पश्चिमी वाशिंगटन और ब्रिटिश कोलंबिया के आकाश में ध्वनि विस्फोट के बाद दिखाई देने वाला आग का गोला वास्तव में एक उल्कापिंड था जो लगभग 33 किलोमीटर प्रति सेकंड या लगभग 119,000 किमी/घंटा की गति से उत्तर की ओर थोड़ा पूर्व की ओर यात्रा कर रहा था, रिपोर्ट की पुष्टि हुई। कई लोगों ने बिना यह समझे कि यह दुर्घटना थी या भूकंप, पुलिस को फोन कर दिया। उल्काएं केवल मटर के आकार की होती हैं लेकिन उनका उच्च वेग उन्हें रात के आकाश में दिखाई दे सकता है। और मंगलवार की रात आकाश में जो चमक महसूस हुई वह मानव निर्मित अंतरिक्ष मलबा होने के लिए बहुत तेज़ थी। अमेरिकन मेटियोर सोसाइटी के रॉबर्ट लंसफोर्ड के अनुसार।सीबीसी न्यूज की रिपोर्ट के अनुसार लंसफोर्ड ने एक बयान में कहा, “सॉफ्टबॉल के आकार का एक उल्का पूर्णिमा के चंद्रमा के समान चमकीला फ्लैश पैदा कर सकता है और आग के गोले के समान हो सकता है।” “इसलिए, यह वस्तु अभी भी अपेक्षाकृत छोटी थी, लेकिन आकाश में एक प्रभावशाली दृश्य उत्पन्न करने में सक्षम थी।”टॉर्च के बाद एक ध्वनि उत्पन्न हुई, जिससे विशेषज्ञों को इसके वेग पर विश्वास हो गया। सोनिक बूम तब उत्पन्न होता है जब कोई वस्तु वायुमंडल के ऊपरी स्तरों से इतनी तेजी से यात्रा करती है कि वह अपने आगे की हवा को संपीड़ित करती है और उसे गर्म कर देती है। कनाडाई प्रेस को दिए एक बयान में, नासा ने मंगलवार रात 9 बजे (स्थानीय समय) के तुरंत बाद प्रशांत नॉर्थवेस्ट पर एक उल्कापिंड की रिपोर्ट की पुष्टि की। उल्कापिंड बीसी के गैरीबाल्डी प्रांतीय पार्क में ग्रीनमेंटल पर्वत से लगभग 65 किलोमीटर की ऊंचाई पर विघटित हो गया।ब्रिटिश कोलंबिया विश्वविद्यालय के खगोल विज्ञान के प्रोफेसर ब्रेट ग्लैडमैन ने कहा कि प्रारंभिक संकेतों से पता चला है कि आग का गोला पृथ्वी के वायुमंडल के शीर्ष पर 10 सेंटीमीटर आकार के चट्टानी क्षुद्रग्रह टुकड़े के प्राकृतिक प्रवेश के कारण हुआ था। ग्लैडमैन ने बाद में कहा कि क्षुद्रग्रह के टुकड़े का आकार 100 सेंटीमीटर तक हो सकता है।ग्लैडमैन ने कहा, “दृश्यमान उल्का चट्टान के गुजरने से गर्म होने वाला चमकदार वातावरण है और श्रव्य उछाल इसलिए होता है क्योंकि वस्तु की गति ध्वनि की गति से तेज होती है (जैसे तेज जेट विमानों से संबंधित सुपरसोनिक बूम)।
