पेन स्टेट ने 12 सीज़न के बाद मुख्य कोच जेम्स फ्रैंकलिन को बर्खास्त करने की घोषणा करके कॉलेज फुटबॉल जगत को चौंका दिया, यह निर्णय 49 मिलियन डॉलर की भारी खरीद के साथ आया, जो कॉलेज फुटबॉल इतिहास में दूसरा सबसे बड़ा निर्णय है। यह कदम, रविवार (12 अक्टूबर, 2025) को सामने आया, निराशाजनक प्रदर्शनों की एक श्रृंखला के बाद, जिसकी परिणति बैक-टू-बैक हार के रूप में हुई, जिससे “फ़ायर फ्रैंकलिन!” के नारे लगने लगे। बीवर स्टेडियम में प्रशंसकों से।
एसोसिएट मुख्य कोच टेरी स्मिथ शेष सीज़न के लिए अंतरिम मुख्य कोच के रूप में कदम रखेंगे।
किस वजह से हुआ चौंकाने वाला फैसला?
फ्रैंकलिन से अलग होने का निर्णय पेन स्टेट के कॉलेज फुटबॉल प्लेऑफ सेमीफाइनल में पहुंचने के एक साल से भी कम समय के बाद आया है, जो फ्रैंकलिन के कार्यकाल का एक उच्च बिंदु था।
हालाँकि, हाल के प्रदर्शनों ने कार्यक्रम में दरारें उजागर कर दीं। दो सप्ताह पहले, निट्टनी लायंस को लॉस एंजिल्स में पहले से विजेता न रही यूसीएलए टीम से आश्चर्यजनक हार का सामना करना पड़ा। यह हार एक निम्न बिंदु को दर्शाती है, क्योंकि यूसीएलए ने खेल से पहले पूरे सीज़न में भी बढ़त नहीं बनाई थी।
अगले सप्ताह, पेन स्टेट नॉर्थवेस्टर्न का सामना करने के लिए स्वदेश लौट आया, लेकिन पहले हाफ में कुल 71 गज के छह पेनल्टी के कारण हुए गेम में उसे 22-21 से हार का सामना करना पड़ा। ईएसपीएन रिसर्च के अनुसार, इन हार ने पेन स्टेट को 1978 के एफबीएस-एफसीएस विभाजन के बाद 20-पॉइंट पसंदीदा के रूप में लगातार गेम छोड़ने वाली पहली टीम बना दिया।
पेन स्टेट को शीर्ष टीमों के विरुद्ध संघर्ष क्यों करना पड़ा?
विशिष्ट प्रतिस्पर्धा के विरुद्ध फ्रैंकलिन का रिकॉर्ड लंबे समय से विवाद का विषय रहा है। एपी की शीर्ष-10 टीमों के खिलाफ उनका 4-21 का रिकॉर्ड, जिसमें शीर्ष-10 बिग टेन विरोधियों के खिलाफ निराशाजनक 1-18 भी शामिल है, हाई-स्टेक मैचअप में उनके संघर्ष को उजागर करता है। यह .160 जीत प्रतिशत 1936 में एपी पोल शुरू होने के बाद से एक ही स्कूल में कम से कम 25 खेलों वाले कोचों के बीच तीसरे सबसे खराब के बराबर है। हैप्पी वैली में ओरेगॉन के लिए इस सीज़न की शुरुआत में एक उल्लेखनीय हार ने इन चुनौतियों को और उजागर कर दिया, जिससे पहले से ही जांचे गए कार्यकाल पर दबाव बढ़ गया।
चोटों और प्रदर्शन के मुद्दों ने कैसे भूमिका निभाई?
नॉर्थवेस्टर्न गेम ने अतिरिक्त कमजोरियाँ उजागर कीं। क्वार्टरबैक ड्रू एलार को चौथे क्वार्टर में सीज़न के अंत में चोट लग गई, जो टीम की संभावनाओं के लिए एक महत्वपूर्ण झटका था। निटनी लायंस के अनुशासनहीन खेल ने, खासकर नॉर्थवेस्टर्न के खिलाफ पहले हाफ में, उनकी मुश्किलें बढ़ा दीं। अपनी प्रतिभा का लाभ उठाने और स्वयं द्वारा की गई गलतियों से बचने में टीम की असमर्थता ने प्रशंसकों और प्रशासकों में समान रूप से निराशा पैदा की।
पेन स्टेट फ़ुटबॉल के लिए आगे क्या है?
इंटरकॉलेजिएट एथलेटिक्स के लिए पेन स्टेट के उपाध्यक्ष पैट्रिक क्राफ्ट ने अपने बयान में कार्यक्रम की उच्च उम्मीदों पर जोर दिया, “हमारा मानना है कि यह हमारे फुटबॉल कार्यक्रम के शीर्ष पर नए नेतृत्व के लिए हमें बिग टेन और राष्ट्रीय चैंपियनशिप की ओर आगे बढ़ाने का सही समय है।”
फ्रैंकलिन के जाने के बावजूद, उनकी विरासत में पेन स्टेट के इतिहास में दूसरी सबसे बड़ी जीत के लिए रिप एंगल को शामिल करना शामिल है। जैसे ही टेरी स्मिथ ने बागडोर संभाली, निटनी लायंस को शेष सीज़न के लिए फिर से संगठित होने की चुनौती का सामना करना पड़ा, जबकि स्थायी मुख्य कोच की तलाश शुरू हो गई।
