फैबियानो कारूआना: बहुत अच्छा संकेत है जब कोई खिलाड़ी वास्तव में इवेंट जीत सकता है, न कि केवल उच्च रेटिंग बनाए रख सकता है

यूनाइटेड स्टेट्स शतरंज चैंपियनशिप जीतने के कुछ ही हफ्ते बाद फैबियानो कारूआना मुंबई पहुंचे। एक टूर्नामेंट में जिसमें वेस्ले सो और लेवोन अरोनियन जैसे दुनिया के कुछ शीर्ष खिलाड़ी शामिल थे, वह स्पष्ट रूप से प्रथम स्थान पर रहे। उससे कुछ महीने पहले, उन्होंने ग्रैंड शतरंज टूर जीता था। फिर भी, वर्ल्ड नंबर 3 अपने साल से बिल्कुल खुश नहीं है।

करुआना मैग्नस कार्लसन और गैरी कास्पारोव के बाद इतिहास में तीसरे सबसे ज्यादा रेटिंग वाले खिलाड़ी भी हैं। उन्होंने 2018 में कार्लसन को विश्व खिताब के लिए चुनौती दी थी लेकिन टाई-ब्रेक में हार गए। अब उनकी नज़र विश्व चैम्पियनशिप में एक और सफलता पर है: वह मार्च-अप्रैल में साइप्रस में कैंडिडेट्स के साथ खेलेंगे। उस कठिन प्रतियोगिता से पहले, जहां वह 2016 से नियमित हैं, उन्होंने पहली बार टेक महिंद्रा ग्लोबल शतरंज लीग में खेला था।

और उन्होंने अल्पाइन एसजी पाइपर्स को मुंबई के प्रतिष्ठित रॉयल ओपेरा हाउस में खिताब दिलाया, फाइनल में पिछले दोनों संस्करणों के चैंपियन त्रिवेणी कॉन्टिनेंटल किंग्स पर शानदार जीत दर्ज की। कारुआना द्वारा दिए गए एक विशेष साक्षात्कार के अंश द हिंदू दिसंबर की ठंडी सुबह, ट्राइडेंट होटल के पूल के किनारे, अरब सागर से कुछ ही दूरी पर:

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आपकी पहली वैश्विक शतरंज लीग पर आपके विचार?

यह अच्छा था। मैं पिछले वर्षों में खेलना चाहता था, लेकिन हमेशा कुछ शेड्यूल संबंधी समस्याएं होती थीं। इसलिए जब इस साल की लीग के लिए मुझसे संपर्क किया गया तो मैं उत्साहित हो गया। और वास्तव में, मुझे वास्तव में इसकी उम्मीद नहीं थी, क्योंकि मैं जानता था कि सभी टीमों के पास अपने खिलाड़ी थे, लेकिन इस टीम के लिए एक स्थान खुल गया। हमारे पास दुनिया के दो सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी हैं [Anish Giri and R. Praggnanandhaa]महिलाओं के लिए कई बार विश्व चैंपियन के साथ [Hou Yifan] और दुनिया के सर्वश्रेष्ठ जूनियर खिलाड़ियों में से एक [Leon Mendonca]. और नीनो [Batsiashvili] एक महान खिलाड़ी भी हैं. मुझे लगता है कि जीसीएल एक बहुत ही दिलचस्प टूर्नामेंट है। इतने सारे मजबूत खिलाड़ियों का होना अच्छा है [14 of the world’s top 15] एक ही स्थान पर. समय नियंत्रण का आदी होने में थोड़ा समय लगा [increment of two seconds after the 40th move].

ग्रैंड चेस टूर और यूएस नेशनल चैंपियनशिप में अपनी जीत को आप कैसे देखते हैं, जो आपने लगातार चौथे साल जीती है?

वे दोनों इस वर्ष मेरी बड़ी सफलताएँ थीं। इसके अलावा, यह एक अच्छा वर्ष नहीं था, लेकिन निश्चित रूप से यह इसे थोड़ा उज्ज्वल करता है। राष्ट्रीय टूर्नामेंट के लिए यूएस चैंपियनशिप हमेशा बहुत मजबूत होती है, जैसा कि सोवियत संघ चैंपियनशिप हुआ करती थी। इस साल, यह बहुत करीब था.

आपके हमवतन हिकारू नाकामुरा का कहना है कि उन्होंने उम्मीदवारों के लिए तैयारी शुरू कर दी है। आप कैसे हैं?

हाँ, ठीक है, निश्चित रूप से टूर्नामेंट की तैयारी के बारे में पहले ही सोचा जा चुका है। वास्तव में ठोस तैयारी अभी शुरू नहीं हुई है, लेकिन यह जल्द ही शुरू हो जाएगी।

आपको क्या लगता है कि यह साइप्रस में कितना करीब होगा? 2016 से हर संस्करण में खेलते हुए, आपको कैंडिडेट्स का विशेषज्ञ होना चाहिए।

हर बार यह करीब है. एकमात्र सवाल यह है कि कितना करीब। मुझे लगता है कि एकमात्र अपवाद 2022 में था, जब इयान [Nepomniachtchi] स्पष्ट रूप से प्रथम था, लेकिन वह भी एक अजीब वर्ष था क्योंकि उपविजेता रहा [Ding Liren] क्वालिफाई भी कर लिया।

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मैं कुछ दिन पहले सो से बात कर रहा था और उन्होंने आपको पसंदीदा के रूप में चुना। आपके अनुसार आपका सबसे कठिन प्रतिद्वंद्वी कौन हो सकता है?

संभावित रूप से कोई भी. रेटिंग के अनुसार, यह स्पष्ट है: यह हिकारू और प्रागनानंद है। और अनीश भी वहां पर हैं क्योंकि उन्होंने भी हाल ही में काफी रेटिंग हासिल की है। ऐसे और भी खिलाड़ी हैं जो खतरनाक हो सकते हैं.

तत्काल प्रभाव: पहली बार ग्लोबल शतरंज लीग में खेलते हुए, कारूआना ने अल्पाइन एसजी पाइपर्स को खिताब दिलाया। | फोटो साभार: ग्लोबल शतरंज लीग

वेई यी, या जावोखिर सिंदारोव जैसा कोई…

वेई इतने मजबूत खिलाड़ी हैं, हालांकि यह कैंडिडेट्स में उनका पहला मौका है। वह निश्चित रूप से बहुत सक्षम खिलाड़ी है।

उम्मीदवारों की बात करें तो क्या आप खिलाड़ियों के चयन के तरीके से खुश हैं?

मुझे लगता है कि मैं वास्तव में जो एकमात्र बदलाव करूंगा वह उच्चतम रेटिंग वाले खिलाड़ी को दिए गए स्थान के लिए योग्यता में बदलाव करना है। उदाहरण के लिए, मान लीजिए कि आपको ऐसे विरोधियों से खेलना है जिनकी औसत रेटिंग 2600 एलो रेटिंग है। लेकिन हिकारू निश्चित रूप से अपने स्थान का हकदार है।

अब नव घोषित टोटल शतरंज विश्व चैंपियनशिप से उम्मीदवारों के स्लॉट भी भरे जाने वाले हैं…

मुझे आमतौर पर उस टूर्नामेंट का नाम पसंद नहीं आता. हमारे पास पहले से ही कुल विश्व चैम्पियनशिप है, आप जानते हैं, शास्त्रीय विश्व चैम्पियनशिप। यह एक खिलाड़ी के लिए अंतिम लक्ष्य है. फिर आपके पास यह नई विश्व चैंपियनशिप है और फिर भ्रम।

कुछ साल पहले आपने युवा भारतीय खिलाड़ियों का एक दिलचस्प अध्ययन किया था। क्या गुकेश का समूह से आगे बढ़ना और विश्व खिताब जीतना आपके लिए आश्चर्य की बात थी?

खैर, जब मैंने 2022 में यह किया था, तब गुकेश बहुत छोटा था, स्पष्ट रूप से बहुत मजबूत होने वाला था, लेकिन मुझे लगता है कि वह अर्जुन की तुलना में थोड़ा कम प्रसिद्ध था [Erigiasi] या प्रज्ञानानंद. मैंने कहा था कि अर्जुन 2800 रेटिंग को पार करने वाला पहला व्यक्ति होगा, और यह सही साबित हुआ, लेकिन गुकेश कम से कम वर्तमान में समूह में सबसे सफल रहा है। यह भविष्यवाणी करना कठिन था, और हमने निश्चित रूप से यह भविष्यवाणी नहीं की थी कि वह विश्व चैंपियन होगा।

गुकेश और प्राग सबसे निपुण रहे हैं। लेकिन अर्जुन भी बहुत निपुण हैं और उनकी रेटिंग सबसे ज्यादा है। उनके शतरंज के संदर्भ में, मुझे लगता है कि ज्यादातर लोगों को जो बात प्रभावित करती है, वह यह है कि ऐसा लगता है कि वह एक बहुत ही स्वाभाविक खिलाड़ी हैं। जबकि गुकेश बहुत तैयार खिलाड़ी है, बहुत केंद्रित, बहुत पेशेवर। उनकी मानसिकता ही उनका सबसे मजबूत पक्ष है। प्राग भी बहुत केंद्रित है, बहुत तैयार है। वह बहुत मेहनत करता है, जो बहुत अच्छा है. यह उनकी प्रतिभा के साथ-साथ उन्हें बहुत आगे ले जाने वाला है।’ और इस साल, उन्होंने बहुत सारे टूर्नामेंट जीते हैं। जब कोई खिलाड़ी टूर्नामेंट जीत सकता है, तो न केवल उच्च रेटिंग बनाए रखता है, बल्कि वास्तव में जीतता है – यह हमेशा उसके लिए एक बहुत अच्छा संकेत होता है।

आप यहां बेहद लोकप्रिय हैं. क्या आपको अपने देश से ज्यादा भारत में पहचान मिल रही है?

शायद हाँ, मेरा मतलब है कि हवाई अड्डे पर भी मुझे कई बार पहचाना जा रहा था। यह अमेरिका में होता है, लेकिन आमतौर पर प्रमुख शहरों में अधिक होता है, उदाहरण के लिए न्यूयॉर्क। यहां आप जनता की शतरंज के प्रति रुचि देख सकते हैं।

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शतरंज की आपकी सबसे पुरानी यादें?

मेरे पास बचपन की कुछ बहुत पुरानी यादें हैं जब मैं पांच साल का था और अपना पहला टूर्नामेंट खेल रहा था। मैं न्यूयॉर्क में बड़ा हुआ, जहां उस समय शतरंज का एक जीवंत दृश्य था। यहीं पर अमेरिका में शतरंज का मुख्य केंद्र था और अब यह बहुत बदल गया है। यह सेंट लुइस चला गया है। आप जानते हैं कि मेरी किशोरावस्था की कुछ सुखद यादें भी हैं जब हम यूरोप चले गए थे और मैंने बेहतर होने और अपने मानदंडों का पालन करने के लिए यात्रा करना शुरू कर दिया था

आप अन्य कौन से खेल का अनुसरण करते हैं?

टेनिस.

कोई पसंदीदा खिलाड़ी?

वर्तमान में अलकराज. निःसंदेह, मुझे अतीत के बड़े खिलाड़ी – जोकोविच, नडाल और फेडरर पसंद आए हैं। उनमें से तीनों महान रहे हैं, और उनका चयन करना कठिन है। और अगासी भी. उनकी किताब ‘ओपन’ ने मुझे सबसे पहले टेनिस में दिलचस्पी जगाई। मुझे अगासी देखने में हमेशा आनंद आया है।