अभिनेता पंकज धीर, जिनकी टेलीविजन महाकाव्य ‘महाभारत’ (1988) में अन्यायी राजकुमार कर्ण की प्रभावशाली भूमिका ने उन्हें एक पीढ़ी की स्मृति में बसा दिया, का बुधवार को मुंबई में निधन हो गया। वह 68 वर्ष के थे. धीर कैंसर से पीड़ित थे. निर्माता और मित्र अशोक पंडित ने पीटीआई-भाषा को बताया, ”वह पिछले महीनों में अस्पताल के अंदर-बाहर होते रहे हैं।”वीडियो पत्रिका ‘लेहरन रेट्रो’ को दिए एक साक्षात्कार में, अभिनेता ने एक बार खुलासा किया था कि उन्होंने बीआर चोपड़ा प्रोडक्शन में अर्जुन की भूमिका निभाने से इनकार कर दिया था क्योंकि उन्हें अपनी मूंछें मुंडवाने के लिए कहा गया था। “यह मूर्खता थी,” उन्होंने स्वीकार किया। छह महीने बाद उन्हें कर्ण की पेशकश की गई जिसके लिए उन्हें चेहरे के बाल मुंडवाने की जरूरत नहीं थी।धीर की पारिवारिक जड़ें स्वतंत्रता-पूर्व भारत में लाहौर के दक्षिण में स्थित कसूर शहर में थीं। लेकिन निर्माता-निर्देशक सीएल धीर के बेटे (‘बहू बेटी’, ‘अलिंगन’) मुंबई के बांद्रा में पले-बढ़े थे। टीवी शो के संस्कृतनिष्ठ संवादों ने प्रदर्शन संबंधी चिंता पैदा कर दी।अभिनेता ने राही मासूम रज़ा से सुझाव मांगे, जिन्होंने शो का सह-लेखन किया था। अन्य बातों के अलावा, रज़ा ने सुझाव दिया कि उन्हें हर रोज़ द टाइम्स ऑफ़ इंडिया के सहयोगी प्रकाशन, हिंदी दैनिक ‘नवभारत टाइम्स’ को ज़ोर से पढ़ना चाहिए।अपनी प्रभावशाली उपस्थिति और सहानुभूतिपूर्ण आवाज़ के साथ, धीर ने दर्शकों की सहानुभूति बटोरते हुए एक अविस्मरणीय कर्ण का प्रदर्शन किया। इस भूमिका ने उन्हें वह दिया जिसके लिए हर अभिनेता तरसता है: प्रसिद्धि, प्रशंसा और एक स्थिर करियर।जब धारावाहिक में चरित्र की मृत्यु हो गई, तो बस्तर, जो उस समय मध्य प्रदेश का हिस्सा था, में कई लोगों ने अपने बाल मुंडवा लिए। “(तत्कालीन) मुख्यमंत्री अर्जुन सिंह के आदेश पर, मैं वहां गया और शोक संतप्त लोगों को सांत्वना दी और उन्हें आश्वस्त किया कि मैं जीवित हूं। यह कुछ ऐसा था जिस पर आप तभी विश्वास करते हैं जब आप इसे देखते हैं,” उन्होंने साक्षात्कार में याद किया।पंकज धीर ने यह भी कहा, “बहुत से लोग मेरा नाम नहीं जानते, लेकिन वे मुझे कर्ण के रूप में पहचानते हैं। आज भी पाठ्यपुस्तकों में मेरा चेहरा कर्ण के चेहरे के रूप में प्रकाशित होता है।”इस भूमिका ने टेलीविज़न और फ़िल्मों के लिए दरवाजे खोले जिससे लगभग 100 टीवी शो और फ़िल्में बनीं। उनकी सबसे ज्यादा याद की जाने वाली भूमिकाओं में से एक मेगा फंतासी, ‘चंद्रकांता’ (1994) में राजा शिवदत्त की थी। दो उल्लेखनीय फिल्में बॉबी देओल की ‘सोल्जर’ (1998) और शाहरुख खान की ‘बादशाह’ (1999) थीं, जिसमें उन्होंने एक षडयंत्रकारी सुरक्षा प्रमुख की भूमिका निभाई थी।धीर के निधन पर सोशल मीडिया पर शोक जताया गया. अंतिम संस्कार में शामिल होने वालों में महाभारत के साथी कलाकार और सलमान खान भी शामिल थे, जिनके साथ उन्होंने ‘सनम बेवफा’ (1991) जैसी फिल्मों में काम किया था।
