टेक्सास लॉन्गहॉर्न्स ने क्वार्टरबैक आर्क मैनिंग के 328-यार्ड, कन्कशन प्रोटोकॉल से वापसी में तीन-टचडाउन प्रदर्शन के दम पर शनिवार को नंबर 9 वेंडरबिल्ट पर 34-31 की कड़ी जीत हासिल की। इस जीत ने टेक्सास की जीत का सिलसिला चार गेम तक बढ़ा दिया, जिससे उनका रिकॉर्ड कुल मिलाकर 7-2 और एसईसी खेल में 4-1 हो गया।
आर्क मैनिंग की विस्फोटक वापसी
एक दिन पहले ही एसईसी की चोट रिपोर्ट से बरी किए गए आर्क मैनिंग ने प्रभाव डालने में कोई समय बर्बाद नहीं किया। खेल के शुरुआती खेल में, वह एक छोटे स्क्रीन पास पर वाइड रिसीवर रयान विंगो से जुड़ा। विंगो ने दो टैकल तोड़े और टचडाउन के लिए 75 गज की दूरी तय की, जिससे टेक्सास को तुरंत 7-0 की बढ़त मिल गई।
क्वार्टरबैक ने पूरी प्रतियोगिता में 33 में से 25 पास पूरे किए, जिसमें सीजे बैक्सटर और एम्मेट मोस्ले पर गोल करना भी शामिल था। मोस्ले को तीसरा टचडाउन देते समय मैनिंग ने एक जोरदार प्रहार झेला, लेकिन जश्न मनाने के लिए तुरंत उठ खड़े हुए, मिसिसिपी राज्य के खिलाफ टेक्सास की ओवरटाइम जीत में लगी उनकी पिछली चोट का कोई प्रभाव नहीं दिखा।
वापस दौड़ते हुए क्विंट्रेवियन विस्नर ने 75 गज के लिए 18 कैर्री और एक तेज टचडाउन के साथ हवाई हमले को पूरक बनाया। विंगो जल्दी बाहर निकलने के बावजूद 89 गज के लिए दो रिसेप्शन के साथ समाप्त हुआ।
वेंडरबिल्ट की देर से रैली कम हो गई
टेक्सास ने शुरुआत में ही दबदबा बना लिया, हाफटाइम में 24-3 की बढ़त बना ली और चौथे क्वार्टर में इसे 34-10 तक बढ़ा दिया। वेंडरबिल्ट क्वार्टरबैक डिएगो पाविया को लॉन्गहॉर्न्स की लगातार रक्षा के खिलाफ संघर्ष करना पड़ा जिसने उन्हें छह बार बर्खास्त किया और खेल के अधिकांश भाग के लिए उनके खतरे को नियंत्रित किया।
कमोडोर ने देर से हताश होकर वापसी की। पाविया ने टचडाउन रन पर स्कोर किया, फिर एली स्टोवर्स को 67-यार्ड स्कोरिंग पास दिया। 33 सेकंड शेष रहने पर, उन्होंने रिची होस्किन्स को एक और टचडाउन के लिए पाया, जिससे अंतर 34-31 तक कम हो गया।
वेंडरबिल्ट के ऑनसाइड किक प्रयास ने सीमा से बाहर जाने से पहले कई खिलाड़ियों को छकाया, जिससे लॉन्गहॉर्न्स की जीत पक्की हो गई। तीसरे क्वार्टर में किकर ब्रॉक टेलर द्वारा 48-यार्ड फ़ील्ड गोल चूकना महँगा साबित हुआ, जो दायीं ओर से नौकायन कर रहा था।
चाबी छीनना
वेंडरबिल्ट कुल मिलाकर 7-2 और कॉन्फ़्रेंस प्ले में 3-2 पर गिर गया। हार ने उनकी एसईसी खिताब की आकांक्षाओं को गंभीर रूप से बाधित कर दिया है, देर से हुई रैली ऑनसाइड किक पर संभावित रिकवरी से इंच कम हो गई है।
टेक्सास के लिए, शीर्ष 10 प्रतिद्वंद्वी पर जीत उनके पुनरुत्थान को मजबूत करती है। सीज़न की शुरुआत में नंबर 1 स्थान पर रहने के बाद, लेकिन 3-2 पर गिरने और अक्टूबर की शुरुआत में चुनाव से बाहर होने के बाद, लॉन्गहॉर्न अब एसईसी नेताओं के बीच बैठते हैं। मैनिंग का संतुलित प्रदर्शन, टीम के रक्षात्मक दबाव के साथ मिलकर, उन्हें लगातार तीसरे कॉलेज फ़ुटबॉल प्लेऑफ़ में उपस्थिति के लिए अनुकूल स्थिति में रखता है।
इस मैचअप ने टेक्सास की आक्रामक मारक क्षमता और लचीलेपन को उजागर किया, जिससे शुरुआती सीज़न की असफलताओं पर काबू पाकर नवंबर तक प्लेऑफ़ की दौड़ में बने रहे।
