पटियालिया: भाखड़ा नहर का पानी 26 मानसूनों तक एक भयानक रहस्य छिपाए रहा, क्योंकि रोपड़ के तीन परिवार दुख और आशा से जूझते रहे। रविवार को, एक क्षतिग्रस्त मारुति ओमनी, जंग लगने और टुकड़े-टुकड़े हो जाने के बाद, गहराई से बाहर निकाली गई, जिसमें अभी भी एक बच्चे की स्कूल की वर्दी, सामान, निजी सामान और कुछ हड्डियाँ – चार लापता व्यक्तियों के अवशेष थे। अंततः, उन परिवारों के लिए समापन हो गया है जिन्होंने उस खोज को कभी नहीं छोड़ा था जिसने उन्हें लगभग गरीबी की ओर धकेल दिया था। मुन्नी लाल, तेज राम, सुरजीत सिंह और सुरजीत के आठ साल के बेटे कालू की तस्वीरें जो इतने सालों में उनके घरों की दीवारों पर टंगी थीं, अब उन पर माला चढ़ गई है। और उनके परिजन अलविदा कह सकते हैं। वे 17 अक्टूबर 2000 को एक शादी से ओमनी में लौट रहे थे, जिसे तेज ने एक महीने पहले ही खरीदा था। वे कभी घर नहीं पहुंचे.परिवारों ने गोताखोरों को काम पर रखा, ‘गायब’ ओमनी की तलाश में जमीनें बेचींकोटला गांव (चंडीगढ़ से 80 किमी) में ओमनी में रहने वालों के परिवार उन्हें बेसब्री से तलाश रहे थे। उन्होंने नहर की खोजबीन के लिए गोताखोरों को काम पर रखा, खोज को जारी रखने के लिए ज़मीन बेच दी, लेकिन व्यर्थ। मामला ठंडा पड़ गया. सफलता तब मिली जब स्थानीय गोताखोर कमलप्रीत सैनी एक अन्य लापता व्यक्ति की तलाश के लिए घातक धाराओं में कूद गए और नहर के तल पर 32 फीट गहराई पर भारी रूप से क्षतिग्रस्त वैन को देखा। लगभग तीन घंटे के ऑपरेशन के बाद वाहन को सतह पर खींच लिया गया। सैनी के अनुसार, वैन का पिछला हिस्सा और उसकी छत बुरी तरह क्षतिग्रस्त हो गई, संभवतः तेज धारा और पानी के दबाव के कारण और लंबे समय तक संपर्क में रहने के कारण। कुछ कंकाल के अवशेष, कपड़े, जूते और बच्चे की स्कूल वर्दी बरामद की गई। मुन्नी लाल की पत्नी सीता देवी ने टीओआई को बताया कि इस त्रासदी ने उनके परिवार को आर्थिक और भावनात्मक रूप से तोड़ दिया है। उन्होंने कहा, “उनके माता-पिता उनके लिए तरसते हुए मर गए। सबूत की कमी के कारण, हम उनका मृत्यु प्रमाण पत्र भी प्राप्त नहीं कर सके।” तेज राम के बेटे भूपिंदर, जो उस समय पाँच वर्ष के थे, ने उनकी कठिनाइयों को याद किया। “मुझे बताया गया है कि मेरे पिता ने ओमनी खरीदने के लिए 3 कनाल ज़मीन (लगभग 16,335 वर्ग फुट) बेच दी थी। हमने खोज अभियानों के वित्तपोषण के लिए और 5 कनाल (27,225 वर्ग फुट) जमीन बेची।” आधिकारिक खोज विफल होने के बाद परिवारों ने निजी गोताखोरों को नियुक्त करने के लिए भारी उधार लिया। भूपिंदर ने कहा, “मुश्किलों के बावजूद, मैं और मेरा भाई किसी तरह बारहवीं कक्षा तक पढ़ाई करने में कामयाब रहे।” सैनी ने कहा कि मलबे में केवल चेन और केबल जोड़ना बेहद खतरनाक था। उन्होंने कहा, “लेकिन इसने परिवारों को एक-दूसरे से दूर कर दिया।” कीरतपुर साहिब के SHO इंस्पेक्टर राहुल शर्मा ने कहा कि परिवारों ने स्थानीय गोताखोरों की मदद से वैन को खुद ही ढूंढ लिया। जो कुछ हड्डी के टुकड़े मिले उन्हें धार्मिक अनुष्ठान के अनुसार विसर्जित कर दिया गया। परिवारों ने रोपड़ के गुरुद्वारा पातालपुरी साहिब में सामूहिक अरदास की।
