दृश्यों से भरे शहर में, मैनहट्टन के सबसे ऊंचे टावरों में से एक भी नहीं है। लोअर मैनहट्टन में 33 थॉमस स्ट्रीट पर, सिविक सेंटर के ऊपर 550 फुट का कंक्रीट ब्लॉक है, जिसमें कोई खिड़कियां नहीं हैं, कोई दृश्यमान जीवन नहीं है, और कोई स्पष्ट स्पष्टीकरण नहीं है। जब इमारत का एक हालिया वीडियो रेडिट पर दोबारा सामने आया, तो पुराना सवाल फिर से जोर देकर सामने आया: वास्तव में इस चीज़ के अंदर क्या चल रहा है? यहां तक कि मशहूर हस्तियां भी इस जिज्ञासा में शामिल हो गई हैं। 2017 में, टॉम हैंक्स ने एक्स पर संरचना की एक तस्वीर पोस्ट की और लिखा: “यह सबसे डरावनी इमारत है जो मैंने कभी देखी है! डब्ल्यूटीएफ अंदर चल रहा है?” वर्षों बाद भी, टॉवर को फुटपाथ से कोई सुराग नहीं मिला है – केवल खाली ग्रेनाइट की दीवारें और मुट्ठी भर वेंटिलेशन खुले हैं।
33 थॉमस स्ट्रीट वास्तव में किस लिए बनाई गई थी
यह इमारत कोई परित्यक्त अवशेष या कोई कला परियोजना नहीं है। इसे 1970 के दशक में एक बहुत ही विशिष्ट उद्देश्य के लिए बनाया गया था: फ़ोन कॉल ले जाने के लिए। एटी एंड टी लॉन्ग लाइन्स बिल्डिंग के नाम से मशहूर, 33 थॉमस स्ट्रीट को लंबी दूरी के टेलीफोन यातायात के लिए बड़े पैमाने पर स्विचिंग उपकरण रखने के लिए डिजाइन किया गया था। इंटरनेट-पूर्व युग में, उन प्रणालियों को ऐसे फर्शों की आवश्यकता होती थी जो कार्यालयों की तुलना में कहीं अधिक ऊँचे हों और अत्यधिक भारी मशीनरी को सहारा देने के लिए पर्याप्त मजबूत हों। अंदर की प्रत्येक मंजिल लगभग 18 फीट ऊंची है, यही कारण है कि टावर 40 मंजिला गगनचुंबी इमारत जैसा दिखता है लेकिन तकनीकी रूप से इसमें 29 मंजिल हैं। इसके निर्माण के ऐतिहासिक वृत्तांतों के अनुसार, एटी एंड टी ने वास्तुकार जॉन कार्ल वार्नके से इसे एक किले की तरह डिजाइन करने के लिए कहा। संक्षिप्त में परमाणु विस्फोट को झेलने और उसके बाद दो सप्ताह तक काम करते रहने की क्षमता शामिल थी। इसे प्राप्त करने के लिए, इमारत का निर्माण मोटी कंक्रीट की दीवारों, आंतरिक ईंधन और पानी के भंडार और अपनी स्वयं की बिजली आपूर्ति के साथ किया गया था। उस संदर्भ में, विंडोज़ एक दायित्व थी: मशीनों के लिए कोई उपयोग नहीं, और प्रलय के दिन की स्थिति में एक और संरचनात्मक कमजोरी। दशकों तक, 33 थॉमस स्ट्रीट एक मुख्य लंबी दूरी के टेलीफोन स्विचिंग हब के रूप में कार्य करता रहा। 1999 के आसपास, AT&T ने अपने अधिकांश लंबी दूरी के यातायात प्रबंधन को कहीं और स्थानांतरित कर दिया, लेकिन इमारत उपयोग से बाहर नहीं हुई। यह अभी भी दूरसंचार अवसंरचना और उच्च-सुरक्षा डेटा-सेंटर स्थान की मेजबानी करता है, और अब इसे आमतौर पर इसके पते से ही जाना जाता है।
टिकटोक स्पष्टीकरण: बहुत बड़े छिपे हुए नेटवर्क में एक हब
रुचि की नवीनतम लहर टिकटॉक निर्माता एरिक गाइड्री (@e.guidry) द्वारा पूरे अमेरिका में टावर और इसी तरह की खिड़की रहित इमारतों के बारे में एक वीडियो पोस्ट करने के बाद आई। अपनी क्लिप में, वह न्यूयॉर्क में 33 थॉमस स्ट्रीट, सैन फ्रांसिस्को में एक खिड़की रहित संरचना, शिकागो और ऑस्टिन में अन्य की ओर इशारा करते हैं और कहते हैं कि वे एक व्यापक पैटर्न से संबंधित हैं। गाइड्री उन्हें एटी एंड टी के ऐतिहासिक “लंबी लाइन” नेटवर्क के हिस्से के रूप में वर्णित करती है – बड़े, आबादी वाले शहरों में स्थित केंद्रीय स्विचिंग और रूटिंग हब। वह बताते हैं कि डिजिटल बुनियादी ढांचे से पहले, इलेक्ट्रोमैकेनिकल या शुरुआती सॉलिड-स्टेट उपकरणों के विशाल रैक का उपयोग करके, इन स्थानों पर फोन कॉल को भौतिक रूप से स्विच करना पड़ता था। चूँकि साइटें लोगों के बजाय मशीनों के लिए बनाई गई थीं, इसलिए उन्हें खिड़कियों या प्राकृतिक रोशनी की आवश्यकता नहीं थी। उन्होंने 33 थॉमस स्ट्रीट को “दुनिया के सबसे सुरक्षित टावरों” में से एक के रूप में भी वर्णित किया है, यह देखते हुए कि इसे दो सप्ताह तक स्वतंत्र रूप से चलाने के लिए डिज़ाइन किया गया है और इसे “कारण के भीतर” परमाणु हमले की स्थिति सहित जीवित रहने की क्षमता को ध्यान में रखकर बनाया गया है। तब से अधिकांश पुराने टेलीफोन गियर को डिजिटल उपकरण में अपग्रेड कर दिया गया है, लेकिन मुख्य कार्य – भारी मात्रा में संचार यातायात को स्थानांतरित करना – बना हुआ है। गाइड्री एक और बात बताती है जो रेखांकित करती है कि ये इमारतें अभी भी कितनी केंद्रीय हैं: यदि आप अमेरिका में ऑनलाइन वीडियो देख रहे हैं, तो इस बात की अच्छी संभावना है कि उस ट्रैफ़िक का कुछ हिस्सा आपकी स्क्रीन के रास्ते में इस तरह की सुविधा से होकर गुजरा हो।
पूरे अमेरिका में AT&T के अन्य खिड़की रहित किले
33 थॉमस स्ट्रीट कोई एक बार की विचित्रता नहीं है। एटीएंडटी संयुक्त राज्य भर में, अक्सर प्रमुख शहरों के केंद्र में, कई खिड़की रहित या अर्ध-खिड़की रहित दूरसंचार भवनों का संचालन करती है। आंतरिक रूप से, उन्हें “केंद्रीय कार्यालय” या “स्विचिंग सेंटर” के रूप में जाना जाता है। हालांकि कोई एकल सार्वजनिक सूची नहीं है, रिपोर्टिंग और संपत्ति रिकॉर्ड ने कम से कम आठ भारी किलेबंद साइटों की पहचान की है जो समान डिजाइन सुविधाओं और कार्यों को साझा करते हैं। ऑनलाइन जांच और व्यावसायिक रिपोर्टिंग ने अटलांटा, शिकागो, डलास, लॉस एंजिल्स, न्यूयॉर्क शहर, सैन फ्रांसिस्को, सिएटल और वाशिंगटन डीसी में सुविधाओं को इस नेटवर्क से जोड़ा है। उनमें से कई का निर्माण या विस्तार शीत युद्ध के दौरान किया गया था और उन्हें आपदाओं से बचने के लिए डिज़ाइन किया गया था, मोटी दीवारों, सीमित या काली खिड़कियों और छत पर बड़े टावरों या एंटीना संरचनाओं के साथ जो एक बार उच्च क्षमता वाले माइक्रोवेव या रेडियो लिंक को संभालते थे। उन रिपोर्टों में उद्धृत सामग्री के अनुसार, ये इमारतें मूल रूप से लंबी दूरी के टेलीफोन स्विचिंग का काम करती थीं और अब इंटरनेट और डेटा ट्रैफ़िक के लिए प्रमुख केंद्र के रूप में भी काम करती हैं। इसका मतलब है कि ईमेल, कॉल और वेब ट्रैफ़िक सामान्य नेटवर्क संचालन के हिस्से के रूप में उनके माध्यम से रूट किए जा सकते हैं, भले ही औसत व्यक्ति को पता न हो कि इमारत मौजूद है।
निगरानी के आरोप – और रहस्य कभी दूर क्यों नहीं होता
इन साइटों के आसपास गोपनीयता की हवा ने अनिवार्य रूप से पत्रकारों और नागरिक स्वतंत्रता समूहों का ध्यान आकर्षित किया है। ऑनलाइन समाचार आउटलेट द इंटरसेप्ट ने दस्तावेजों और साक्षात्कारों के आधार पर पहले बताया है कि अटलांटा, शिकागो, डलास, लॉस एंजिल्स, न्यूयॉर्क, सैन फ्रांसिस्को, सिएटल और वाशिंगटन डीसी सहित शहरों में कई एटी एंड टी सुविधाओं ने अमेरिकी राष्ट्रीय सुरक्षा एजेंसी (एनएसए) के निगरानी कार्यक्रमों में भूमिका निभाई है। वे रिपोर्टें, व्हिसलब्लोअर खुलासों और अनाम स्रोतों से जुड़ी सामग्री पर आधारित हैं, वर्णन करना बड़े पैमाने पर डेटा संग्रह प्रयासों में एटी एंड टी एक प्रमुख निजी क्षेत्र भागीदार के रूप में। उन खातों के अनुसार, एटी एंड टी के केंद्रीय कार्यालयों का उपयोग उन स्थानों के रूप में किया गया है जहां डेटा को फ़िल्टर किया जाता है, प्रतिबिंबित किया जाता है या ऐसे तरीकों से रूट किया जाता है जो खुफिया एजेंसियों को बड़ी मात्रा में संचार की समीक्षा करने की अनुमति देते हैं। इंटरसेप्ट ने तर्क दिया है कि 33 थॉमस स्ट्रीट और इसी तरह के केंद्रों के माध्यम से बहने वाले यातायात की मात्रा उन्हें विशेष रूप से मूल्यवान बनाती है, क्योंकि वे चोक पॉइंट पर बैठते हैं जहां फोन कॉल और इंटरनेट कनेक्शन मिलते हैं। एटी एंड टी ने, अपनी ओर से, ऐतिहासिक रूप से कहा है कि वह अधिकारियों के वैध अनुरोधों का अनुपालन करता है, लेकिन सुरक्षा साझेदारी पर विस्तार से टिप्पणी नहीं करता है। एनएसए सार्वजनिक रूप से विशिष्ट साइटों की पहचान की पुष्टि नहीं करता है। परिणामस्वरूप, 33 थॉमस स्ट्रीट और उसकी सहयोगी इमारतों के अंदर जो कुछ हो भी सकता है और नहीं भी हो सकता है, वह अपारदर्शी रहता है। प्रमुख दूरसंचार प्रदाताओं और राष्ट्रीय सुरक्षा एजेंसियों के बीच दीर्घकालिक सहयोग की पुष्टि की गई है; रिपोर्टिंग और अनुमान के दायरे में जो रहता है वह प्रत्येक व्यक्तिगत संरचना की सटीक भूमिका है।
यह विशेष इमारत लोगों की कल्पनाओं को क्यों सताती रहती है?
33 थॉमस स्ट्रीट के प्रति स्थायी आकर्षण का एक हिस्सा दृश्य है। ऐसे शहर में जहां लगभग हर टावर अपने विचार पेश करता है, यह टावर कुछ भी दिखाने से इनकार करता है। खिड़कियों पर कोई कार्यालय कर्मचारी नहीं हैं, शाम को कोई दिखाई देने वाली रोशनी नहीं है, दैनिक मानव दिनचर्या का कोई संकेत नहीं है। यह बुनियादी ढाँचे जैसा दिखता है, कार्यस्थल नहीं; एक मशीन हाउसिंग, कॉर्पोरेट मुख्यालय नहीं। लेकिन दूसरा हिस्सा मनोवैज्ञानिक है. यह इमारत उन तीन चीजों के चौराहे पर स्थित है जिनके बारे में लोग तेजी से चिंतित हैं: बड़े पैमाने पर निगरानी, महत्वपूर्ण डिजिटल बुनियादी ढांचा, और यह महसूस करना कि आधुनिक जीवन का अधिकांश हिस्सा उन प्रणालियों पर चलता है जिन्हें हम कभी नहीं देखते हैं। यह पूरी तरह से साधारण, एक बड़ा टेलीकॉम बॉक्स और किसी बड़ी और अधिक गुप्त चीज़ का एक प्रशंसनीय प्रतीक है।कोई भी जल्द ही सही उत्तर की उम्मीद नहीं करता है। इसके माध्यम से बहने वाली जानकारी की तरह, 33 थॉमस स्ट्रीट जो कुछ भी करता है वह अधिकतर अदृश्य होता है। और चाहे यह केवल पुराने टेलीफोन आर्किटेक्चर का अवशेष हो, अमेरिकी डेटा रूटिंग की एक प्रमुख धमनी हो, या राष्ट्रीय निगरानी बुनियादी ढांचे का एक विवेकशील अंग हो, एक बात अपरिहार्य है: यह न्यूयॉर्क की कुछ गगनचुंबी इमारतों में से एक है जो कुछ भी प्रकट करने से इनकार करके अटकलों को आमंत्रित करती है।
