फिलहाल, मैं एशियन गेम्स तक खेलना चाहता हूं: मनप्रीत

शुक्रवार को यहां आठवें वार्षिक हॉकी इंडिया पुरस्कारों में, मनप्रीत सिंह को 400 अंतरराष्ट्रीय कैप तक पहुंचने के लिए सम्मानित किया गया। यह पहचान ऐसे समय में मिली है जब एक आसन्न मील का पत्थर उनके गले में चक्की का पत्थर बनता हुआ दिखाई दे रहा है। मिडफील्डर के पास वर्तमान में 411 कैप हैं, जो हॉकी इंडिया (एचआई) के अध्यक्ष दिलीप टिर्की के 412 मैचों के रिकॉर्ड की बराबरी करने से थोड़ा पीछे है – जो किसी भारतीय द्वारा सबसे अधिक है।

अगर मनप्रीत को फरवरी में राउरकेला और होबार्ट में एफआईएच प्रो लीग मैचों के लिए भारत के मुख्य संभावित खिलाड़ियों में चुना गया होता तो वह पहले ही यह गौरव हासिल कर चुके होते। हालाँकि, उन्हें छोड़ दिया गया था, जिससे यह साजिश रची जाने लगी कि टिर्की नहीं चाहते थे कि 33 वर्षीय खिलाड़ी अपनी छाप छोड़ें। दिसंबर में दक्षिण अफ्रीका के दौरे पर अनुशासनात्मक उल्लंघन के लिए मनप्रीत की खिंचाई किए जाने की खबरें सामने आईं, जबकि कोच क्रेग फुल्टन ने वरिष्ठ खिलाड़ी के बाहर होने का कारण कार्यभार बताया था।

फिर भी, मिडफील्डर इस साल एफआईएच विश्व कप और एशियाई खेलों से पहले वापसी का लक्ष्य बना रहा है। विश्व कप 14 से 30 अगस्त तक बेल्जियम और नीदरलैंड में आयोजित किया जाएगा, इसके बाद 19 सितंबर से 4 अक्टूबर के बीच जापान में महाद्वीपीय प्रतियोगिता होगी।

मनप्रीत ने शुक्रवार को कहा, “फिलहाल, मैं इस साल एशियाई खेलों तक खेलना चाहता हूं। यही लक्ष्य है। मैं अपनी फिटनेस पर काफी ध्यान दे रहा हूं।”

यह पूछे जाने पर कि क्या 2028 एलए ओलंपिक भी उनके रडार पर है, उन्होंने कहा: “हां। लेकिन सबसे पहले, एशियाई खेल बहुत महत्वपूर्ण हैं। मेरे लिए साल-दर-साल जाना बेहतर है। एक एथलीट के रूप में, आप चोटों के बारे में नहीं जानते हैं। अगर मैं पर्याप्त रूप से फिट हूं, तो मैं जारी रखूंगा।”

अपनी हालिया चूक पर स्थिति स्पष्ट करने का प्रयास करते हुए, उन्होंने कहा: “यह वह अवधि थी जहां मुझे कुछ आराम मिल सकता था। मैंने व्यक्तिगत रूप से दिलीप टिर्की सर से बात की। वह चाहते हैं कि मैं उनका रिकॉर्ड तोड़ दूं। हमारे बीच कुछ भी नहीं है। वह चाहते हैं कि मैं यथासंभव लंबे समय तक खेलूं।”