2016 में, बिहार सरकार ने राज्य में शराब के निर्माण, परिवहन, बिक्री और खपत पर प्रतिबंध लगा दिया। तब से, राज्य की शराब नीति एक विवादास्पद मुद्दा रही है। हालाँकि, अवैध रूप से, शराब बिहार में व्यापक रूप से उपलब्ध है। जमानत के मामले लड़ने वाले वकीलों से बात करने से शराब के अवैध व्यापार के बारे में कुछ जानकारी मिलती है। मुजफ्फरपुर जिला अदालत के एक वकील ने नाम न छापने की शर्त पर कहा, “शराब हर जगह उपलब्ध है, लेकिन ज्यादातर गरीब लोगों को इस व्यापार के लिए कूरियर के रूप में इस्तेमाल किया जाता है और वे ही पकड़े जाते हैं।” वकील ने जोर देकर कहा, “कई बार, जो लोग पकड़े जाते हैं, उन्हें पुलिसकर्मी नहीं जानते और सुरक्षित निकलने में विफल रहते हैं। अन्यथा, पुलिस को सब कुछ पता होता है, और वे भी इस व्यापार के हितधारकों में से एक हैं।” “अब, महिलाएं और यहां तक कि स्कूली लड़कियां और कॉलेज के छात्र भी इस व्यापार में शामिल हैं। यह हर किसी के लिए आसान पैसा है। हमने उन्हें जमानत दे दी है, और निश्चित रूप से, मैं नामों का खुलासा नहीं कर सकता,” उसी चैंबर में एक अन्य वकील ने जारी रखा। उनका अनुमान है कि यह व्यापार हजारों करोड़ रुपये का है।
“यह ग्रामीण स्तर पर शुरू होने वाली एक समानांतर अर्थव्यवस्था की तरह चलती है। शुरुआती वर्षों में, गांवों के ताकतवर लोग, जिनमें ज्यादातर राजनीतिक रसूख होते थे, स्थानीय पुलिस स्टेशनों से सुरक्षा की मांग करते थे। जल्द ही, पुलिस को व्यवसाय की क्षमता का एहसास हुआ, और फिर नीचे से शुरू होकर नेतृत्व और नौकरशाही के शीर्ष तक एक संरचना बनाई गई। हालांकि नीति की घोषणा जल्दबाजी में की गई थी, कार्यान्वयन भाग पर अच्छी तरह से विचार नहीं किया गया था और परिणामस्वरूप शराब के लिए जो मुक्त बाजार था वह अब कुछ लोगों का एकाधिकार बन गया है। इस पैसे से चुनावों का वित्तपोषण होता है। पूरे राज्य में भूमि की दरें आसमान छू रही हैं क्योंकि अधिशेष धन का उपयोग अचल संपत्ति बनाने या अन्य व्यवसायों को वित्तपोषित करने के लिए किया जाता है,” वकीलों ने कहा। जब पूछा गया कि उन्होंने किस तरह के लोगों को बचाया है, तो जवाब था एक अंतहीन सूची जिसमें डॉक्टर, स्थानीय राजनेता, प्रोफेसर, वकील, स्कूली बच्चे आदि शामिल थे। बिहार देश का सबसे गरीब राज्य है, इसकी प्रति व्यक्ति आय सबसे कम है और यह अधिकांश सामाजिक, आर्थिक, स्वास्थ्य और शिक्षा संकेतकों में सबसे निचले पायदान पर है। शराबबंदी से ठीक पहले के वित्तीय वर्ष 2015-2016 में, बिहार सरकार ने उत्पाद शुल्क, मुख्य रूप से शराब राजस्व में 3,142 करोड़ रुपये कमाए। यह राज्य के स्वयं के कर राजस्व 25,449 करोड़ रुपये का 12.3% था। नीति लागू होने के बाद अगले वर्ष राजस्व घटकर 30 करोड़ रुपये रह गया और तब से यह शून्य है। जबकि राज्य में शराब मुफ्त में उपलब्ध है, लोग अब इसके लिए बहुत अधिक भुगतान कर रहे हैं। स्थानीय विक्रेताओं को पैसे का नुकसान हो रहा है, जबकि आम लोग उत्तर प्रदेश में उसी ब्रांड की शराब के लिए लगभग दो गुना कीमत चुकाते हैं। उत्तर प्रदेश से तुलना करने पर पता चलता है कि 2016-17 में, जिस साल बिहार में प्रतिबंध लगाया गया था, पड़ोसी राज्य का उत्पाद शुल्क राजस्व 14,274 करोड़ रुपये था, जिसे अगले वर्ष लगभग 3,000 करोड़ रुपये का बढ़ावा मिला। तब से इसमें भारी वृद्धि देखी गई है। 2023-24 में, उत्तर प्रदेश ने उत्पाद शुल्क में 45,571 करोड़ रुपये कमाए। बेशक, इस सारी वृद्धि के लिए अकेले बिहार को जिम्मेदार नहीं ठहराया जा सकता। हालांकि शराबबंदी ने राजकोष के साथ-साथ व्यक्तिगत जेब पर भी भारी असर डाला है, लेकिन प्रतिबंध का समर्थन करने वालों का कहना है कि इसमें कोई संदेह नहीं है कि शराब स्वतंत्र रूप से उपलब्ध है, लोग अब अधिक सतर्क हैं। यदि वे शराब पीकर घरेलू हिंसा में शामिल होते हैं, तो उनके गिरफ्तार होने की संभावना अधिक होती है। रिपोर्टों से पता चला है कि कई महिला मतदाता प्रतिबंध के पक्ष में हैं। अधिकांश लोग मानते हैं कि प्रतिबंध से सार्वजनिक स्थानों पर नशे में होने वाले झगड़ों में भी कमी आई है।
