गोसाबा (सुंदरबन): घुटनों तक गहरे गंदे पानी में भी, रीना सरकार सुंदरबन में सतजालिया द्वीप पर चारघेरी गांव के फिसलन भरे कीचड़ भरे तटों से अपने पैरों पर चलने में सक्षम हैं। वह उन 150 स्थानीय महिलाओं में से एक हैं, जो हरित पहल के तहत 2,000 मैंग्रोव पौधे लगाने के लिए घने जंगल से गुजरते हुए तटबंध पर आई हैं। रीना, अपने कई साथियों की तरह, एक “टाइगर विधवा” है – एक स्थानीय महिला जिसके पति को बंगाल टाइगर ने ले लिया है। रीना कहती हैं, “2022 में, मेरे पति सुदीप्तो सरकार मछली और केकड़े पकड़ने गए थे और फिर कभी नहीं लौटे। उन्हें एक बाघ ने मार डाला।” स्थानीय लोगों के अनुसार, विशाल सुंदरबन क्षेत्र में हजारों बाघ विधवाएँ हैं – उनका जीवन सामाजिक बहिष्कार, वित्तीय अस्थिरता और मनोवैज्ञानिक संकट से भरा हुआ है। मुख्य रूप से जलवायु परिवर्तन के प्रतिकूल प्रभावों के कारण मानव-बाघ संघर्ष की बढ़ती घटनाओं के बीच हाल के वर्षों में स्थिति और भी गंभीर हो गई है। हालाँकि वन्यजीवों से संबंधित मौतों के लिए मुआवजा प्रदान करने के लिए कानूनी प्रावधान हैं, और बाघ विधवाओं की मदद के लिए कई गैर-सरकारी संगठन (एनजीओ) और समुदाय-आधारित पहल हैं, फिर भी इन महिलाओं को चुनौतियों का सामना करना पड़ रहा है। सुंदरबन स्थित गैर सरकारी संगठन, पुरबाशा इको हेल्पलाइन सोसाइटी (पीईएचएस) के साथ काम करने वाले देबरोती दास कहते हैं, “मनुष्य को जीवित रहने के लिए तीन बुनियादी ज़रूरतें हैं: भोजन, कपड़े और आश्रय। सुंदरबन में, हालांकि, आय के कई स्रोत नहीं हैं; यहां, गुणवत्तापूर्ण जीवन प्राप्त करना लगभग असंभव है। अगर लोग किसी तरह घर बनाने का प्रबंधन भी करते हैं, तो क्षेत्र में आने वाले लगातार चक्रवात उन्हें नष्ट कर देते हैं।”
एक अपशकुन
चरघेरी गांव की रहने वाली अनिमा मंडल के पति को लगभग 20 साल पहले एक बाघ ने मार डाला था जब वह केकड़े पकड़ने गए थे – जो इस क्षेत्र में आय के कुछ स्रोतों में से एक है, जो 800 रुपये प्रति किलोग्राम तक बिकता है। हमले ने न केवल अनिमा को बिना पति के छोड़ दिया, जो परिवार का मुख्य कमाने वाला था, बल्कि उसे बहिष्कृत भी बना दिया। उसे एक अपशकुन माना जाता था और उसे “स्वामी-खेजो” कहा जाता था, जो इस क्षेत्र का जन्मजात अपमान था, जिसका अर्थ था “पति-भक्षक”। दास कहते हैं, “बाघ विधवाओं का बहिष्कार वित्तीय या सामाजिक समर्थन के बिना अलगाव की ओर ले जाता है। मैंने हाल ही में पाया है कि इन महिलाओं के बेटों को सुबह काम के लिए घर से निकलने से पहले अपनी मां का चेहरा देखने की भी अनुमति नहीं है, क्योंकि ऐसा माना जाता है कि यह दुर्भाग्य लाएगा।” मामले को बदतर बनाने के लिए, कई बाघ विधवाओं को वन्य जीवन (संरक्षण) अधिनियम, 1972 के तहत वन्यजीवों से संबंधित मौतों के लिए वित्तीय मुआवजे से वंचित कर दिया गया है। पीईएचएस के संस्थापक उमाशंकर मंडल कहते हैं, “चूंकि कई पुरुष आधिकारिक परमिट के बिना जंगलों में प्रवेश करते हैं, इसलिए उनकी मौत को अक्सर अवैध माना जाता है, जिससे उनके परिवार सरकारी मुआवजा प्राप्त करने से अयोग्य हो जाते हैं।” इससे असंख्य बाघ विधवाएँ शोषण और दुर्व्यवहार के प्रति संवेदनशील हो जाती हैं। कई अध्ययनों में शारीरिक शोषण, यौन शोषण और यौन कार्य में तस्करी के मामले सामने आए हैं।
जलवायु परिवर्तन से दुर्दशा बढ़ती है
हाल के वर्षों में, सुंदरवन – दुनिया का सबसे बड़ा मैंग्रोव वन, जहां लगभग 4.5 मिलियन लोग रहते हैं – जलवायु परिवर्तन का केंद्र रहा है, जहां समुद्र के बढ़ते स्तर, लगातार और तीव्र चक्रवातों और पानी में बढ़ती लवणता से अस्तित्व के खतरे का सामना करना पड़ रहा है। विशेषज्ञों के अनुसार, इनसे मानव-बाघ संघर्ष की आवृत्ति में भी वृद्धि हुई है। उदाहरण के लिए, 2015-2016 में, भारत-बांग्लादेश सीमा पर 10,000 वर्ग किमी में फैला क्षेत्र – समुद्र के स्तर में वृद्धि के कारण 1960 के दशक से 210 वर्ग किमी कम हो गया था। इसके अलावा, सुंदरबन क्षेत्र में नदियों से तलछट के प्रवाह में धीरे-धीरे कमी के परिणामस्वरूप भूमि का नुकसान हुआ है। दास कहते हैं, “समुद्र का स्तर बढ़ने के कारण इंसानों और बाघों दोनों के आवास जलमग्न हो रहे हैं। जब वे द्वीप जहां बाघ रहते हैं, डूब जाते हैं, तो जानवर मानव-आबादी वाले क्षेत्रों में चले जाते हैं, जिसके परिणामस्वरूप अधिक संख्या में हमले होते हैं।” जलवायु के कारण पानी की लवणता में वृद्धि हुई है, जिससे मैंग्रोव वनों के स्वास्थ्य और मिट्टी और फसल की गुणवत्ता को खतरा है। इससे क्षेत्र में मछली की आबादी में भी व्यवधान पैदा हुआ है, जिससे उन निवासियों की आजीविका प्रभावित हुई है जो आय के लिए उन पर निर्भर हैं। दास कहते हैं, “मछली और केकड़ों की तलाश में, गांव के निवासी अवैध रूप से जंगलों में प्रवेश करने के लिए मजबूर होते हैं और बाघ के हमलों का शिकार होते हैं।” मार्च 2025 में एशियन जर्नल ऑफ़ आर्ट्स, ह्यूमैनिटीज़ एंड सोशल स्टडीज़ में प्रकाशित एक लेख के अनुसार, इस क्षेत्र में हर साल लगभग 40 लोगों को बाघों द्वारा निशाना बनाया जाता है। साइंस ऑफ द टोटल एनवायरनमेंट जर्नल में प्रकाशित 2019 के एक अध्ययन के अनुसार, इस संख्या में वृद्धि की उम्मीद है, क्योंकि जलवायु परिवर्तन और समुद्र के स्तर में वृद्धि के कारण 2070 तक सुंदरबन में कोई उपयुक्त बाघ निवास स्थान नहीं बचेगा।
संरक्षण के प्रयास
जलवायु परिवर्तन के प्रतिकूल प्रभावों को रोकने के लिए, मंडल और उनका संगठन, पीईएचएस, 2009 से सुंदरबन में मैंग्रोव पौधे लगा रहे हैं। मंडल कहते हैं, ”2009 में आए चक्रवात आइला ने मेरे गांव चारघेरी में बड़े पैमाने पर तबाही मचाई थी. तभी मुझे मैंग्रोव के महत्व का एहसास हुआ और मैंने उन्हें रोपना और उनका पोषण करना शुरू करने का फैसला किया।” मैंग्रोव वन चक्रवातों, ज्वारीय लहरों और तटीय कटाव के खिलाफ एक प्राकृतिक ढाल के रूप में कार्य करते हैं। वे एक समृद्ध कार्बन सिंक, कार्बन का भंडार भी हो सकते हैं – जलवायु परिवर्तन का प्राथमिक चालक। मंडल के अनुसार, उनके संगठन ने अब तक 500 निवासियों की मदद से सुंदरबन के छह द्वीपों में 1,120,000 से अधिक मैंग्रोव पौधे लगाए हैं, जो इन पेड़ों की देखभाल भी करते हैं। पीईएचएस प्राथमिक विद्यालय चलाकर और मधुमक्खी पालन जैसे स्थायी आय स्रोतों को बढ़ावा देकर बाघ विधवाओं और अन्य समुदाय के सदस्यों का समर्थन करने के लिए भी काम करता है। हालाँकि, सुंदरबन के निवासियों को अपने जीवन की गुणवत्ता में सुधार के लिए बहुत अधिक समर्थन की आवश्यकता होगी। सरकार कहते हैं, “पीईएचएस हमें राशन और मैंग्रोव लगाने में मदद करता है। लेकिन जब से मेरे पति की मृत्यु हुई है, मेरे पास अपने बच्चों का भरण-पोषण करने के लिए पर्याप्त पैसे नहीं हैं।”
