संयुक्त राज्य अमेरिका, कनाडा और मैक्सिको द्वारा आयोजित फीफा विश्व कप के 11 जून से शुरू होने के साथ, द हिंदू ने अपनी उलटी गिनती शुरू कर दी है, जिसमें मैदान में 48 टीमों का विश्लेषण किया गया है।
ग्रुप ए (मेक्सिको, दक्षिण कोरिया, चेकिया और दक्षिण अफ्रीका)
मेक्सिको सिटी का राजसी एज़्टेका स्टेडियम, जहां 114,000 से अधिक लोगों ने डिएगो माराडोना की अर्जेंटीना की टीम को पश्चिमी जर्मनी को पांच गोल की रोमांचक जीत के साथ 1986 में विश्व कप जीतते हुए देखा था, 11 जून को उद्घाटन मैच की मेजबानी करेगा। जब उसका सामना दक्षिण अफ्रीका से होगा, तो दबाव सह-मेज़बान पर होगा, जिसने स्वयं 2010 संस्करण का यादगार आयोजन किया था।
खेल का सबसे बड़ा शो 40 साल बाद मैक्सिको में लौट रहा है। मैक्सिकन 1986 में क्वार्टर फाइनल में पहुंचे थे, जैसा कि 16 साल पहले हुआ था, जब उन्होंने पहली बार विश्व कप की मेजबानी की थी। उन्हें उम्मीद करनी चाहिए कि वे घरेलू धरती पर दोबारा ऐसा करेंगे। मेक्सिको ने 1994 के बाद से हर विश्व कप खेला है और वह ग्रुप में 15वें नंबर पर (1 अप्रैल, 2026 तक) सर्वोच्च रैंक वाली टीम है।
पूल में शीर्ष पर रहने के लिए मेक्सिको सबसे प्रबल दावेदार है। इसमें सैंटियागो जिमेनेज, राउल जिमेनेज, एडसन अल्वारेज़ और गुइलेर्मो ओचोआ जैसे सितारे हैं, जो अपने छठे विश्व कप में दिखाई देंगे। टूर्नामेंट में सबसे कम उम्र के 17 वर्षीय गिल्बर्टो मोरा पर भी नजर रखें।
मेक्सिको के बाद ग्रुप से आगे बढ़ने की सबसे अधिक संभावना दक्षिण कोरिया की है। 1986 से नियमित, एशियाई दिग्गज दुनिया में 25वें स्थान पर है। कोरियाई खिलाड़ी 16 से अधिक खेलों में क्वालीफायर में अजेय रिकॉर्ड के साथ आए हैं। प्रेरणा के लिए, वे कप्तान सोन ह्युंग-मिन की ओर देख सकते हैं, जो विश्व कप में उनके सर्वकालिक अग्रणी स्कोरर बनने के लिए तैयार हैं।
दक्षिण कोरिया या मैक्सिको के विपरीत, चेकिया विश्व कप में नियमित नहीं है। यह इसका दूसरा ही विश्व कप है. पैट्रिक स्किक, पावेल सल्क और टॉमस होल्स जैसे प्रतिभाशाली कलाकारों के साथ, चेक आश्चर्यचकित करने में सक्षम हैं।
दक्षिण अफ़्रीका 60वें स्थान पर है, जो समूह में सबसे निचला स्थान है। कट्टर विरोधियों को परेशान करने के लिए टेबोहो मोकोएना और लायल फोस्टर जैसे कुछ असाधारण की आवश्यकता होगी।
सर्वश्रेष्ठ समापन: मेक्सिको: क्वार्टरफ़ाइनल (1970, 1986); दक्षिण कोरिया: सेमीफ़ाइनल (2002); चेकिया: ग्रुप स्टेज (2006); दक्षिण अफ़्रीका: ग्रुप चरण (1998, 2002, 2010)।
ग्रुप बी (स्विट्जरलैंड, कनाडा, बोस्निया और हर्जेगोविना और कतर)
स्विट्जरलैंड पिछले तीन विश्व कप में नॉकआउट चरण में पहुंचा था। यदि स्विस लगातार चौथे स्थान पर नहीं पहुंचे तो यह बहुत बड़ा झटका होगा। वे वैश्विक रैंकिंग में 19वें स्थान पर हैं और उस समूह में शीर्ष पर पहुंचने के लिए स्पष्ट पसंदीदा हैं जिसमें कोई बड़ी टीम नहीं है। हालाँकि, बड़े सितारे हैं। उदाहरण के लिए, स्विट्ज़रलैंड के कप्तान ग्रैनिट ज़हाका। सुंदरलैंड का कप्तान अपने देश के लिए सर्वाधिक कैप्ड खिलाड़ी है और वह अब भी ऐसा व्यक्ति है जिसका उनकी टीम आदर करती है। और ब्रील एम्बोलो, डैन एनडोये और नोआ ओकाफोर के रूप में क्लास सामने है।
स्विट्ज़रलैंड अपने प्रेरणादायक कप्तान ग्रैनिट ज़हाका से उम्मीद लगाए बैठेगा। | फोटो साभार: एपी
कनाडा विश्व कप में अपने सभी मैच हार गया है। हो सकता है कि इस बार ग्रुप चरण के अंत तक आप यह कहने में सक्षम न हों। यह संभवतः अब तक की सर्वश्रेष्ठ कनाडाई टीम है और सह-मेजबान होना एक बोनस है। टीम के पास जोनाथन डेविड, अल्फोंसो डेविस, अली अहमद और साइल लारिन जैसे यूरोप में पर्याप्त अनुभव वाले खिलाड़ी हैं। डेविस, हालांकि, बोस्निया और हर्जेगोविना के खिलाफ ओपनर के लिए समय पर फिट होने के लिए कड़ी मेहनत कर रहे हैं।
बोस्निया ने नाटकीय अंदाज में पूर्व चैंपियन इटली को पेनल्टी शूटआउट में हराकर अपने दूसरे विश्व कप का टिकट कटाया। अपने पूर्व कप्तान सर्गेज बारबेरेज़ द्वारा प्रशिक्षित – उनका लक्ष्य वास्तव में यूरो 2028 था – टीम पिछले दो संस्करणों से चूकने के बाद टूर्नामेंट में वापसी कर रही है। और यह घर जैसा महसूस हो सकता है क्योंकि 1990 के दशक में युद्ध के कारण हजारों बोस्नियाई लोग उत्तरी अमेरिका चले गए थे।
इसमें कुछ बेहतरीन खिलाड़ी हैं, जिनमें 40 वर्षीय सुपरस्टार एडिन डेज़ेको, 18 वर्षीय केरीम अलाजबेगोविच और एस्मिर बजरकटारेविक शामिल हैं, जिन्होंने इटली के खिलाफ विजयी पेनल्टी ली थी।
पिछले विश्व कप का मेजबान कतर शोपीस में अपना पहला अंक हासिल करना चाहता है। उसे अकरम अफीफ, अल्मोएज अली और मोहम्मद अल-मन्नाई जैसे लोगों से उम्मीदें हैं। भारत, विशेष रूप से केरल, सोच रहा होगा कि तहसीन जमशेद, जिनके माता-पिता कन्नूर से हैं, किसी स्तर पर मैदान पर उतर सकते हैं।
सर्वश्रेष्ठ समापन: स्विट्ज़रलैंड: क्वार्टरफ़ाइनल (1934, 1938, 1954); कनाडा: ग्रुप स्टेज (1986, 2022); बोस्निया और हर्जेगोविना: ग्रुप स्टेज (2014); कतर: ग्रुप स्टेज (2022)।
ग्रुप सी (ब्राजील, मोरक्को, स्कॉटलैंड और हैती)
ब्राज़ील ने हर विश्व कप में खेला है। किसी और के पास नहीं है. ब्राज़ील ने पाँच विश्व कप जीते हैं। किसी और के पास नहीं है. लेकिन उनमें से आखिरी जीत 2002 में हुई थी। लैटिन अमेरिकी दिग्गज, जो पारंपरिक रूप से अपने स्वभाव के लिए दुनिया भर में लोकप्रियता का आनंद ले रहा है, अब वह ताकत नहीं रह गई है जो पहले हुआ करती थी। इसने पहली बार एक विदेशी कोच नियुक्त किया है। इटालियन कार्लो एंसेलोटी इतिहास में सर्वश्रेष्ठ में से एक है, जिसने सभी पांच प्रमुख यूरोपीय लीगों में खिताब जीता है।
ब्राजील के किशोर फारवर्ड एंड्रिक को उच्च दर्जा दिया गया है। | फोटो साभार: फाइल फोटो: एपी
एंसेलोटी ने नेमार को वापस ला दिया है, हालांकि ब्राजील के सर्वकालिक शीर्ष स्कोरर को चोट की चिंता है। ब्राजील को प्रतिभाशाली विनीसियस जूनियर और अनुभवी कासेमिरो से भी काफी उम्मीदें हैं। और 19 वर्षीय एंड्रिक है, जिसके लिए बेबेटो ने महानता की भविष्यवाणी की है।
मोरक्को ने दोहा में इतिहास रच दिया और सेमीफाइनल में पहुंचने वाली पहली अफ्रीकी टीम बन गई। मौजूदा टीम से भी काफी उम्मीदें हैं, जिसमें अचरफ हकीमी जैसे खिलाड़ी शामिल हैं, जिन्होंने पेरिस सेंट-जर्मेन को पिछले दो सीज़न में लगातार यूईएफए चैंपियन लीग खिताब जीतने में मदद की, अब्दे एज़ालज़ौली, नील एल अयनौई, ब्राहिम डियाज़ और 18 वर्षीय अय्यूब बौआदी, जिन्होंने कुछ समय पहले फ्रांस की अंडर -21 टीम की कप्तानी की थी।
यह लगभग तीन दशकों में स्कॉटलैंड का पहला विश्व कप है। और स्कॉट्स ने शानदार अंदाज में डेनमार्क को 4-2 से हराकर क्वालीफिकेशन हासिल किया, जिसका श्रेय स्कॉट मैकटोमिने के ओवरहेड-किक गोल को जाता है जो अब एक बैंक नोट पर अमर हो गया है। जॉन मैकगिन, बेन गैनन-डोक, लॉरेंस शैंकलैंड और रयान क्रिस्टी भी इतिहास में पहली बार अपनी टीम को ग्रुप चरण से आगे ले जाने के लिए कड़ी मेहनत कर रहे होंगे।
देश जिन समस्याओं का सामना कर रहा है, उसे देखते हुए हैती का विश्व कप में जगह बनाना एक बड़ी उपलब्धि थी। वह 83वें स्थान पर है, फाइनल में सभी टीमों के बीच केवल न्यूजीलैंड 85वें स्थान पर है। लेकिन इसमें डकेंस नाज़ोन और विल्सन इसिडोर जैसे अच्छे खिलाड़ी हैं।
सर्वश्रेष्ठ समापन: ब्राज़ील: चैंपियन (1958, 1962, 1970, 1994, 2002); मोरक्को: सेमीफ़ाइनल (2022); स्कॉटलैंड: ग्रुप स्टेज (1954, 1958, 1974-1990, 1998); हैती: ग्रुप स्टेज (1974)।
