मैं एक भारतीय हूं और हर कोई कहता है कि मुझमें नागरिक समझ की कमी है।कुछ पश्चिमी लोग चैम्पियनशिप खेल के बाद कारों को पलट सकते हैं, सड़कों को जला सकते हैं और शहर में तोड़फोड़ कर सकते हैं। लेकिन मैं अपनी पहली विदेश यात्रा से उत्साहित होकर एक हवाई अड्डे पर नृत्य करता हूं, और अचानक मैं खराब नागरिक समझ का चेहरा बन जाता हूं।मैं एक भारतीय हूं और हर कोई कहता है कि मैं नौकरियां चुराता हूं।पश्चिमी कंपनियाँ महासागरों के पार फ़ैक्टरियाँ ले जाती हैं, मुनाफ़ा टैक्स हेवेन के माध्यम से स्थानांतरित करती हैं, और रातों-रात पूरे उद्योगों को स्वचालित कर देती हैं। मैं पढ़ता हूं, प्रतिस्पर्धा करता हूं, वीजा हासिल करता हूं, दिन में 18 घंटे काम करता हूं, कभी-कभी कई नौकरियां करता हूं, और किसी तरह मैं नौकरियां चुरा रहा हूं और सिस्टम में घोटाला कर रहा हूं।मैं एक भारतीय हूं और हर कोई कहता है कि मैं हर जगह हूं।मैं आपका सॉफ़्टवेयर बनाता हूं, आपकी बीमारी का इलाज करता हूं, आपके बच्चों को पढ़ाता हूं, आपकी टैक्सी चलाता हूं, और आपके स्टोर खोलता हूं। विश्व एक गाँव बन गया, फिर भी मेरी उपस्थिति एक समस्या बनी हुई है।मैं एक भारतीय हूं और हर कोई कहता है कि मैं बहुत जोर से बोलता हूं।पश्चिम की शाम की ख़बरें आक्रोश फैलाती हैं। वहां राजनीतिक रैलियां पूरे शहर को हिलाकर रख देती हैं. इंटरनेट दिन-रात गुस्से से गूंजता रहता है। लेकिन मैं एक शादी, एक त्योहार, एक जीत का जश्न मनाता हूं और मुझे बताया जाता है कि मेरी खुशी बहुत ज्यादा है।मैं एक भारतीय हूं और हर कोई कहता है कि मुझे करी की गंध आती है।दुनिया में बारूद की, नफरत की, विभाजन की, नस्ल और धर्म के बारे में अंतहीन बहस की गंध आती है। मैं अपने साथ अपनी दादी की रसोई के मसालों की खुशबू लेकर आता हूं और किसी तरह यही अपमानजनक है।मैं एक भारतीय हूं और हर कोई कहता है कि मेरी कोई संस्कृति नहीं है।मैं उस सभ्यता से आता हूं जिसने तारों की गिनती तब की थी जब दुनिया का अधिकांश हिस्सा मानचित्र बनाना सीख ही रहा था।मैं राष्ट्रों से भी पुरानी भाषाएँ बोलता हूँ। मैं सैकड़ों परंपराओं का जश्न मनाता हूं, फिर भी मुझसे कहा जाता है कि मेरी कोई संस्कृति नहीं है।मैं एक भारतीय हूं और हर कोई कहता है कि मैं पिछड़ा हूं। मैं चंद्रमा पर मिशन भेजता हूं। मैं लाखों लोगों के लिए टीके बनाता हूं। मैं विभिन्न महाद्वीपों में कंपनियाँ चलाता हूँ। फिर भी, एक मूर्ख का वायरल वीडियो एक अरब लोगों के ख़िलाफ़ सबूत बन जाता है।मैं एक भारतीय हूं और हर कोई कहता है कि मैं मशहूर हस्तियों की पूजा करता हूं।मैं अपने पसंदीदा अभिनेता की सफलता का जश्न फूलों, संगीत और कुछ गिलास दूध के साथ मनाता हूं। अन्य लोग ऐसे प्रभावशाली लोगों की पूजा करते हैं जो आक्रोश बेचते हैं, हर असहमति को युद्ध के मैदान में और हर राय को युद्ध में बदल देते हैं। फिर भी मेरा जश्न ही सुर्खियां बनता है।मैं एक भारतीय हूं और हर कोई कहता है कि मैं भीड़ में इकट्ठा होता हूं।हम अपनी आस्था, अपनी संस्कृति, अपनी परंपराओं का जश्न मनाते हुए जुलूसों में एक साथ चलते हैं। सभी का स्वागत है. कोई दुकान नहीं लूटी गयी. कोई भी पड़ोस नहीं जलाया गया। अलग सोचने के लिए किसी को धमकी नहीं दी जाती. हम गाते हैं। हम नाचते हैं. हम प्रार्थना करते हैं. और किसी तरह हमारा इकट्ठा होना ही समस्या बन जाता है.मैं एक भारतीय हूं और हर कोई कहता है कि मैं अपनी संस्कृति हर जगह लाता हूं।मैं परदेश में दीप जलाता हूँ। मैं बर्फ में साड़ी पहनती हूं. मैं अपने बच्चों को उनके दादा-दादी की भाषा सिखाता हूं। अन्य लोग पड़ोसियों के बीच दीवारें बनाते हैं, पहचान पर अंतहीन बहस करते हैं और भूल जाते हैं कि वे कहाँ से आए हैं। फिर भी मुझसे कहा गया है कि मुझे अपनी संस्कृति को पीछे छोड़ देना चाहिए।मैं एक भारतीय हूं और हर कोई कहता है कि मैं अतीत में रहता हूं।लेकिन मेरे अतीत ने मुझे योग, गणित, दर्शन, ध्यान और यह विचार दिया कि दुनिया एक परिवार है। पश्चिमी विज्ञान और प्रौद्योगिकी जिस भविष्य का निर्माण कर रहे हैं, वह मेरे अतीत से उधार लेता रहता है, जबकि मुझे इससे शर्मिंदा होने के लिए कहता है।मैं एक भारतीय हूं और हर कोई कहता है कि मुझे शर्म आनी चाहिए।’मेरे उच्चारण पर शर्म आती है. मुझे अपने खाने पर शर्म आती है. अपने त्योहारों पर शर्म आती है. अपनी परंपराओं पर शर्म आती है. मौजूदा पर शर्म आती है. लेकिन मुझे शर्म नहीं आती.मैं किसानों और दार्शनिकों, वैज्ञानिकों और संतों, श्रमिकों और सपने देखने वालों की संतान हूं।मैं उस भूमि से आता हूं जिसने दुनिया को सिखाया कि सत्य कई-पक्षीय हो सकता है, कि सभी रास्ते सम्मान के योग्य हैं, और पूरी दुनिया एक परिवार है।हाँ, हममें खामियाँ हैं। हर देश ऐसा करता है. लेकिन मुझे मेरे कार्यों से आंको, अपनी रूढ़िवादिता से नहीं।क्योंकि मैं एक भारतीय हूं.और इससे पहले कि आप मुझे बताएं कि मेरे साथ क्या गलत है, ईमानदारी से देखें कि आपने अपने आप में क्या सामान्य किया है।दुनिया मेरे उच्चारण का मज़ाक उड़ा सकती है, मेरे रीति-रिवाजों पर सवाल उठा सकती है, मेरे उत्सवों पर हँस सकती है और हज़ारों रूढ़ियों के आधार पर मेरा मूल्यांकन कर सकती है।फिर भी मैं तनकर खड़ा हूं। क्योंकि मैं साम्राज्यों से भी पुरानी सभ्यता, पूर्वाग्रह से समृद्ध संस्कृति और ऐसे लोगों से हूं जिनकी आत्मा झुकने से इनकार करती है।क्योंकि मैं एक भारतीय हूं.
