दुनिया के सबसे सक्रिय पानी के नीचे के ज्वालामुखियों में से एक के अंदर शार्क को तैरते हुए पाए जाने से वैज्ञानिक हैरान हैं

वैज्ञानिकों ने जटिल जीवन के प्रतिकूल माने जाने वाले एक सक्रिय पानी के नीचे ज्वालामुखी के अंदर पनप रहे बड़े समुद्री शिकारियों को रिकॉर्ड किया है/ छवि: नेशनल ज्योग्राफिक यूट्यूब

2015 में, पृथ्वी पर सबसे अस्थिर पानी के नीचे के ज्वालामुखियों में से एक के लिए एक वैज्ञानिक अभियान ने एक खोज की, जिसे कुछ शोधकर्ताओं ने अपने मॉनिटर पर देखने की उम्मीद की थी: शार्क क्रेटर के अंदर शांति से तैर रही थीं। यह खोज दक्षिण पश्चिम प्रशांत महासागर में सोलोमन द्वीप के पास स्थित एक पनडुब्बी ज्वालामुखी कावाची में की गई थी। लावा, राख और अत्यधिक अम्लीय पानी को बाहर निकालने वाले लगातार विस्फोटों के लिए जाना जाता है, कावाची को व्यापक रूप से एक ऐसे वातावरण के रूप में माना जाता है जहां जटिल समुद्री जीवन जीवित रहने में सक्षम नहीं होना चाहिए। फिर भी अभियान के दौरान कैप्चर किए गए फुटेज में हैमरहेड शार्क, सिल्की शार्क और एक स्टिंगरे को ज्वालामुखी के अंदरूनी हिस्से में घूमते हुए दिखाया गया है, जो स्पष्ट रूप से अधिकांश मछलियों के लिए प्रतिकूल मानी जाने वाली स्थितियों से अप्रभावित हैं।

एक नियमित मिशन, और एक अप्रत्याशित दृश्य

अभियान का नेतृत्व महासागर इंजीनियर ब्रेनन फिलिप्स ने किया, जिन्होंने हाइड्रोथर्मल गतिविधि की जांच के लिए एक टीम के साथ कावाची की यात्रा की। उनकी यात्रा के समय, ज्वालामुखी सक्रिय रूप से विस्फोट नहीं कर रहा था, जिससे शोधकर्ताओं को सीधे क्रेटर में उपकरण तैनात करने की इजाजत मिली। उन उपकरणों में एक गहरे समुद्र का कैमरा भी था, जिसे सतह के नीचे की स्थितियों को रिकॉर्ड करने के लिए ज्वालामुखी में उतारा गया था। लगभग एक घंटे के बाद, कैमरा पुनः प्राप्त किया गया और उसके फुटेज की समीक्षा की गई। टीम ने जो देखा वह उन्हें तुरंत आश्चर्यचकित कर गया। फिलिप्स ने कहा, “क्षेत्र में न केवल रेशमी शार्क देखी गईं, बल्कि हैमरहेड भी देखी गईं।” उन्होंने कहा कि जानवर ज्वालामुखी के अंदर गर्म, अम्लीय पानी से “पूरी तरह से अचंभित” दिखाई दिए। फ़ुटेज में एक स्टिंगरे भी कैद हुआ, जिसके बारे में शोधकर्ताओं ने अनुमान लगाया कि वह काल्डेरा के भीतर एक छोटी गुफा जैसी जगह में छिपा हुआ होगा।

कवाची के ज्वालामुखी क्रेटर के माध्यम से एक स्टिंगरे सरकती है, जिसे गहरे समुद्र के कैमरे / नेशनल ज्योग्राफिक यूट्यूब द्वारा गर्म, अम्लीय पानी के बीच फिल्माया गया है।

“यह ज्वालामुखी हम जो जानते हैं उससे टकराता है”

कावाची का गड्ढा एक काल्डेरा है, एक बड़ा गड्ढा जो ज्वालामुखी के मैग्मा कक्ष के खाली होने पर बनता है। विस्फोटों के दौरान, साइट अत्यधिक गर्म, अम्लीय पानी, ज्वालामुखीय गैसों और चट्टान के टुकड़ों को आसपास के महासागर में छोड़ती है। फिलिप्स के लिए, ऐसे वातावरण के अंदर बड़े समुद्री शिकारियों की मौजूदगी स्थापित धारणाओं के विपरीत थी। उन्होंने कहा, “इस ज्वालामुखी में शार्क जैसे बड़े जानवरों के घूमने और काल्डेरा के अंदर रहने का विचार, कावाची के बारे में हम जो जानते हैं, उससे विरोधाभासी है।” “जो यह है कि यह फूटता है, लेकिन जब यह फूटता है, तो वहां कुछ भी जीवित रहने का कोई रास्ता नहीं है।”

कवाची के काल्डेरा में हैमरहेड और रेशमी शार्क पाए गए, जो गर्मी, अम्लता और विस्फोट के जोखिम से बेफिक्र थे/ छवि: नेशनल ज्योग्राफिक यूट्यूब

उन्होंने आगे कहा: “तो इस तरह के बड़े जानवरों को देखना, जो जीवित हैं और संभावित रूप से किसी भी समय मर सकते हैं, यह बहुत सारे सवाल लाता है, क्या वे चले जाते हैं? क्या उनके पास किसी प्रकार का संकेत है कि यह विस्फोट होने वाला है? क्या वे छोटे-छोटे टुकड़ों में आसमान की ऊंचाई तक उड़ जाते हैं?”

एक ज्वालामुखी उपनाम ‘शार्ककैनो‘

फुटेज को बाद में नेशनल ज्योग्राफिक द्वारा जारी किया गया, जहां इसने तुरंत वैश्विक ध्यान आकर्षित किया। कावाची को अनौपचारिक रूप से “शार्ककानो” के नाम से जाना जाने लगा, एक ऐसा उपनाम जो खोज के आश्चर्य और पर्यावरण की चरम प्रकृति दोनों को दर्शाता है। मूल अभियान के सात साल बाद, नासा उपग्रह इमेजरी ने कावाची को फिर से फूटते हुए देखा, जिसमें ज्वालामुखी आसपास के समुद्र में लावा, राख, सल्फर और अम्लीय पानी भेज रहा था। विस्फोट 2007 और 2014 में पहले दर्ज की गई घटनाओं के बाद हुआ। यह अज्ञात है कि क्रेटर में देखी गई शार्क और अन्य जानवर इन विस्फोटों से बच गए या नहीं।

रोबोट के साथ लौट रहे हैं

कावाची के विस्फोटों से उत्पन्न खतरे के कारण, अनुवर्ती अनुसंधान मानव गोताखोरों के बजाय रोबोटिक उपकरणों पर निर्भर था। फिलिप्स बाद में क्वींसलैंड विश्वविद्यालय के एलिस्टेयर ग्रिनहैम और क्वींसलैंड प्रौद्योगिकी विश्वविद्यालय के मैथ्यू डनबाबिन के साथ साइट पर लौटे, कम लागत वाली रोबोटिक प्रणालियों का उपयोग करके चरम स्थितियों का सामना करने और बलिदान देने के लिए डिज़ाइन किया गया। डनबाबिन ने ऐसे वातावरण का अध्ययन करने की चुनौती को समझाया: “इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि आपके सिस्टम कितने अच्छी तरह से निर्मित हैं या उनकी लागत कितनी है, यह बहुत कम संभावना है कि वे विस्फोट से बच पाएंगे।” रोबोट, जो कैरी-ऑन सामान में फिट होने के लिए काफी छोटे थे, को खर्च योग्य माना गया। सेंसरों ने सतह के पीएच में गिरावट, पानी का तापमान सामान्य से दस डिग्री तक अधिक रिकॉर्ड किया और पुष्टि की कि कावाची एक मजबूत ग्रीनहाउस गैस उत्सर्जक है। डनबाबिन ने कहा, “एक अप्रत्याशित परिणाम यह था कि विस्फोट ने वेंट से ताजा सामग्री को रोबोट में ही एम्बेड करने के लिए मजबूर किया।” “इसका मतलब है कि हमारे पास भौतिक चट्टान के नमूने एकत्र करने का एक अनूठा तरीका है।”

फ़िलहाल, शार्क क्यों जीवित रह सकती हैं?

फिलिप्स ने स्वीकार किया कि, ज्ञात जीव विज्ञान के आधार पर, कवची को सूक्ष्मजीवों से परे पशु जीवन का समर्थन नहीं करना चाहिए। उन्होंने कहा, “ऐसे कई कारण हैं कि शायद बैक्टीरिया के अलावा वहां कुछ भी नहीं रहना चाहिए।” “यह बहुत गर्म और अम्लीय है। यह बहुत गंदला है। इनमें से कोई भी चीज़ मछली के लिए अच्छी नहीं है।” फिर भी विस्फोटों के बीच की अवधि के दौरान शार्क को “प्लम के बादलों के बीच अंदर और बाहर उड़ते हुए” देखा गया। क्या जानवरों में व्यवहारिक अनुकूलन, ज्वालामुखीय गतिविधि के प्रति बढ़ी हुई संवेदनशीलता, या चरम स्थितियों के प्रति शारीरिक सहनशीलता है, यह अभी भी अनसुलझा है।

विशेषज्ञों ने सुझाव दिया है कि इन शार्क के अध्ययन से वैज्ञानिकों को यह समझने में मदद मिल सकती है कि समुद्री प्रजातियाँ समुद्र के बढ़ते तापमान सहित अत्यधिक पर्यावरणीय तनाव पर कैसे प्रतिक्रिया करती हैं। कुछ शोधकर्ताओं ने प्रस्तावित किया है कि शार्क ने शारीरिक अनुकूलन विकसित कर लिया है जो उन्हें कावाची की गर्म, अम्लीय स्थितियों को सहन करने की अनुमति देता है, हालांकि अभी तक कोई निश्चित निष्कर्ष पर नहीं पहुंचा जा सका है। जैसा कि फिलिप्स ने कहा: “यह एक लंबे समय तक रहने वाला प्रश्नचिह्न है।”