टेनिस के दिग्गज नोवाक जोकोविच ग्रीस में हेलेनिक चैंपियनशिप में अपने पूर्व गुरु निकोला पिलिक को भावभीनी श्रद्धांजलि देते समय रो पड़े। पिलिक, जिनका सितंबर में 86 साल की उम्र में निधन हो गया, ने छोटी उम्र से ही जोकोविच के करियर को आकार देने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई थी, जब वह सिर्फ 10 साल के थे, तब उन्होंने म्यूनिख में उन्हें प्रशिक्षण दिया था।कार्यक्रम के दौरान पिलिक को श्रद्धांजलि देने वाला एक वीडियो देखकर सर्बियाई टेनिस स्टार काफी भावुक हो गए। मैच के बाद के साक्षात्कार में जब उन्होंने अपने पूर्व गुरु के साथ अपने संबंधों पर विचार किया तो उनकी आंखों से आंसू छलकते रहे।जोकोविच ने साक्षात्कार के दौरान कहा, “माफ करें! इसके लिए माफी चाहता हूं, लेकिन वह मेरे लिए सिर्फ एक गुरु और कोच से कहीं अधिक थे। वह मेरे और मेरे भाइयों के लिए मेरे परिवार का हिस्सा थे। उन्होंने बहुत मदद की है और मैं निश्चित रूप से उनके बिना वह नहीं हो पाता जो मैं आज हूं।”देखें: निकोला पिलिक को श्रद्धांजलि के दौरान नोवाक जोकोविच की आंखों से आंसू छलक पड़ेजोकोविच ने पिलिक की स्मृति का सम्मान करने के लिए उपस्थित लोगों से समर्थन का अनुरोध किया। “कुछ महीने पहले उनका निधन हो गया और मैं उन्हें सम्मान और वह श्रद्धांजलि देने के लिए आपका समर्थन मांगना चाहता हूं जिसके वह हकदार हैं, वह एक किंवदंती हैं।”
एटीपी टूर वेबसाइट के साथ बाद की बातचीत में, जोकोविच ने अपनी भावनात्मक प्रतिक्रिया और अपने जीवन में पिलिक के महत्व के बारे में विस्तार से बताया।जोकोविच ने साझा किया, “यह एक भावनात्मक क्षण था। यह देखते हुए कि वह मेरे और मेरे परिवार के लिए क्या मायने रखते थे, निजी तौर पर भी, पेशेवर तौर पर भी, वह मेरे टेनिस पिता थे, जैसा कि मैं उन्हें बुलाना पसंद करता हूं – ऐसा व्यक्ति जिसने एक टेनिस खिलाड़ी और एक इंसान के रूप में मेरे विकास में मौलिक, अभिन्न भूमिका निभाई है। यह वास्तव में दुखद खबर थी जब मैंने सुना कि कुछ महीने पहले उनका निधन हो गया।”जोकोविच ने खेल में पिलिक की विरासत को संरक्षित करने के लिए अपनी प्रतिबद्धता व्यक्त की। “जब तक मैं टेनिस खेलता हूं और जब तक जीवित हूं, मैं उनके नाम का जश्न मनाऊंगा। और आज रात यह श्रद्धांजलि अर्पित करने के क्षणों में से एक था। और मुझे यकीन है कि निकट भविष्य में – सुदूर भविष्य में भी – लोग सीखेंगे कि निकी ने टेनिस की दुनिया और खेल की दुनिया को कैसे प्रभावित किया है। वह इसके लायक है। वह बहुत खास आदमी थे।”पिलिक का अपना टेनिस करियर महत्वपूर्ण उपलब्धियों से चिह्नित था। वह 1972 में फ्रेंच ओपन के फाइनल में पहुंचे और 1962 में विंबलडन युगल फाइनल में भाग लिया। उनकी सबसे बड़ी उपलब्धि 1970 में आई जब उन्होंने यूएस ओपन युगल खिताब हासिल किया।पिलिक और जोकोविच के बीच संबंध म्यूनिख में शुरू हुआ, जहां पूर्व चैंपियन ने युवा सर्बियाई को अपने मार्गदर्शन में लिया। यह मार्गदर्शन जोकोविच को टेनिस के सबसे निपुण खिलाड़ियों में से एक बनाने में महत्वपूर्ण साबित हुआ।
