आस्ट्रेलियाई गर्मी की तपिश में, दक्षिणी अर्जेंटीना में एक उथली नमक झील हल्के गुलाबी रंग में बदल जाती है। सेलिनास लास बैरंकास के नाम से जाना जाने वाला यह स्थल बाहिया ब्लैंका के बंदरगाह शहर के पास स्थित है। जनवरी 2024 में, अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन पर सवार एक अंतरिक्ष यात्री ने कक्षा से झील की एक स्पष्ट छवि खींची। बाद में अमेरिकी अंतरिक्ष एजेंसी नासा द्वारा जारी की गई तस्वीर में हल्के रंग के पानी से भरा एक दिल के आकार का बेसिन दिखाया गया है, जिसके किनारों पर हल्के नमक के टुकड़े हैं। नासा द्वारा अपने अर्थ ऑब्जर्वेटरी प्लेटफॉर्म के माध्यम से छवि प्रकाशित करने के बाद यह छवि व्यापक रूप से प्रसारित हुई, जिसने न केवल इसकी उपस्थिति के लिए बल्कि नीचे होने वाली पर्यावरण और औद्योगिक गतिविधि के लिए भी ध्यान आकर्षित किया।
नासा की छवि मौसमी नमक और शैवाल से बनी दिल के आकार की झील दिखाती है
सेलिनास लास बैरंकास समुद्र तल से नीचे एक प्राकृतिक अवसाद में स्थित है। जब मौसमी बारिश आती है, तो पानी समतल बेसिन में इकट्ठा हो जाता है। शुष्क महीनों के दौरान, अधिकांश पानी वाष्पित हो जाता है और अपने पीछे नमक की मोटी परतें छोड़ जाता है।झील को स्थानीय रूप से लगुना डे सेलिनास चिकास के नाम से भी जाना जाता है। अंतरिक्ष से नासा की छवि में दिखाई देने वाली इसकी रूपरेखा लगभग सममित दिखाई देती है। जमीनी स्तर से, यह अधिक मंद दिखता है, नमकीन पानी और परतदार सफेद खनिज का एक विस्तृत खुला विस्तार।
पारंपरिक तरीकों से नमक का खनन जारी है
यहां दशकों से नमक की खेती की जाती रही है। स्थानीय श्रमिक साल में दो बार, आमतौर पर क्षेत्र के बरसात के मौसम के बीच, 300,000 मीट्रिक टन तक खनन करते हैं। अधिकांश खनिज सामग्री की पूर्ति बाद में होने वाली वर्षा से प्राकृतिक रूप से हो जाती है।खनन मुख्यतः मैनुअल ही रहता है। श्रमिक हाथ से पकड़े जाने वाले औजारों का उपयोग करके सतह से नमक खुरचते हैं। सुरक्षात्मक कपड़े आवश्यक हैं. तेज धूप के तहत सफेद क्रिस्टल की चमक आंखों और त्वचा को नुकसान पहुंचा सकती है। निष्कर्षण के पैमाने के बावजूद, विशेषज्ञों का अनुमान है कि मौजूदा पैटर्न के तहत भंडार हजारों वर्षों तक चल सकता है।
उच्च लवणता झील के असामान्य रंग को आकार देती है
झील का गुलाबी रंग सूक्ष्म जीवन से आता है। अत्यधिक लवणीय परिस्थितियों में, कुछ ही जीव जीवित रहते हैं। एक अपवाद डुनालीएला शैवाल है, जो कैरोटीनॉयड के रूप में जाने जाने वाले लाल और पीले रंगद्रव्य का उत्पादन करता है। ये रंगद्रव्य शैवाल को अत्यधिक नमक और सूर्य के प्रकाश को सहन करने में मदद करते हैं।छोटे क्रस्टेशियंस शैवाल पर भोजन करते हैं। बदले में, पक्षी उन क्रस्टेशियंस को खा जाते हैं। रंगद्रव्य खाद्य श्रृंखला में ऊपर की ओर बढ़ते हैं, जिससे फ्लैटों में आने वाले वन्यजीवों के रंग पर प्रभाव पड़ता है।
राजहंस और पीले कार्डिनल्स कैरोटीनॉयड पर निर्भर करते हैं
सबसे अधिक दिखाई देने वाली प्रजातियों में चिली फ्लेमिंगो और लुप्तप्राय येलो कार्डिनल हैं। राजहंस भूरे सफेद रंग में पैदा होते हैं। उनके गुलाबी पंख कैरोटीनॉयड से भरपूर आहार के माध्यम से विकसित होते हैं। पीले कार्डिनल्स, जो प्राकृतिक रूप से लाल रंग के होते हैं, अपनी चमकदार उपस्थिति के लिए इन रंगों पर भी भरोसा करते हैं।झील के किनारे के आसपास वनस्पति विरल है लेकिन नमक सहनशील है। यह वहां जीवित रहता है जहां मीठे पानी के पौधे नहीं रह सकते। सेटिंग कठोर प्रतीत होती है, फिर भी यह एक छोटे, अनुकूलित पारिस्थितिकी तंत्र का समर्थन करती है।कक्षा से देखने पर झील सजावटी, लगभग कृत्रिम दिखती है। ज़मीन पर यह जलवायु, नमक और उद्योग द्वारा आकार लिया गया एक कामकाजी परिदृश्य है। रंग मौसम और रोशनी के साथ बदलता है। खनन चुपचाप जारी रहता है, और परिस्थितियाँ अनुकूल होने पर पक्षी लौट आते हैं।
