49 टेस्ट में 42.91 के औसत में प्रकट हुआ है, पंत को ढील देने की इच्छा होगी, अब जब उनके कंधों पर आधिकारिक नेतृत्व की जिम्मेदारी नहीं है।
अफगानिस्तान टेस्ट को जम्मू-कश्मीर के तेज गेंदबाज औकिब नबी को लाने का एक बड़ा अवसर माना गया, जिन्होंने रणजी सत्र में 60 विकेट लेकर अपनी टीम को पहली बार ऐतिहासिक जीत दिलाई थी। चयनकर्ताओं ने अन्यथा सोचा, भले ही कोई बुमरा नहीं है। आप पूछते हैं कि देश की प्रमुख घरेलू प्रथम श्रेणी प्रतियोगिता में ढेर सारे विकेटों का क्या उपयोग? हम पूरे दिल से सहमत हैं।
