प्लूटो सौर मंडल में बहुत दूर बैठा है, छोटा और मंद, ऐसी गति से घूम रहा है जो मानव समयसीमा में मुश्किल से फिट बैठती है। यह 1930 में पाया गया था, उस समय जब खगोल विज्ञान अभी भी रोगी अवलोकन और फोटोग्राफिक प्लेटों पर निर्भर था। वर्षों तक, इसने नौवें ग्रह की महत्वपूर्ण उपाधि धारण की, भले ही इसने कभी भी दूसरों की तरह व्यवहार नहीं किया। इसका मार्ग झुका हुआ है. इसकी कक्षा फैली हुई है. इसकी दूरी लगातार बदलती रहती है. 2006 में, वह असहज स्थिति समाप्त हो गई जब प्लूटो को बौने ग्रह के रूप में पुनः वर्गीकृत किया गया। इस निर्णय ने कई लोगों को परेशान किया, लेकिन इसने प्लूटो को भी अधिक फोकस में धकेल दिया। लेबलों से मुक्त होकर, यह कुछ अजीब और शायद अधिक दिलचस्प बन गया। किनारे पर एक ठंडी दुनिया, अभी भी चक्कर लगा रही है, अभी भी इंतज़ार कर रही है।
प्लूटो 2178 में अपनी पहली पूर्ण कक्षा पूरी करेगा
शिक्षा के लिए आईएयू खगोल विज्ञान कार्यालय कहते हैं प्लूटो कुइपर बेल्ट में रहता है, जो नेप्च्यून से परे बर्फ और चट्टान से भरा एक विस्तृत क्षेत्र है। यह एक स्वच्छ वृत्ताकार पथ का अनुसरण नहीं करता है। सूर्य के चारों ओर एक चक्कर लगाने में 248 पृथ्वी वर्ष लगते हैं। अपनी खोज के बाद से, प्लूटो ने अभी तक एक भी पूर्ण चक्र पूरा नहीं किया है। यह 2178 में घटित होगा, उन लोगों के चले जाने के काफी समय बाद जिन्होंने इसे सबसे पहले देखा था। अपनी यात्रा के एक भाग के लिए, प्लूटो नेप्च्यून की तुलना में सूर्य के अधिक निकट चला जाता है। इसकी गति के बारे में कुछ भी सीधा नहीं है। वह बह जाती है, दूर चली जाती है, फिर लौट आती है, मानो अपना समय निर्धारित कर रही हो।
प्लूटो अन्य दुनिया से अलग है
प्लूटो छोटा है, लेकिन यह सरल नहीं है। इसकी सतह जमी हुई नाइट्रोजन, मीथेन और कार्बन मोनोऑक्साइड रखती है। एक चमकीला क्षेत्र, जिसे टॉमबॉघ क्षेत्र के नाम से जाना जाता है, ग्रह के बाकी हिस्सों की तुलना में लगभग चिकना दिखता है। प्लूटो का भी वातावरण है, हालाँकि यह पतला और नाजुक है। जब प्लूटो सूर्य से दूर चला जाता है, तो इसका वातावरण जम सकता है और वापस सतह पर गिर सकता है। इसके पाँच चंद्रमा हैं, जिनमें कैरन इतना बड़ा है कि दोनों पिंड लगभग एक-दूसरे की परिक्रमा करते हैं। यह युग्म इस विचार को धुंधला कर देता है कि क्या ग्रह के रूप में गिना जाता है और क्या नहीं।
प्लूटो को एक बौने ग्रह में पदावनत कर दिया गया
प्लूटो की स्थिति में परिवर्तन नयी परिभाषा से आया है, नये व्यवहार से नहीं। 2006 में, खगोलशास्त्री इस बात पर सहमत हुए कि एक ग्रह को अन्य पिंडों से अपनी कक्षा साफ़ करनी होगी। प्लूटो ऐसा नहीं करता. यह कुइपर बेल्ट के कई पड़ोसियों के साथ स्थान साझा करता है। अन्य बौने ग्रह जैसे एरिस, सेरेस, माकेमाके और हउमिया भी इसी श्रेणी में आते हैं। प्लूटो मुख्य रूप से इसलिए अलग दिखता है क्योंकि इसे एक बार अलग तरह से लेबल किया गया था, लेकिन वैज्ञानिक रूप से, इसे वहीं रखा गया है जहां यह संभवतः हमेशा से था।
प्लूटो की यात्रा से हमने क्या सीखा?
2015 में, नासा के न्यू होराइजन्स अंतरिक्ष यान ने प्लूटो के पास से उड़ान भरी और विस्तृत चित्र भेजे। बर्फ के पहाड़ दिखाई देने लगे। आसमान में धुंधली परतें भर गईं। सतह सक्रिय दिख रही थी, समय के साथ जमी हुई नहीं। इन निष्कर्षों से पता चला कि प्लूटो अभी भी बदलता है, यहाँ तक कि गहरी ठंड में भी। प्लूटो का अध्ययन करने से वैज्ञानिकों को यह सोचने में मदद मिलती है कि सौर मंडल कैसे बना और दूर की दुनिया कैसे व्यवहार करती है। प्लूटो स्पष्ट उत्तर नहीं देता। यह बिखरे हुए और धीमे सुराग प्रदान करता है। और फिर यह अपनी लंबी, शांत कक्षा को जारी रखते हुए आगे बढ़ता है।
