कभी-कभी खोजें निश्चितता से नहीं, बल्कि भ्रम से शुरू होती हैं। बिल्कुल यही मामला था जब अमेरिकी खगोलशास्त्री जेम्स क्रिस्टी अमेरिकी नौसेना वेधशाला में प्लूटो की फोटोग्राफिक प्लेटों की समीक्षा कर रहे थे। वह उस समय सक्रिय रूप से कुछ भी नया नहीं खोज रहा था और कथित तौर पर व्यक्तिगत योजनाओं की तैयारी कर रहा था, जिससे उसके बाद जो हुआ वह लगभग आकस्मिक लगता है। एरिज़ोना में 1.5-मीटर काज स्ट्रैंड टेलीस्कोप से ली गई छवियों को दोषपूर्ण करार दिया गया क्योंकि प्लूटो अलग-अलग एक्सपोज़र में अलग-अलग दिशाओं में थोड़ा फैला हुआ दिखाई दिया। सबसे पहले, इसके लिए ऑप्टिकल मिसलिग्न्मेंट या वायुमंडलीय विकृति को जिम्मेदार ठहराया गया था। लेकिन एक विवरण ने स्पष्टीकरण में फिट बैठने से इनकार कर दिया। आसपास के तारे तेज और अपरिवर्तित रहे। उस छोटी सी असंगति ने संकेत दिया कि प्लूटो से सीधे जुड़ी हुई कोई चीज़ विकृति का कारण बन सकती है, चुपचाप एक ऐसी खोज की ओर इशारा कर रही है जिसकी किसी को उम्मीद नहीं थी।
प्लूटो की धुंधली छवियों ने एक छिपे हुए चंद्रमा को कैसे प्रकट किया, इसकी किसी को उम्मीद नहीं थी
यह खोज तब शुरू हुई जब अमेरिकी खगोलशास्त्री जेम्स क्रिस्टी अमेरिकी नौसेना वेधशाला में प्लूटो की फोटोग्राफिक प्लेटों की समीक्षा कर रहे थे। वह उस समय सक्रिय रूप से अमावस्या की खोज नहीं कर रहा था और कथित तौर पर व्यक्तिगत योजनाओं की तैयारी कर रहा था, जो इस खोज को और भी अप्रत्याशित बनाता है।तस्वीरें एरिज़ोना में वेधशाला के 1.5-मीटर काज स्ट्रैंड टेलीस्कोप का उपयोग करके ली गई थीं। शुरुआत में उन्हें दोषपूर्ण करार दिया गया क्योंकि प्लूटो अलग-अलग एक्सपोज़र में अलग-अलग दिशाओं में थोड़ा लम्बा या फैला हुआ दिखाई देता था। सबसे पहले, इसे अवलोकन के दौरान दूरबीन को प्रभावित करने वाले खराब ऑप्टिकल संरेखण या वायुमंडलीय विकृति का परिणाम माना गया था।हालाँकि, कुछ असामान्य सामने आया। उन्हीं छवियों में आसपास के तारे बिल्कुल तेज बने रहे। इस असंगति ने सुझाव दिया कि विकृति दूरबीन या पृथ्वी के वायुमंडल के कारण नहीं थी। इसके बजाय, इसने संकेत दिया कि प्लूटो से भौतिक रूप से जुड़ी कोई चीज़ इस प्रभाव के लिए ज़िम्मेदार हो सकती है।
जब खगोलविदों ने प्लूटो डेटा में एक दोहराव वाला संकेत देखा
आगे की जांच करने के लिए, क्रिस्टी ने 1965 और 1970 की प्लूटो की पुरानी फोटोग्राफिक प्लेटों की जांच की। इनमें भी वही दोहराव वाला बढ़ाव पैटर्न दिखा, जिसे पहले एक इमेजिंग त्रुटि के रूप में खारिज कर दिया गया था। कई वर्षों की निरंतरता ने इस घटना को तकनीकी खराबी के रूप में समझाना कठिन बना दिया।खगोलशास्त्री रॉबर्ट हैरिंगटन के साथ काम करते हुए, क्रिस्टी ने एक अधिक असामान्य संभावना पर विचार करना शुरू किया। उन्होंने गणना की कि पैटर्न को प्लूटो की परिक्रमा करने वाले एक अदृश्य साथी की उपस्थिति से समझाया जा सकता है। ऐसा प्रतीत होता है कि इस काल्पनिक वस्तु की कक्षीय अवधि लगभग 6.4 दिनों की है, जो प्लूटो की अपनी घूर्णन अवधि से काफी मेल खाती है। इसने एक समकालिक प्रणाली का सुझाव दिया जिसमें दोनों पिंड गुरुत्वाकर्षण द्वारा परस्पर घूर्णन में बंद थे।इस स्तर पर, चंद्रमा का विचार अभी भी सतर्क था और पूरी तरह से पुष्ट नहीं हुआ था। हालाँकि, कई अवलोकनों में दोहराए गए पैटर्न ने संभावना को खारिज करना कठिन बना दिया।
चारोन की पुष्टि और प्लूटो का बदलता दृष्टिकोण
कक्षीय डेटा का अधिक सावधानी से विश्लेषण करके, क्रिस्टी और हैरिंगटन ने निष्कर्ष निकाला कि प्लूटो के साथ संभवतः एक बड़ा उपग्रह भी था। खोज की आधिकारिक घोषणा 1978 में की गई थी, और वस्तु को अस्थायी रूप से S/1978 P1 नामित किया गया था। बाद में इसका नाम चारोन रखा गया, जो कि ग्रीक पौराणिक कथाओं से लिया गया संदर्भ है।अंडरवर्ल्ड के नाविक चारोन का नाम अंततः प्लूटो के पौराणिक नामकरण विषय से जुड़े होने के कारण चुना गया था। इसमें क्रिस्टी के लिए व्यक्तिगत प्रतिध्वनि भी थी, क्योंकि यह उसकी पत्नी चार्लेन से जुड़े उपनाम से काफी मिलता जुलता था। अंतर्राष्ट्रीय खगोलीय संघ ने 1986 में औपचारिक रूप से नाम स्वीकार कर लिया।
