लाखों अमेरिकी परिवारों के लिए, कॉलेज आशा की किरण और बेहतर भविष्य की ओर एक कदम का प्रतिनिधित्व करता है। माता-पिता समय, पैसा और अपेक्षाओं का निवेश करते हैं, जबकि छात्र करियर और अवसरों की कल्पना करते हैं जो उनके जीवन को बदल सकते हैं। फिर भी, वास्तविकता अक्सर कम पड़ जाती है। नेशनल स्टूडेंट क्लियरिंगहाउस के अनुसार, कॉलेज शुरू करने वाले केवल 62% छात्र छह साल के भीतर डिग्री हासिल करते हैं। इसके कारण दस में से लगभग चार छात्र, यानी 38%, पढ़ाई छोड़ देते हैं, यह एक ऐसा आँकड़ा है जो दशकों के हस्तक्षेप के बावजूद लगातार स्थिर बना हुआ है। ये केवल संख्याएँ नहीं हैं; वे खोए हुए समय, बढ़ते कर्ज और टूटी हुई आकांक्षाओं को दर्शाते हैं।इन प्रस्थानों के पीछे के कारण जटिल और आपस में जुड़े हुए हैं। वित्तीय तनाव, शैक्षणिक चुनौतियाँ, मानसिक स्वास्थ्य दबाव और पारिवारिक दायित्व मिलकर छात्रों को स्नातक स्तर की पढ़ाई की राह से भटका देते हैं। पहली पीढ़ी और कम आय वाले छात्र विशेष रूप से असुरक्षित होते हैं, एक ऐसी प्रणाली पर काम करते हैं जो अक्सर उन संसाधनों और समर्थन पर निर्भर करती है जो उनके पास नहीं हो सकते हैं। यदि उच्च शिक्षा को अपना वादा पूरा करना है तो यह समझना आवश्यक है कि छात्र क्यों छोड़ते हैं और परिवार, स्कूल और नीति निर्माता कैसे हस्तक्षेप कर सकते हैं।
वित्तीय दबाव: स्कूल छोड़ने का प्रमुख कारण
वित्तीय कठिनाई कॉलेज छोड़ने का एकमात्र सबसे महत्वपूर्ण कारक है। educationData.org की रिपोर्ट है कि ड्रॉपआउट करने वाले 41% लोग छोड़ने का प्राथमिक कारण सामर्थ्य बताते हैं। ट्यूशन, पाठ्यपुस्तकों और आवास की बढ़ती लागत कई छात्रों को टूटने की स्थिति में धकेल देती है। 2023 स्नातकों के लिए औसत छात्र ऋण ऋण $37,650 था, और जो कभी पूरा नहीं करते, उनके लिए यह बोझ बहुत अधिक है। कैलिफ़ोर्निया प्रॉमिस प्रोग्राम और लक्षित छात्रवृत्ति जैसे कार्यक्रम राहत प्रदान करते हैं, लेकिन कमियाँ बनी रहती हैं, जिससे कई छात्रों के पास रुकने या पूरी तरह से छोड़ने के अलावा कोई विकल्प नहीं बचता है।
पारिवारिक जिम्मेदारियाँ और जीवन में बदलाव
पारिवारिक दायित्व और बदलती जीवन प्राथमिकताएँ कॉलेज में बने रहना और भी जटिल बना देती हैं। एजुकेशनडेटा नोट करता है कि 37% छात्र परिवार के सदस्यों की देखभाल या व्यक्तिगत जिम्मेदारियों का प्रबंधन करने के लिए छोड़ देते हैं। इनसाइड हायर एड का कहना है कि 42% छात्र जो कॉलेज जाना बंद कर देते हैं, वे नौकरी के अवसरों से लेकर उद्यमशीलता गतिविधियों तक, व्यापक जीवन परिस्थितियों को निर्णायक बताते हैं। गैर-पारंपरिक छात्र, जो अक्सर काम और माता-पिता बनने के बीच जूझते रहते हैं, को एक कठिन विकल्प का सामना करना पड़ता है: तत्काल व्यावहारिक ज़रूरतें बनाम डिग्री का दीर्घकालिक वादा।
आगे का रास्ता: योजना, समर्थन और जागरूकता
इन चुनौतियों के बावजूद, उच्च शिक्षा ऊर्ध्वगामी गतिशीलता के लिए एक शक्तिशाली उपकरण बनी हुई है। स्कूल संघर्षरत छात्रों की पहचान करने, मानसिक स्वास्थ्य सहायता को मजबूत करने और शुरू से ही वित्तीय साक्षरता और परामर्श को शामिल करने के लिए पूर्वानुमानित उपकरणों का उपयोग करके अवधारण में सुधार कर सकते हैं। हाई स्कूल भी एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं, छात्रों को कॉलेज जीवन की वास्तविकताओं के लिए तैयार करते हैं, जिसमें इसकी लागत और जोखिम भी शामिल हैं। परिवारों को कठिन प्रश्न पूछने चाहिए: स्कूल की स्नातक दर क्या है? सामान्य ऋण भार क्या है? यदि कोई छात्र संघर्ष करता है तो क्या होता है? कॉलेज स्कोरकार्ड जैसे उपकरण स्पष्टता और संदर्भ प्रदान करने में मदद कर सकते हैं।ड्रॉपआउट दरों की निरंतरता इस बात पर प्रकाश डालती है कि कोई एकल समाधान नहीं है। वित्तीय, भावनात्मक और संरचनात्मक बाधाएँ मिलकर कॉलेज की पढ़ाई को एक नाजुक उपलब्धि बना देती हैं। फिर भी, जागरूकता, तैयारी और लक्षित समर्थन संभावित खतरों को सफलता के रास्ते में बदल सकता है। कॉलेज, जब रणनीतिक रूप से संपर्क किया जाता है, एक परिवर्तनकारी अवसर बना रहता है। इसके बिना, छात्रों और परिवारों को वादे के बदले कर्ज और निराशा का जोखिम उठाना पड़ता है।
असमान पायदानों वाली एक सीढ़ी
उच्च शिक्षा एक सीढ़ी बनी हुई है, लेकिन इसकी सीढ़ीयां लगातार असमान होती जा रही हैं। नीति निर्माताओं, शिक्षकों और परिवारों को इस वास्तविकता का कठोरता और संकल्प के साथ सामना करना चाहिए। अन्यथा, कॉलेज छोड़ने वालों का मौन संकट अमेरिकी सपने के वादे को कमजोर करता रहेगा।
