इस सप्ताह के अंत में, प्राइम वॉलीबॉल लीग के चौथे सीज़न का समापन हो गया, जिसमें बेंगलुरु टॉरपीडोज़ ने अपना पहला खिताब जीता। लड़खड़ाती, संघर्षरत लीगों से भरे देश में, पीवीएल ने धीरे-धीरे लेकिन निश्चित रूप से खुद को अधिक सफल लीगों में से एक के रूप में स्थापित किया है।
यह आसान सफर नहीं रहा है, लीग को महत्वपूर्ण रीब्रांडिंग के दौर से गुजरना पड़ा है, राष्ट्रीय वॉलीबॉल महासंघ के साथ कानूनी समस्याओं से निपटना और कई अन्य मुद्दों पर काबू पाना है।
इंडियन प्रीमियर लीग या प्रो कबड्डी लीग के विपरीत, जहां बैंडबाजे पूरे देश में यात्रा करते हैं, पीवीएल ने इस साल पूरे सीजन की मेजबानी हैदराबाद में करने का फैसला किया। से बातचीत में द हिंदूपीवीएल के सीईओ जॉय भट्टाचार्य और पीवीएल के सह-प्रवर्तकों में से एक, बेसलाइन वेंचर्स के प्रबंध निदेशक और सह-संस्थापक तुहिन मिश्रा ने इसके पीछे के कारणों को समझाया, महिला पारिस्थितिकी तंत्र में पीवीएल के संभावित प्रवेश पर अपने विचार दिए, बताया कि क्यों फोकस ऑन-ग्राउंड उपस्थिति की तुलना में दर्शकों की संख्या पर अधिक रहता है, और भी बहुत कुछ।
अंश:
इस साल पूरा सीजन हैदराबाद में आयोजित किया गया था. उस कदम के लिए क्या प्रेरणा मिली?
आनंद: दो या तीन कारक हैं जिन पर हमने गौर किया। एक लागत है, इसे एक शहर में होस्ट करना बनाम बहुत अधिक घूमना। पिछले साल, हमने चेन्नई में लीग की थी। हैदराबाद हमारे लिए एक बेहतरीन आधार है।’ ऐसा होता है कि हमारी कई टीमों की जड़ें यहीं हैदराबाद में भी हैं।
बहुत अधिक घूमने-फिरने के बजाय, हमने हैदराबाद को एक शानदार अनुभव देने और घूमने-फिरने से बचाए गए पैसे का उपयोग करके सोनी पर टेलीविजन और ओटीटी, जो कि यूट्यूब है, दोनों पर उपस्थिति बढ़ाने पर ध्यान केंद्रित करने का फैसला किया, जिसके साथ हमने एक वैश्विक साझेदारी बनाई।
यह एक सचेत निर्णय था; विचार यह था कि हमारे संसाधनों का सर्वोत्तम उपयोग किया जाए।
हैदराबाद को कैसे चुना गया? क्या यह सर्वसम्मत विकल्प था, या अन्य शहर भी मैदान में थे?
आनंद: हमारी निर्णय लेने की प्रक्रिया में हमारी फ्रेंचाइजी बहुत मजबूत हितधारक हैं। हमने उन्हें अपनी पसंद सामने रखने की अनुमति दी और वे हमारे साथ एक समिति में बैठे और आयोजन स्थल पर निर्णय लिया।
वह एक शानदार प्रक्रिया थी. कोलकाता को कुछ फायदे थे और कोच्चि को भी कुछ फायदे थे। लेकिन जैसा कि बाद में पता चला, वे सभी सहमत थे कि हैदराबाद सबसे अच्छा शहर था।
तुहिन: हमने राज्य सरकारों से काफी समर्थन मिलता देखा है। पिछले साल, जब हमने चेन्नई में लीग आयोजित की थी, तो तमिलनाडु राज्य सरकार आगे आई और हमारा बहुत समर्थन किया। इस साल, जब हमने हैदराबाद का फैसला किया, तो तेलंगाना सरकार इस लीग के आयोजन में हमारी मदद के लिए आगे आई।
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यह तीसरी बार है जब लीग हैदराबाद में हुई है। क्या शहर से परिचित होने ने आपके अंतिम निर्णय में कोई भूमिका निभाई?
तुहिन: पक्का। इसके अलावा, गाचीबोवली इनडोर स्टेडियम शायद देश के सर्वश्रेष्ठ इनडोर स्टेडियमों में से एक है। जब हम विभिन्न कारकों पर निर्णय ले रहे थे, तो उनमें से एक वह सुविधाएं भी थी जो स्टेडियम हमें प्रदान करता है।
एक ही शहर की तुलना में विभिन्न शहरों में लीग आयोजित करने के क्या फायदे और नुकसान हैं? और क्या अब से एक-शहर प्रारूप ही आगे बढ़ने का रास्ता है?
तुहिन: निश्चित रूप से [it is]जब कोई लीग अभी बढ़ रही हो। बहुत कुछ अर्थशास्त्र पर भी निर्भर करता है। उदाहरण के लिए, हर बार जब आप लीग में एक शहर जोड़ते हैं, तो आप लागत में लगभग तीन से चार करोड़ रुपये जोड़ रहे होते हैं। आप उस पैसे को बचाना चाहेंगे और संभवतः इसका उपयोग विपणन में या खेल के विकास में अन्य उद्देश्यों के लिए करेंगे, न कि इसके लिए शहरों की संख्या बढ़ाने की कोशिश करेंगे।
हम टीवी और ओटीटी आधार पर लोगों तक पहुंचने की कोशिश कर रहे हैं। जमीनी स्तर पर, हम हर दिन 3,000 से 4,000 लोगों तक पहुंच रहे हैं। लेकिन टेलीविज़न स्तर पर, संचयी दर्शक संख्या [in season 3] भारत में 200 मिलियन के करीब थी। हमारा उद्देश्य टेलीविजन और ओटीटी स्तरों पर अधिक है, और यही कारण है कि इस वर्ष हमने जो साझेदारी की वह YouTube के साथ थी। हम लोगों के खेल देखने के तरीके को लोकतांत्रिक बनाना चाहते हैं।
क्या आपको कभी पीवीएल के बारे में बड़े वॉलीबॉल समुदाय से अच्छी या बुरी प्रतिक्रिया मिली है?
आनंद: हम वही करते हैं जो अनिवार्य रूप से वॉलीबॉल का टी20 है। हम 15-पॉइंट सेट करते हैं और हम सुपर पॉइंट बनाते हैं। इस पर नज़र डालने के बजाय, FIVB (इंटरनेशनल वॉलीबॉल फेडरेशन) वास्तव में हम जो कर रहे हैं उसमें बहुत रुचि रखते हैं। वे कहते हैं, ‘देखिए, आपके पास एक नया बाज़ार है, आप इन नई चीज़ों को आज़मा सकते हैं, और हम आपके अनुभव से आगे बढ़ सकते हैं कि क्या काम करता है और क्या नहीं।’
दरअसल, पिछले साल हमें संयुक्त राज्य अमेरिका से संदेश मिला था कि उन्होंने अपने विश्वविद्यालय खेलों में सुपर पॉइंट सिस्टम का उपयोग शुरू कर दिया है, क्योंकि इससे खेल का उत्साह बढ़ता है। यह निश्चित रूप से हमें इस बात पर अधिक से अधिक विश्वास दिलाता है कि हम क्या कर रहे हैं।
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क्या आपके पास पीवीएल को महिला पारिस्थितिकी तंत्र में विस्तारित करने की कोई योजना है?
आनंद: हमारे पहले सीज़न में, जब इसे 2019 में प्रो वॉलीबॉल लीग कहा गया था, हमारे पास महिलाओं का एक प्रदर्शनी मैच था, और हमें मिश्रित परिणाम मिले।
हम वास्तव में ऐसा करने के लिए उत्सुक हैं क्योंकि महिला वॉलीबॉल थाईलैंड, जापान और एशिया के अन्य हिस्सों में बहुत बड़ा है। महिला वॉलीबॉल अमेरिका में सबसे तेजी से बढ़ते खेलों में से एक है। कुछ साल पहले, नेब्रास्का विश्वविद्यालय में महिलाओं का वॉलीबॉल खेल हुआ था, जिसे देखने के लिए 90,000 लोग आए थे।
हमारी समस्या यह है कि यह कुछ-कुछ मुर्गी-अंडे जैसा मामला है। लीग बनाने में सक्षम होने के लिए हमें समान स्तर के कम से कम 45-50 वास्तव में अच्छे खिलाड़ियों के आधार की आवश्यकता है। यदि हम कुछ शुरू करते हैं और हमें अच्छा और समान गुणवत्ता नहीं मिलता है, तो हम खेल को अगले 10 साल पीछे भेज देंगे। जब हम महिलाओं की वॉलीबॉल के लिए जाना चाहते हैं तो हम बहुत सावधान और सचेत रहना चाहते हैं।
पीवीएल और इसकी टीमें खेल को विकसित करने के लिए जमीनी स्तर पर कुछ प्रयास कर रही हैं। लेकिन, सामान्य तौर पर, क्या आपको लगता है कि देश में लीगों की भरमार हो रही है जबकि जमीनी स्तर पर बहुत कम विकास हो रहा है, जो अंततः उनके विकास में बाधा बन रहा है?
आनंद: कुछ हद तक यह एक समस्या है। वास्तव में हमारे पास बहुत अधिक लीग नहीं हैं। भारत में हमारी समस्या यह है कि भारतीय खेल में कोई मध्यम वर्ग नहीं है। ठीक शीर्ष पर, एक शीर्ष लीग है। नीचे खेलो इंडिया हो रहा है और बीच में कुछ भी नहीं है.
दूसरे देशों में ऐसा नहीं है. अमेरिका और एनबीए को ही लीजिए। इसके नीचे जी-लीग वगैरह है। खेल के 15-स्तरीय स्तर हैं जहां आप खेलना जारी रख सकते हैं और फिर भी सिस्टम का हिस्सा बने रह सकते हैं। भारत के पास वह नहीं है. हमारे पास उचित कॉलेज खेल भी नहीं हैं।
असल में बड़ा मुद्दा भारतीय खेल में मध्यम वर्ग का निर्माण करना है। क्योंकि यदि आप ऐसा नहीं करेंगे तो यह पाइपलाइन बंद हो जाएगी। आपको प्रदर्शन करने में सक्षम होने के लिए पाइपलाइन से और भी बहुत कुछ बाहर आना होगा।
पीवीएल अपने उद्घाटन सत्र से ही विकसित हुआ है। जब आप पीछे मुड़कर देखते हैं, तो छोटी या बड़ी कौन सी समस्याएँ हैं, जिन पर आपने काबू पा लिया है?
आनंद: सबसे बड़ी समस्या तुहिन ने हल कर दी है, और मैं इसका श्रेय नहीं ले सकता, जो कि राष्ट्रीय महासंघ के वहां होने या न होने से पूरी बात है।
एक बड़ा मुद्दा यह है कि एक वैध संस्था कैसे बनी रहे। हमें उस रिश्ते पर बहुत गर्व है जो हमने अंतरराष्ट्रीय महासंघ के साथ बनाया है, क्योंकि जब भी आप कुछ कर रहे होते हैं तो यही सबसे बड़ा मुद्दा होता है। आपको ऐसा करने का अधिकार क्या देता है?
हमने जो किया है उसे अंतरराष्ट्रीय महासंघ मानता है और हमारे साथ साझेदारी में आया है। और यह मुख्य रूप से तुहिन का काम रहा है।
तुहिन: हमारे लिए एक बड़ा कारक वह ताकत, एकता और विश्वास है जो खिलाड़ियों ने हममें दिखाया है। जब हमने प्रो वॉलीबॉल लीग की और फिर प्राइम वॉलीबॉल लीग करने की योजना बना रहे थे, तो लगभग 95% खिलाड़ी आगे आए और कहा, ‘जो कोई भी हमें रोकने की कोशिश करेगा, वह भाड़ में जाए।’ लगभग 95% खिलाड़ी इस धमकी के बावजूद आगे आए कि अगर वे हमारी लीग में खेले, तो उन्हें भारत के लिए खेलने की अनुमति नहीं दी जाएगी, इत्यादि।
वह हमारी लीग की रीढ़ बन गया। धीरे-धीरे बाकी बचे 5% लोग भी हमारे साथ आ गए जो हमारे साथ नहीं आए क्योंकि उन्हें डर था कि उनके साथ क्या होने वाला है।
आनंद: बहुत बढ़िया कहानी है. पहले साल में हम कहते थे कि हम ही एकमात्र लीग हैं जो जब अपनी तारीखों की घोषणा करती है तो एक साथ दो तारीखों की घोषणा करती है। क्योंकि जब हमने अपनी लीग की तारीखों की घोषणा की, तो उस समय राष्ट्रीय महासंघ ठीक उसी समय राष्ट्रीय की घोषणा करेगा। हम मजाक करते थे कि जैसे ही हम अपनी तारीखों की घोषणा करते हैं, उसके बाद हर दूसरी तारीख आ जाती है।
हालांकि कई लीग टीवी और ऑनलाइन पर अच्छी दर्शक संख्या हासिल करने में सफल रहती हैं, लेकिन स्टेडियमों को प्रशंसकों से भरना एक संघर्ष बना हुआ है। आप इस मुद्दे पर कहां खड़े हैं?
तुहिन: हमारे लिए, मैच देखने आने वाले लोगों के मामले में मैदान पर दांव उतना बड़ा नहीं है, क्योंकि हम क्रिकेट में काम नहीं कर रहे हैं। अगर मैं 40,000 से 50,000 सीटों की क्षमता का प्रबंधन कर रहा था और मेरे पास केवल 5,000 लोग हैं जो स्टेडियम भर रहे हैं, तो यह एक बहुत बड़ा नुकसान है।
यहां स्टेडियम 3,000 से 4,000 क्षमता के हैं. हां, हम चाहेंगे कि हर मैच में स्टेडियम खचाखच भरा रहे। यह बहुत आदर्शवादी दृष्टिकोण है. जब आप किसी लीग को तीन या चार सप्ताह तक बनाए रखने की कोशिश कर रहे हैं, तो हो सकता है कि आपकी हर दिन 100% उपस्थिति न हो। हमारे वर्तमान विकास चरण में, लक्ष्य ऑन-ग्राउंड उपस्थिति की तुलना में अधिक दर्शक संख्या है।
आनंद: खिलाड़ियों को उत्साहित करने के लिए हमें मैदान पर पर्याप्त प्रशंसकों की जरूरत है। इसके अलावा, बड़ी चुनौती बड़ी तस्वीर है। हम इसे पर्याप्त रूप से भरना चाहेंगे ताकि खिलाड़ियों को लगे कि वे किसी चीज़ के लिए खेल रहे हैं। और हम ऐसा करने में कामयाब रहे।
हमने स्टेडियम को भी सावधानीपूर्वक डिजाइन किया है। भारत में फुटबॉल के साथ एक समस्या यह है कि आप खेल से बहुत दूर हैं। यहाँ वॉलीबॉल में, आप वहीं बैठे हैं। आप अपने सामने क्रिया को महसूस करते हैं।
तुहिन: सीज़न एक, हमने सात टीमों के साथ शुरुआत की। और तब से हर सीज़न में, हमने एक टीम जोड़ी है। पिछले तीन वर्षों में हमें दो मालिक मिले जो केवल इसलिए बोर्ड पर आए क्योंकि उन्होंने व्यक्तिगत रूप से आकर मैच देखा था।
उन्हें एहसास हुआ कि स्टेडियम में किस तरह की ऊर्जा और माहौल है। उसके बाद, उन्होंने निर्णय लिया कि वे निवेश करने और बोर्ड में आने के इच्छुक हैं। यह संभवतः हमारे लिए सबसे बड़ी मान्यता हो सकती है।
पीवीएल की स्वामित्व संरचना, जहां फ्रेंचाइजी मालिक भी लीग की होल्डिंग कंपनी में हितधारक हैं, क्या लीग के आगे बढ़ने का यही खाका है?
तुहिन: इस देश में किसी भी गैर-क्रिकेट लीग के लिए यह 200% है। मुझे लगता है यही ब्लूप्रिंट है. जब तक आप सबको साथ लेकर नहीं चलेंगे, आपके पास सिर्फ एक मालिक होगा जो एक सीज़न के लिए आएगा और टीवी या ओटीटी पर अपनी दो मिनट की प्रसिद्धि पाने के बाद भाग जाएगा।
जब आप वास्तव में मेज पर बैठे होते हैं, तो आप उस व्यक्ति की तरह होते हैं जो बोर्ड पर बैठा होता है। आप निवेशित हैं, आप यह सुनिश्चित करना चाहते हैं कि आप न केवल अपनी टीम की सफलता के बारे में बल्कि लीग की सफलता के बारे में भी चिंतित हैं।
