अर्जेंटीना ने अपने पिछले तीन प्रमुख टूर्नामेंट जीते थे – 2022 फीफा विश्व कप के दोनों तरफ दो कोपा अमेरिका। उसने 2019 कोपा अमेरिका के बाद से कोई नॉकआउट मुकाबला नहीं हारा है। इसने कगार से वापस लड़ने को घड़ी की कल की तरह बना दिया था। इसके बीच में इस पीढ़ी के और यकीनन सर्वकालिक महान खिलाड़ी लियोनेल मेस्सी थे।
फ्रांस पिछले विश्व कप में उपविजेता रहा था, और उससे पहले के संस्करण में अत्यधिक खुशी से झूम उठा था। इसमें किलियन एम्बाप्पे, माइकल ओलिसे और ओस्मान डेम्बेले जैसे आक्रामक खिलाड़ियों की सबसे चमकदार श्रृंखला थी।
फिर भी, जब वे संयुक्त राज्य अमेरिका, कनाडा और मैक्सिको में हाल ही में समाप्त हुए चतुष्कोणीय प्रदर्शन के दौरान स्पेन से मिले, तो दोनों में से कोई भी वहां नहीं आया। या अधिक सटीक रूप से, उन्हें आने की अनुमति नहीं थी।
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उत्तरी अमेरिका में स्पेनियों का दबदबा इस तरह था कि उन्होंने लगभग दोषरहित अभियान को समाप्त कर दिया – उल्लेखनीय रूप से, उनके शुरुआती मैच में केप वर्डे के खिलाफ गोल रहित ड्रा पूरे टूर्नामेंट में एकमात्र बाधा थी – फाइनल में अर्जेंटीना पर 1-0 से जीत के साथ अपना दूसरा विश्व कप जीता।
2010 में खिलाड़ियों के एक विशिष्ट समूह द्वारा खिताब के लिए जोरदार मार्च की तरह, जिनमें से कई रविवार दोपहर को न्यूयॉर्क न्यू जर्सी स्टेडियम के स्टैंड में अपने देशवासियों को मेसी की सेना को पूरी तरह से हराते देखने के लिए थे, भव्य मंच पर इबेरियन राष्ट्र की नवीनतम विजय केवल खेल के मैदान पर जीत नहीं है। यह एक विचार और पहचान की नए सिरे से पुष्टि भी है जो गेंद को अपने पास रखने के गहरे जुड़ाव में निहित है।
दक्षिण अफ्रीका के केप टाउन के ग्रीन पॉइंट स्टेडियम में मंगलवार, 29 जून, 2010 को स्पेन और पुर्तगाल के बीच विश्व कप के 16वें फुटबॉल मैच के दौरान पुर्तगाल के क्रिस्टियानो रोनाल्ड, नीचे, स्पेन के ज़ावी हर्नांडेज़, बाएं, सर्जियो बसक्वेट्स, दाएं और एंड्रेस इनिएस्ता से गेंद लेने की कोशिश करते हैं। | फोटो साभार: फाइल फोटो
स्पैनिश सेट-अप में इसकी उत्पत्ति 2000 के दशक के मध्य में मुख्य कोच के रूप में लुइस अरागोन्स के समय से हुई। जर्मनी में 2006 के विश्व कप में स्पेन के 16वें राउंड में फ्रांस से बाहर होने की देखरेख करने के बाद, चश्माधारी रणनीतिज्ञ ने कब्जे-आधारित खेल के लिए ला फुरिया रोजा – एक अधिक प्रत्यक्ष, भौतिक दृष्टिकोण – का व्यापार करके पाठ्यक्रम-सुधार का मार्ग प्रशस्त किया।
उनके पास ज़ावी और एंड्रेस इनिएस्ता जैसे मिडफील्डर थे, जिन्होंने ला मासिया – बार्सिलोना की प्रसिद्ध युवा अकादमी – में इस दर्शन में स्कूली शिक्षा प्राप्त की थी – और अपने आप में आना शुरू कर दिया था, जिससे एक सहज परिवर्तन की सुविधा मिली। जैसा कि इरादा था, स्पेन को 2008 की यूरोपीय चैम्पियनशिप में लंबे समय से प्रतीक्षित सफलता मिली।
फ़ुटबॉल जगत के लिए ईर्ष्यालु बनने के विचार के लिए, 2008 की गर्मियों में बार्सिलोना प्रबंधक के रूप में पेप गार्डियोला का प्रवेश और भी महत्वपूर्ण था। अपने मुख्य दल में मेसी, ज़ावी, इनिएस्ता और सर्जियो बसक्वेट्स के साथ, गार्डियोला ने उस शैली को उन्नत किया, जटिल पासिंग पर आधारित, पीछे से खेलना और कब्ज़ा बनाए रखना, एक और डिग्री तक। टिकी-टका खेल की शब्दावली का एक अभिन्न अंग बन जाएगा और इस खूबसूरत खेल को उसकी सारी महिमा में शामिल कर देगा।
अंतर्राष्ट्रीय स्तर पर, विसेंट डेल बोस्क, जिन्होंने यूरो 2008 के बाद अरागोन्स से स्पेन के कोच का पद संभाला था, इन आजमाई हुई और परखी हुई रणनीतियों से दूर जाने से बेहतर जानते थे। 2010 विश्व कप और यूरो 2012 में स्पेन को अनिवार्य रूप से अधिक सफलता मिली।
तब से, गेंद को रखने का महत्व स्पेन के सभी स्तरों के फुटबॉलरों को बहुत कम उम्र से सिखाया गया है। जैसे ही प्रतिद्वंद्वी पिच पर कब्ज़ा खो देते हैं, उन पर दबाव डालना इस प्लेबुक का एक अन्य मूलभूत घटक है। संक्षेप में, कोई भी टीम स्पेन से बेहतर कब्ज़ा बरकरार नहीं रखती है, और कोई भी गेंद को इतनी जल्दी वापस हासिल नहीं कर पाता है। फुटबॉल मैच जीतने का यह एक अचूक तरीका है, है ना?
फिर भी, स्पेन स्थिर हो गया और एक ऐसी स्थिति में गिर गया जहां उसने 2012 और 2024 के बीच विश्व कप के बहुत से खेल नहीं जीते। 2014 में ब्राजील में कार्निवल में, गत चैंपियन को ग्रुप-स्टेज से बाहर होने से झटका लगा।
2018 और 2022 में, यह 16वें राउंड से आगे नहीं बढ़ सका। चार साल पहले कतर में, स्पेन की मोरक्को से हार का तरीका विशेष रूप से परेशान करने वाला था, क्योंकि 120 मिनट के बेहद खराब प्रदर्शन के बाद पेनल्टी शूटआउट के माध्यम से उसे बाहर कर दिया गया था, जो कि अंतिम तीसरे में प्रवेश की एक स्पष्ट अनुपस्थिति के कारण चिह्नित था। अंतिम उत्पाद के बिना पास दर पास खेला गया। कब्जे के प्रति स्पेन के जुनून को, शायद सही ही, उसके आलोचकों ने नीरस और कल्पना से रहित करार दिया था।
स्पेन के मुख्य कोच लुइस डे ला फुएंते फीफा विश्व कप ट्रॉफी के साथ तस्वीर खिंचवाते हुए। | फोटो साभार: गेटी इमेजेज़
तब, बहुत कम लोगों ने अनुमान लगाया होगा कि लुइस डे ला फ़ुएंते एक बदलाव लाने वाले व्यक्ति होंगे। दिसंबर 2022 में एक विनाशकारी विश्व कप के तुरंत बाद नियुक्त किया गया, जिसके लिए लुइस एनरिक को कीमत चुकानी पड़ी, 61 वर्षीय डे ला फ़ुएंते को उनके देश की सीमाओं से परे मुश्किल से ही जाना जाता था।
महासंघ को बहुत-बहुत श्रेय जाता है कि उनके पास जो कुछ था वह उन खिलाड़ियों की गहन समझ थी जिनके साथ वह काम करने जा रहे थे। उन्होंने स्पेन की जूनियर टीमों के कोच के रूप में उनमें से कई के विकास में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई थी, 2015 में अंडर-19 यूरोपीय चैम्पियनशिप और 2019 में अंडर-21 समकक्ष जीती थी। वह जानते थे कि इन खिलाड़ियों से सर्वश्रेष्ठ प्राप्त करने के लिए किन बटनों को दबाया जाना चाहिए।
बच्चे को नहाने के पानी के साथ बाहर फेंकने के बजाय, डे ला फुएंते चतुराई से 21वीं सदी में स्पेनिश फुटबॉल की प्रमुख पहचान पर अड़े रहे और इसे अपनी मान्यताओं से अलंकृत किया। धीमे, कभी-कभी नीरस बिल्ड-अप के बजाय, जिसमें सही लक्ष्य की तलाश में छोटे पासों का क्रम शामिल था, डे ला फ़ुएंते ने अपनी टीम को कब्जे के एक बड़े हिस्से के उपयोग में अधिक तरल बनाने के लिए तैयार किया। पूर्व फुल-बैक ने अधिक आक्रमणकारी चौड़ाई का उपयोग किया, और गेंद को पार्क के मध्य से अधिक तेज़ी से प्रसारित करना चाहा।
सर्वोत्तम होने की ओर वापस जाएँ
परिणाम शानदार रहे हैं. 2024 में रिकॉर्ड चौथे यूरोपीय खिताब का दावा करने की राह पर हर गेम जीतने के बाद, स्पेनिश बाजीगर ने इस विश्व कप में भी नाबाद रन बनाए।
रविवार के फाइनल में मेस्सी एंड कंपनी दूसरे स्थान पर थी। जैसा कि उसकी आदत है, स्पेन के पास 60 प्रतिशत कब्ज़ा था, और अर्जेंटीना के दो प्रयासों की तुलना में 20 प्रयास थे। एल्बीसेलेस्टे का पहला शॉट अतिरिक्त समय के दूसरे भाग के दौरान आया। एक भी निशाने पर नहीं था.
रोड्री के शांत, सर्वव्यापी प्रभाव के बिना ऐसा वर्चस्व संभव नहीं होता। एक प्लेमेकर की पासिंग रेंज और एक सेंटर-बैक की शारीरिक क्षमता से धन्य, 6’3″ का रक्षात्मक मिडफील्डर स्पेन के हमलों को व्यवस्थित करने और प्रतिद्वंद्वी की धमकियों को आत्मविश्वास से दबाने की दोहरी जिम्मेदारी को जोड़ता है। ऑप्टा के अनुसार, 30 वर्षीय खिलाड़ी ने इस विश्व कप में 122 लाइन-ब्रेकिंग पास दिए, जो 2010 में हमवतन ज़ाबी अलोंसो के 126 के बाद से एक संस्करण में सबसे अधिक है।
रविवार के फाइनल के अंत में गोल्डन बॉल प्रदान किया जाना – टूर्नामेंट के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी को प्रदान किया जाना – पिछले महीने में उनके योगदान की एक उपयुक्त मान्यता थी। यदि मैनचेस्टर सिटी के साथ क्लब सीज़न की उनकी मजबूत शुरुआत होती है, तो वर्ष के अंत तक दूसरा बैलन डी’ओर एक अलंकृत टोपी में एक और उपलब्धि हो सकती है।
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रक्षात्मक दृढ़ता
स्पेन ने टूर्नामेंट में सिर्फ एक ही गोल खाया – क्वार्टर फाइनल में बेल्जियम के खिलाफ – वह भी गोलकीपर उनाई साइमन और एक अच्छी तरह से तैयार रक्षात्मक इकाई के कारण। जबकि साइमन को वास्तव में हाइलाइट पैकेज बनाने के लिए हताश बचत करने की आवश्यकता नहीं थी, एक स्वीपर के रूप में आगे बढ़ने के उसके झुकाव ने, हाल की स्मृति से जर्मनी के मैनुअल नेउर ने, स्पेन की रक्षा को एक उच्च रेखा बनाए रखने में सक्षम बनाया। सेमीफ़ाइनल और फ़ाइनल दोनों में ऐसे उदाहरण थे जब फ़्रेंच और अर्जेंटीना फ़ॉरवर्ड ने ऑफ़साइड ट्रैप को सफलतापूर्वक पार कर लिया और रक्षा के पीछे भाग गए, लेकिन साइमन बॉक्स से बाहर निकलने और खतरे को दूर करने के लिए इतना तेज़ था।
आठ मैचों में से सात में क्लीन शीट बनाए रखने में, असामयिक पाउ कुबार्सी ने भी शानदार भूमिका निभाई। 19 वर्ष के इस सेंटर-बैक की स्थिति संबंधी जागरूकता और खेल को पढ़ने की क्षमता उसकी अल्पायु से कहीं अधिक थी। इसका मतलब यह था कि वह स्पेन के लिए प्रतियोगिता के हर मिनट में खेलने वाले केवल दो आउटफील्ड खिलाड़ियों में से एक थे, दूसरे लेफ्ट-बैक मार्क कुकुरेला थे।
इतनी मजबूती से काम करने वाली रक्षात्मक इकाई के साथ मिलकर काम करने से, स्पेन के फॉरवर्ड को कभी भी गेम का पीछा करने का बोझ नहीं झेलना पड़ा। वास्तव में, पवित्र कब्र की खोज में यूरोपीय विशाल ने एक बार भी ऐसा नहीं किया, जो 96 वर्षों में 23 संस्करणों में पहली बार हुआ। शुरुआत में आक्रमण मुक्त-प्रवाह वाला नहीं था, प्रचुर मात्रा में कब्जे का आनंद लेने के बावजूद केप वर्डे गोल में साहसी वोजिन्हा से आगे निकलने के लिए संघर्ष करना पड़ा। इससे स्पेन के धीमी शैली में पीछे हटने के बारे में कुछ संदेह उत्पन्न हो सकते हैं।
लेकिन एक बार जब डे ला फुएंते ने सउदी अरब के खिलाफ दूसरे गेम में शुरुआत से ही फिट लैमिन यामल और दानी ओल्मो को मिश्रण में लाया, तो स्पेन के आक्रामक खेल में गतिशीलता लौट आई और उसने 4-0 से जीत हासिल की। जबकि ओल्मो की सबसे बड़ी ताकत हाफ-टर्न पर गेंद को प्राप्त करने और भीड़भाड़ वाली जगहों से ड्रिबल करने की उनकी क्षमता है, वहीं दाहिने विंग पर यमल की चालाकी दुखती आंखों के लिए एक दृश्य है।
फीफा विश्व कप 2026 फाइनल के दौरान अर्जेंटीना के लियोनेल मेसी ने स्पेन के लैमिन यमल के खिलाफ गेंद पर नियंत्रण किया। | फ़ोटो क्रेडिट: गेटी इमेजेज़
1958 में एक किशोर पेले या 2018 में एमबीप्पे की तरह सुर्खियों में आए बिना इस जादूगरनी ने तेजी से चमक बिखेरी। बार्सिलोना के साथ एक व्यस्त सीज़न के अंत में बायीं हैमस्ट्रिंग का टूटना एक कारक हो सकता है, लेकिन यह उनके प्रति उच्च सम्मान का शिक्षाप्रद है कि विरोधियों को अक्सर 19 वर्षीय के खिलाफ दोगुना होने की आवश्यकता महसूस होती है।
खेल के महान खिलाड़ी बनने की यमल की गुंजाइश कई अन्य सदस्यों पर भी लागू होती है। निको विलियम्स के मामले का नमूना लीजिए। 24 वर्षीय खिलाड़ी के पास बाएं विंग में जलने की गति है, लेकिन परिस्थितियों ने इस इवेंट में उनके प्रभाव को कम कर दिया। दो गर्मियों पहले यूरोज़ के सफल सितारों में से एक, विलियम्स हैमस्ट्रिंग की चोट के साथ इस साल की मार्की प्रतियोगिता में आए थे।
मामले को और उलझाने वाली बात यह है कि उरुग्वे के खिलाफ अंतिम ग्रुप मुकाबले में उन्हें दाहिनी ओर की मांसपेशियों में चोट लग गई थी। फिर भी, वह बेंच से बाहर आये और शिखर मुकाबले में फेरान टोरेस के 106वें मिनट के विजेता को सहायता प्रदान की।
विश्व कप का समापन, परिणाम की परवाह किए बिना, आमतौर पर एक चक्र के अंत का प्रतीक होता है। हालाँकि, इस चैंपियन पोशाक में बहुत से लोग अभी भी अपने चरम पर हैं, ऐसा लगता है कि यह एक बहुत ही विशेष युग की शुरुआत है। 2010 में विश्व कप जीतने के बाद, चमकदार लाल कपड़ों में पुरुषों को अपने शिखर के ऊपर एक दूसरे सितारे को चमकाने के लिए 16 साल तक इंतजार करना पड़ा। तीसरा जल्द ही आने की संभावना है।
