जब मेटा ने कुणाल शाह को व्हाट्सएप के नए वैश्विक प्रमुख के रूप में घोषित किया, तो यह भारत के सबसे मान्यता प्राप्त स्टार्टअप संस्थापकों में से एक के लिए एक बड़ा मील का पत्थर साबित हुआ। लेकिन कई प्रौद्योगिकी नेताओं के विपरीत, शाह की यात्रा इंजीनियरिंग की डिग्री या प्रबंधन योग्यता के साथ शुरू नहीं हुई।उनके लिंक्डइन प्रोफाइल के अनुसार, शाह ने 1994 और 2000 के बीच मुंबई के विल्सन कॉलेज में दर्शनशास्त्र का अध्ययन किया और कला स्नातक की डिग्री हासिल की। बाद में वह 2003 में एमबीए प्रोग्राम के लिए एसवीकेएम के नरसी मोनजी इंस्टीट्यूट ऑफ मैनेजमेंट स्टडीज (एनएमआईएमएस) में शामिल हो गए, लेकिन लगभग एक साल बाद उन्होंने पढ़ाई छोड़ दी।पारंपरिक कॉर्पोरेट करियर को आगे बढ़ाने के बजाय, शाह ने व्यवसाय की दुनिया में जल्दी प्रवेश किया। एक प्रसिद्ध उद्यमी बनने से पहले, उन्होंने विभिन्न उद्यमों के निर्माण और प्रयोग में वर्षों बिताए। उन्हें सफलता 2010 में मिली जब उन्होंने फ्रीचार्ज की सह-स्थापना की, जो एक ऐसा मंच था जो मोबाइल रिचार्ज और बिल भुगतान पर पुरस्कार प्रदान करता था।ऐसे समय में जब भारत में डिजिटल भुगतान अभी भी विकसित हो रहा था, फ्रीचार्ज ने रोजमर्रा के लेनदेन पर सरल प्रोत्साहन की तलाश कर रहे उपयोगकर्ताओं के बीच लोकप्रियता हासिल की। कंपनी की वृद्धि ने अंततः स्नैपडील को आकर्षित किया, जिसने 2015 में लगभग 450 मिलियन डॉलर के सौदे में फ्रीचार्ज का अधिग्रहण किया।अधिग्रहण ने शाह को वित्तीय सहायता और उद्योग मान्यता दोनों दी। अगले वर्षों में, वह भारत के सबसे सक्रिय स्टार्टअप निवेशकों में से एक बन गए, जिन्होंने फिनटेक, शिक्षा, गतिशीलता और ई-कॉमर्स सहित क्षेत्रों में कंपनियों का समर्थन किया।2018 में, शाह ने अपनी पूंजी के 1 मिलियन डॉलर के साथ CRED लॉन्च किया। इस प्लेटफ़ॉर्म की शुरुआत उपयोगकर्ताओं को समय पर क्रेडिट कार्ड बिलों का भुगतान करने के लिए पुरस्कृत करने से हुई, लेकिन बाद में इसका विस्तार उधार, बीमा, वाणिज्य, धन प्रबंधन और अन्य वित्तीय सेवाओं में हुआ।कंपनी की वृद्धि को देखते हुए, शाह ने हाल ही में कहा कि CRED ने 2019 और 2025 के बीच शून्य से 17 मिलियन सदस्यों तक विस्तार किया। उन्होंने कहा कि कंपनी ने वार्षिक राजस्व में लगभग 3,200 करोड़ रुपये तक पहुंचाया और 2026 में अपनी पहली लाभदायक तिमाही दर्ज की।CRED के दैनिक कामकाज से हटने की घोषणा करते हुए शाह ने लिखा, “CRED अपने अगले चरण के लिए तैयार है। मैं पीछे हट रहा हूं और मितेन संपत अंतरिम सीईओ के रूप में कदम रख रहे हैं।”उन्होंने यह भी बताया कि उन्होंने मेटा से जुड़ने और वैश्विक स्तर पर व्हाट्सएप की कमान संभालने का फैसला क्यों किया।शाह ने कहा, “हालांकि यह बहुत आगे बढ़ चुका है, लेकिन आज व्हाट्सएप और इसकी पूरी क्षमता के बीच अंतर बहुत बड़ा है।”उनकी यात्रा इसलिए खास है क्योंकि यह इस आम धारणा को तोड़ती है कि वैश्विक प्रौद्योगिकी कंपनियों में नेतृत्व की भूमिकाएं पारंपरिक शैक्षणिक योग्यता वाले लोगों के लिए आरक्षित हैं। दर्शनशास्त्र से स्नातक, जिन्होंने एमबीए प्रोग्राम बीच में ही छोड़ दिया था, शाह ने सफल कंपनियां बनाईं, स्टार्टअप्स में निवेश किया और अंततः दुनिया भर के अरबों लोगों द्वारा उपयोग किए जाने वाले मंच का नेतृत्व करने के लिए उभरे।
