चेन्नई: तमिलनाडु ड्रैगन्स मंगलवार को यहां जेएसडब्ल्यू सूरमा क्लब पर कड़े मुकाबले में 3-2 से जीत के साथ पुरुष हॉकी इंडिया लीग (एचआईएल) तालिका में शीर्ष पर पहुंच गया। मैच के अधिकांश भाग में दबदबा बनाए रखने वाले ड्रैगन्स को समापन चरण में अपनी सीमा तक धकेल दिया गया क्योंकि सूरमा ने देर से वापसी की, लेकिन मेजबान टीम एक महत्वपूर्ण जीत का दावा करने के लिए दृढ़ रही। ड्रैगन्स के लिए सेल्वराज कनगराज (28वें), उत्तम सिंह (30वें) और ब्लेक गोवर्स (47वें) ने गोल किए, जबकि मनिंदर सिंह (45वें) और कप्तान हरमनप्रीत सिंह (58वें) ने सूरमा को अंतिम क्षणों तक मुकाबले में बनाए रखा। सूरमा ने मैच की शुरुआत अपने हाफ में धैर्यपूर्वक पकड़ के साथ की, लेकिन ड्रेगन्स ने जोरदार दबाव डाला और पहले मिनट के अंदर गोलकीपर विंसेंट वानाश से बचाव के लिए मजबूर किया। दोनों टीमों ने नियमित रूप से सर्कल में प्रवेश किया लेकिन स्पष्ट मौके बनाने के लिए संघर्ष किया। ड्रेगन्स के कप्तान अमित रोहिदास ने 10वें मिनट में गेंद को आगे बढ़ाया लेकिन उन्हें कोई समर्थन नहीं मिला। ड्रेगन्स को 12वें मिनट में पहला पेनल्टी कॉर्नर मिला, जिसका सूरमा ने विक्टर वेगनेज़ के जरिए अच्छे से बचाव किया। बाद में हरजीत को ग्रीन कार्ड दिखाया गया क्योंकि शुरुआती चरण स्कोर रहित समाप्त हुआ, जिसमें दोनों पक्षों ने एक-दूसरे को रद्द कर दिया। जैसे-जैसे दूसरे क्वार्टर में खेल आगे बढ़ा, तीव्रता बढ़ती गई। सैंडर कॉफ़मैन के अच्छे काम से ड्रैगन्स ने एक और पेनल्टी कॉर्नर जीता, लेकिन ब्लेक गोवर्स की फ्लिक बच गई और उनका रिबाउंड प्रयास विंसेंट को परेशान करने में विफल रहा। इसके बाद कार्तिक ने फ्लैंक से जोरदार दौड़ लगाई और नाथन को सर्कल के अंदर पाया, लेकिन शॉट वाइड चला गया। सफलता 28वें मिनट में मिली जब दायीं ओर से चंदन यादव के सही समय पर पास देने के बाद सेल्वराज कनगराज ने शानदार प्रदर्शन किया। गोल ने ड्रेगन्स को गति प्रदान की और उन्होंने हाफ टाइम से ठीक पहले फिर से हमला किया। सूरमा के गुरजंत सिंह को ग्रीन कार्ड दिखाए जाने के कुछ देर बाद उत्तम सिंह ने 30वें मिनट में बेहतरीन रिवर्स हिट से बढ़त दोगुनी कर दी और स्कोर 2-0 कर दिया। तीसरे क्वार्टर में, सूरमा ने ब्रेक के बाद अधिक तत्परता के साथ प्रतिक्रिया दी। अपने जन्मदिन पर खेल रहे कप्तान हरमनप्रीत सिंह ने 36वें मिनट में पहला पेनल्टी कॉर्नर हासिल किया लेकिन गोल करने में असफल रहे। आकाशदीप सिंह बाद में एक तंग कोण से करीब आ गए, जबकि ड्रेगन्स रक्षा में अनुशासित रहे। सूरमा के पास सबसे अच्छा मौका 42वें मिनट में आया जब विवेक प्रसाद को सर्कल में जगह मिली, लेकिन ड्रैगन्स के गोलकीपर डेविड हार्टे ने तेज बचाव किया। अवधि के अंतिम सेकंड में नाटकीयता आई क्योंकि ड्रैगन्स के लिए नाथन एफ्रामस का गोल बैक-स्टिक के कारण अस्वीकार कर दिया गया। परिणामी फ्री हिट से, हरमनप्रीत ने सर्कल में एक ऊंची गेंद भेजी, और एक विक्षेपण मनिंदर सिंह के पास गया, जिन्होंने केवल एक सेकंड शेष रहते गेंद को गोल में पहुंचा दिया। रेफरल के बाद, लक्ष्य कायम रहा, जिससे घाटा 2-1 तक कम हो गया। सूरमा ने उस गति को अंतिम क्वार्टर में बरकरार रखा और आक्रमण जारी रखा। हार्टे का दोबारा परीक्षण किया गया और वह दृढ़ रहा। खेल की दौड़ के विपरीत, ड्रेगन्स ने निर्णायक प्रहार किया जब टॉम क्रेग ने गहराई से शानदार रन बनाया और ब्लेक गोवर्स को एक सटीक पास दिया, जिन्होंने 47वें मिनट में शांतिपूर्वक समाप्त करके स्कोर 3-1 कर दिया। सूरमा ने हार मानने से इनकार कर दिया और देर से पेनल्टी कॉर्नर की एक श्रृंखला अर्जित की। रोहिदास ने 56वें मिनट में हरमनप्रीत के प्रयास को रोक दिया और इसके तुरंत बाद हार्टे ने एक और प्रयास बचाया। हरमनप्रीत ने अंततः 58वें मिनट में शक्तिशाली ड्रैग-फ्लिक से स्कोर 3-2 कर दिया। अंतिम मिनट तनावपूर्ण थे क्योंकि सूरमा ने दो और पेनल्टी कॉर्नर जीते, लेकिन ड्रैगन्स की रक्षा मजबूत रही। भारी दबाव में, मेजबान टीम ने संयम दिखाते हुए मैच को समाप्त कर दिया और पांच अंकों के साथ पुरुष हॉकी इंडिया लीग तालिका में शीर्ष पर पहुंच गई।
