दो-दिवसीय टेस्ट लगभग दो-टेस्ट श्रृंखला की तरह ही हास्यास्पद हैं

टेस्ट क्रिकेट को नष्ट करने के लिए कितनी एजेंसियों की जरूरत पड़ती है? यदि वर्तमान एशेज श्रृंखला संकेत है, तो इसमें स्थानीय प्रशासक, अंतर्राष्ट्रीय क्रिकेट परिषद और स्वयं खिलाड़ी शामिल होंगे। 19वीं सदी के बाद से ऐसा नहीं हुआ है कि किसी श्रृंखला में दो टेस्ट दो दिन के भीतर समाप्त हो गए हों। पर्थ में पहले टेस्ट के लिए ट्रैक को ICC द्वारा “बहुत अच्छा” घोषित किया गया था, जबकि मेलबर्न को “असंतोषजनक” घोषित किया गया था।

विश्व टेस्ट चैंपियनशिप की अंक प्रणाली में घरेलू जीत – कुल उपलब्ध के प्रतिशत के रूप में अंक – इतने महत्वपूर्ण हो जाते हैं कि विकेट घरेलू गेंदबाजों के लिए बेझिझक तैयार किए जाते हैं। फिर भी, पैट कमिंस, जोश हेज़लवुड, मिशेल स्टार्क और नाथन लियोन के अपने सर्वश्रेष्ठ आक्रमण के बिना ऑस्ट्रेलिया ने 11 दिनों के भीतर 3-0 की बढ़त ले ली।

मेलबर्न में इंग्लैंड जीत तो गया, लेकिन एक अहम चूक हो गई. जैसे-जैसे मैच आगे बढ़ा विकेट में सुधार हुआ; हालाँकि, मैच को चौथे या पाँचवें दिन तक ले जाने के लिए किसी भी टीम के पास रक्षात्मक बल्लेबाज़ नहीं थे। अपवाद, इंग्लैंड के जो रूट का संतुलन थोड़ा खराब था और उन्होंने पहली पारी में गेंद का पीछा किया और किनारा ले लिया, जबकि दूसरी पारी में डीआरएस ने इसे लेग बिफोर के लिए ‘अंपायर के कॉल’ पर छोड़ दिया।

इंग्लैंड ने मैच में जीत के लिए सबसे बड़ा स्कोर बनाया, जिससे पता चलता है कि विकेट पर 10 मिमी घास नहीं थी जो परिणाम के लिए पूरी तरह जिम्मेदार थी। 2021-22 एशेज टेस्ट (11 मिमी) के साथ-साथ 2019-20 के न्यूजीलैंड टेस्ट (12 मिमी) के लिए मेलबर्न में अधिक घास थी। उन मैचों में क्रमशः तीन और चार दिन लगे।

स्टेडियम में मौजूद 90,000 से अधिक प्रशंसक पिच को दोष देने के इच्छुक नहीं दिखे, जब ओपनर बेन डकेट ने पारी की तलवारबाजी के बीच फॉरवर्ड डिफेंस खेला और इंग्लैंड जीत के करीब पहुंच गया, तो जमकर जयकारे लगाए। कम से कम उनमें से कुछ लोग उसी उत्सुकता से रक्षात्मक शॉट की चाहत रखते होंगे जिसके साथ अन्य लोग छक्का लगाने के लिए चिल्लाते थे।

आसान काम नहीं है

पिच आसान नहीं हो सकती थी; लेकिन टेस्ट क्रिकेट कभी भी आसान नहीं था। यह जितनी तकनीक और स्वभाव की परीक्षा है उतनी ही भावना और उसे पूरा करने के जुनून की भी है। एक तरह से, बल्लेबाज अपनी-अपनी टीमों के अलावा टेस्ट क्रिकेट के लिए ही खेल रहे थे। दो-दिवसीय टेस्ट लगभग दो-टेस्ट श्रृंखला के समान ही हास्यास्पद हैं, हालांकि अंक प्रणाली के कारण टीमें अक्सर बाद वाली श्रृंखला को प्राथमिकता देती हैं।

डब्ल्यूटीसी प्रणाली में खामियां – और एशेज ने उन्हें उजागर किया है – पहले भी बताया गया है। ‘संदर्भ’, वह जादुई शब्द, टीमों के लिए एक-दूसरे या वास्तव में समान संख्या में मैच न खेलने का बहाना नहीं हो सकता। दो मूलभूत परिवर्तन स्वयं सुझाते हैं।

पहला, टेस्ट खेलने वाली 12 टीमों को दो भागों में बांट दिया गया, एक में विषम रैंक वाली टीमें और दूसरे में सम रैंक वाली टीमें। इससे पदोन्नति और पदावनति या कमजोर समूह को आगे बढ़ाने वाले एक मजबूत समूह की आवश्यकता समाप्त हो जाएगी। प्रसारण के देवता को भी प्रसन्न किया जाएगा। यदि दो टेस्ट मैचों की श्रृंखला होती है, तो वर्तमान दो के बजाय तीन साल के चक्र पर विचार करना उचित हो सकता है।

फ्रेंचाइजी क्रिकेट से समझौता करना होगा. हाल ही में दक्षिण अफ्रीका के तबरेज़ शम्सी ने विदेश में टी20 लीग खेलने के लिए अनापत्ति प्रमाणपत्र देने से इनकार करने पर अपने क्रिकेट बोर्ड को अदालत में ले गए। उन्होंने अन्य बोर्डों को सोचने के लिए कुछ देने के लिए केस जीता।

क्रिकेट ऑस्ट्रेलिया के सीईओ जो हाल ही में सुझाव दे रहे थे कि केवल ऑस्ट्रेलिया, भारत और इंग्लैंड को ही टेस्ट क्रिकेट खेलना चाहिए, अब मेलबर्न टेस्ट के बाद “व्यावसायिक अनिवार्यताओं और प्रदर्शन” को संतुलित करने की बात कर रहे हैं। दो दिवसीय टेस्ट में दस मिलियन डॉलर का नुकसान एक प्रशासक के लिए ऐसा हो सकता है।

अधिक प्रासंगिक रूप से, ऑस्ट्रेलियाई महान ग्रेग चैपल ने लिखा ईएसपीएनक्रिकइन्फो“दो टेस्ट बेहतर कौशल के कारण नहीं बल्कि इच्छा की स्पष्ट कमी के कारण तीसरे दिन तक पहुंचने में विफल रहे। बल्लेबाजों ने बेतहाशा कटौती की, बहादुरी के लिए तकनीक को छोड़ दिया, जैसे कि अपना ‘प्राकृतिक खेल’ खेल रहे हों, जिन्होंने समर्पण को माफ कर दिया। उन्होंने इस प्रतिद्वंद्विता के लिए खून बहाने वाले पूर्ववर्तियों को निराश किया; उन्होंने छुट्टियों की गर्मी का सामना करने वाले प्रशंसकों को कम कर दिया; उन्होंने क्रिकेट के मूल सिद्धांतों को त्यागकर अपनी ही पीढ़ी को धोखा दिया – प्रत्येक गेंद को योग्यता के आधार पर खेलना, हर रन के लिए स्क्रैप करना, चोटों को सहन करना। इससे भी बड़ी बात यह है कि मैं इस बात पर विश्वास नहीं कर सकता कि कोई भी खिलाड़ी यह सोचकर मैदान से बाहर चला गया कि उन्होंने उन तुच्छ सत्रों में अपना सब कुछ दे दिया है।”

ऐसे मैच में जहां उच्चतम स्कोर 46 था, लगभग हर आउट होने से खेल का महत्व कम हो गया। यह जानने के लिए भेजें कि घंटी किसके लिए बजती है। यह टेस्ट क्रिकेट पर भारी पड़ता है।