अमेरिकी शिक्षा विभाग ने सार्वजनिक सेवा ऋण माफी (पीएसएलएफ) कार्यक्रम को नया रूप देने के लिए एक व्यापक अंतिम नियम जारी किया है, जिसका उद्देश्य अधिकारियों द्वारा वर्णित “मूल इरादे” को बहाल करना है, जो केवल कानून के दायरे में जनता की सेवा करने वालों का समर्थन करता है।31 अक्टूबर, 2025 को घोषित यह नियम “योग्य नियोक्ता” की परिभाषा में संशोधन करता है, जिसमें गैरकानूनी मानी जाने वाली गतिविधियों में शामिल संगठनों को शामिल नहीं किया गया है, जिनमें आतंकवाद का समर्थन करने वाले या अवैध आप्रवासन का समर्थन करने वाले भी शामिल हैं। यह निर्णय महीनों की सार्वजनिक बहस, हजारों टिप्पणियों और इस साल की शुरुआत में राष्ट्रपति ट्रम्प द्वारा आदेशित एक गहन नियम-निर्माण प्रक्रिया के बाद लिया गया है।
चौराहे पर एक कार्यक्रम
2007 में कांग्रेस द्वारा बनाया गया, पीएसएलएफ कार्यक्रम एक साधारण वादे पर बनाया गया था, कि सार्वजनिक सेवा के लिए एक दशक समर्पित करने वाले अमेरिकियों के शेष संघीय छात्र ऋण माफ किए जा सकते हैं। लेकिन पिछले कुछ वर्षों में, इसकी रूपरेखा धुंधली हो गई, जिससे कुछ गैर-लाभकारी संस्थाओं और वकालत समूहों को “पर्याप्त अवैध उद्देश्यों” के बावजूद, अर्हता प्राप्त करने की अनुमति मिल गई, जैसा कि अधिकारियों का दावा है।अवर शिक्षा सचिव निकोलस केंट ने एक प्रेस विज्ञप्ति में कहा कि करदाताओं का पैसा कैसे वितरित किया जाता है, इसमें जवाबदेही सुनिश्चित करने के लिए यह नियम आवश्यक था।केंट ने प्रेस विज्ञप्ति में कहा, “करदाता निधि को कभी भी प्रत्यक्ष या अप्रत्यक्ष रूप से अवैध गतिविधि को सब्सिडी नहीं देनी चाहिए।” “लोक सेवा ऋण माफी कार्यक्रम उन अमेरिकियों का समर्थन करने के लिए था जो अपने करियर को सार्वजनिक सेवा के लिए समर्पित करते हैं, न कि उन संगठनों को सब्सिडी देना जो कानून का उल्लंघन करते हैं, चाहे अवैध आप्रवासियों को शरण देना या निषिद्ध चिकित्सा प्रक्रियाओं को निष्पादित करना जो बच्चों को उनके जैविक लिंग से दूर करने का प्रयास करते हैं।”केंट ने कहा कि प्रशासन का लक्ष्य “पीएसएलएफ के लाभों को उन लोगों पर फिर से केंद्रित करना है जो वास्तव में सेवा की भावना का प्रतीक हैं, शिक्षकों, प्रथम उत्तरदाताओं और सिविल सेवकों जो वैध, सार्वजनिक कार्यों के माध्यम से अपने समुदायों को मजबूत करते हैं।”
कार्यकारी आदेश से लेकर अंतिम नियम तक
यह नीति 7 मार्च, 2025 को राष्ट्रपति ट्रम्प द्वारा हस्ताक्षरित सार्वजनिक सेवा ऋण माफी को बहाल करने वाले कार्यकारी आदेश 14235 में अपनी जड़ें तलाशती है। निर्देश ने शिक्षा विभाग को पीएसएलएफ पात्रता को संशोधित करने और गैरकानूनी उद्देश्यों वाले संगठनों को बाहर करने के लिए “सार्वजनिक सेवा” को फिर से परिभाषित करने का काम सौंपा।सार्वजनिक सुनवाई 29 अप्रैल और 1 मई को आयोजित की गई, उसके बाद 30 जून से 2 जुलाई तक बातचीत के जरिए नियम बनाने का सत्र आयोजित किया गया, जहां उच्च शिक्षा विशेषज्ञों और वकालत समूहों ने बदलाव की रूपरेखा पर बहस की। अगस्त में विभाग के प्रस्तावित नियम के प्रकाशित होने के बाद, लगभग 14,000 सार्वजनिक टिप्पणियाँ आईं, जिनमें से कई ने “अवैध उद्देश्य” जैसे शब्दों की अस्पष्टता पर चिंता जताई।इसके बावजूद, विभाग ने संघीय क्षमा लाभों के दुरुपयोग को रोकने की आवश्यकता पर बल देते हुए प्रमुख प्रावधानों को बरकरार रखा। उच्च शिक्षा अधिनियम के मास्टर कैलेंडर प्रावधानों के तहत आवश्यकतानुसार यह नियम 1 जुलाई, 2026 से प्रभावी होगा।
उधारकर्ताओं के लिए एक विभाजनकारी मोड़
यह सुधार पीएसएलएफ के 18 साल के इतिहास में सबसे परिणामी बदलावों में से एक हो सकता है। आव्रजन वकालत, कुछ स्वास्थ्य सेवाओं, या राजनीतिक रूप से संवेदनशील कारणों में शामिल गैर-लाभकारी संस्थाओं द्वारा नियोजित उधारकर्ता खुद को भविष्य की माफी पात्रता से अयोग्य पा सकते हैं।समर्थकों का तर्क है कि यह कदम संघीय निधियों की अखंडता की रक्षा करता है। हालाँकि, आलोचकों ने चेतावनी दी है कि इसकी व्यापक भाषा वैध सामाजिक कार्य और चिकित्सा पद्धति को प्रभावित कर सकती है, खासकर उन क्षेत्रों में जो पहले से ही राजनीतिक जांच के अधीन हैं। कुछ शिक्षा विशेषज्ञों को डर है कि इससे हजारों उधारकर्ता नए मानदंडों के तहत अपनी स्थिति के बारे में अनिश्चित हो सकते हैं।
नये युग में सार्वजनिक सेवा को परिभाषित करना
ट्रम्प प्रशासन का नियम नौकरशाही समायोजन से कहीं अधिक का प्रतीक है, यह इस बात पर एक बयान है कि समकालीन अमेरिका में सार्वजनिक सेवा को कैसे परिभाषित किया जाता है। शिक्षा विभाग ने “वैध सेवा” और “अवैध वकालत” के बीच एक रेखा खींचकर पीएसएलएफ को देश की वैचारिक बहस के केंद्र में डाल दिया है।कुछ लोगों के लिए, यह उस कार्यक्रम में लंबे समय से प्रतीक्षित सुधार है जो अपने अधिदेश से भटक गया है। दूसरों के लिए, यह सुधार की आड़ में शिक्षा नीति के राजनीतिकरण का प्रतिनिधित्व करता है।जैसे-जैसे नियम 2026 के मध्य में कार्यान्वयन की ओर बढ़ता है, यह जो प्रश्न उठाता है वह प्रशासनिक पात्रता से कहीं अधिक गहरा हो जाता है, यह पूछता है कि संघीय सरकार किस प्रकार की सेवा को मान्यता देने, पुरस्कृत करने और माफ करने को तैयार है।
