लंबे समय तक न्यूजीलैंड का प्राचीन अतीत अधूरा महसूस होता रहा। टुकड़े-टुकड़े इधर-उधर। कुछ जीवाश्म. बड़े अंतराल. अब, उत्तरी द्वीप पर वेटोमो के पास एक गुफा ने चुपचाप उस तस्वीर को बदल दिया है। इसके अंदर, वैज्ञानिकों ने लगभग दस लाख साल पहले रहने वाले वन्यजीवों के अवशेषों को उजागर किया है। ऐसा महसूस होता है मानो किसी भूले हुए अध्याय या शायद पूरी गुम हुई किताब में ठोकर लग गई हो। जीवाश्मों से पता चलता है कि एओटेरोआ ने एक बार पारिस्थितिक तंत्र का समर्थन किया था जो आज हम देखते हैं उससे बहुत अलग है। घने जंगल. बदलता मौसम. हिंसक विस्फोट. इंसानों के आगमन से बहुत पहले ही, प्रकृति यहां नाटकीय तरीकों से जीवन को नया आकार दे रही थी।
न्यूज़ीलैंड की सबसे पुरानी गुफा सटीक दिनांकित प्राचीन वन्य जीवन का खुलासा करती है
गुफा अपने आप में आश्चर्य का हिस्सा है। शोधकर्ताओं का कहना है कि यह न्यूजीलैंड के उत्तरी द्वीप पर अब तक मिली सबसे पुरानी ज्ञात गुफा प्रतीत होती है। अकेले ही भौंहें तन गईं।हालाँकि, जिस चीज़ ने इसे इतना मूल्यवान बनाया, वह थी समय। जीवाश्म ज्वालामुखी की राख की दो परतों के बीच फंसे हुए थे। एक लगभग 1.55 मिलियन वर्ष पहले हुए विस्फोट से। लगभग 10 लाख वर्ष पहले हुए एक बड़े विस्फोट का दूसरा उदाहरण। राख के उस सैंडविच ने वैज्ञानिकों को कुछ दुर्लभ चीज़ दी। सटीक तारीखें. विस्फोटों से निकलने वाली अधिकांश राख समय के साथ धुल जाती है। और अंदर, कम से कम 12 पक्षी प्रजातियों और चार मेंढक प्रजातियों के अवशेष इंतजार कर रहे थे।
प्राचीन न्यूजीलैंड वन्यजीवन विलुप्त होने और नवीकरण के चक्रों को प्रकट करता है
जीवाश्म न्यूज़ीलैंड की एक झलक पेश करते हैं जैसा कि यह लोगों से बहुत पहले दिखता था। विशेषज्ञों का कहना है कि ऐसा लगता है कि देश का वन्य जीवन पहले से ही नुकसान और नवीनीकरण के चक्र से गुजर रहा था। प्रजातियाँ लुप्त हो रही हैं। में प्रकाशित शोध के अनुसार अलचेरिंगाशीर्षक न्यूज़ीलैंड की एक गुफा से पहला अर्ली प्लेइस्टोसिन (सीए 1 Ma) जीवाश्म स्थलीय कशेरुकी जीव पिछले मिलियन वर्षों में पर्याप्त पशु-पक्षियों के कारोबार का खुलासा करता हैमनुष्यों के आने से पहले लाखों वर्षों में एक तिहाई से आधी प्रजातियाँ विलुप्त हो गई होंगी। यह एक आश्चर्यजनक संख्या है.फ्लिंडर्स यूनिवर्सिटी के एसोसिएट प्रोफेसर ट्रेवर वर्थी का कहना है कि यह पूरी तरह से अलग पक्षी प्रजाति थी। सिर्फ आधुनिक पक्षियों के पुराने संस्करण ही नहीं। एक विशिष्ट समुदाय जो अगली बार भी इसमें सफल नहीं हो सका। इससे पता चलता है कि उस समय विलुप्ति कोई अपवाद नहीं थी। यह लय का हिस्सा था.
ज्वालामुखी विस्फोट और जलवायु परिवर्तन ने प्राचीन काल को विलुप्त कर दिया
तो इस सारे कारोबार का कारण क्या है? साक्ष्य प्रकृति की ओर ही इशारा करते हैं। तेजी से जलवायु परिवर्तन. बार-बार ज्वालामुखी विस्फोट होना। उनमें से कुछ बहुत बड़े हैं. लगभग दस लाख वर्ष पहले हुए एक विस्फोट ने कथित तौर पर उत्तरी द्वीप के अधिकांश भाग को कई मीटर तक राख में ढक दिया था। जंगल ख़त्म हो गए होंगे. खाद्य स्रोत ख़त्म हो गए हैं. पर्यावास लगभग रातों-रात मिटा दिए गए।कैंटरबरी संग्रहालय के डॉ. पॉल स्कोफील्ड इसे एक तरह का रीसेट बताते हैं। जंगल झाड़ियों में तब्दील होते जा रहे हैं। फिर वापस. पक्षियों को अनुकूलन या लुप्त होने के लिए मजबूर किया जाता है। यह कितना क्रूर रहा होगा इसकी कल्पना करना कठिन नहीं है।
प्राचीन काकापो पूर्वज लुप्त हो चुकी पक्षी विविधता का संकेत देते हैं
सबसे दिलचस्प खोजों में से एक तोते की एक नई प्रजाति है जिसका नाम स्ट्रिगॉप्स इंसुलाबोरेलिस है। यह आज के काकापो, भारी, उड़ने में असमर्थ तोते का एक प्राचीन रिश्तेदार है जो न्यूजीलैंड में संरक्षण का प्रतीक बन गया है। यह पूर्वज अलग दिखता है. हल्का निर्माण. कमजोर पैर. शोधकर्ताओं का कहना है कि यह उड़ने में सक्षम हो सकता है। या कम से कम अपने आधुनिक वंशज से बेहतर उड़ान भरें।वह विचार ही आकर्षक है। आज हम जिस काकापो को जानते हैं वह पहले से ही लगभग प्रागैतिहासिक लगता है। इसे एक अजीब बाहरी चीज़ के बजाय दीर्घकालिक अनुकूलन के परिणाम के रूप में देखना, इसकी कहानी को फिर से परिभाषित करता है। गुफा में ताकाही के एक विलुप्त पूर्वज और ऑस्ट्रेलियाई ब्रोंज़विंग कबूतरों से निकटता से संबंधित एक कबूतर का भी पता चला। एक समय पारिस्थितिकी तंत्र कितने जुड़े हुए थे, इसके सूक्ष्म संकेत।
