जुलाई की एक तपती सुबह में मैं हाल ही में पुनर्निर्मित विक्टोरिया पब्लिक हॉल, जो रोमनस्क वास्तुकला का एक प्रेरक उदाहरण है, के चारों ओर के रास्तों पर स्वर्ग के पक्षियों की कतारों के बीच चलता हूँ। ऐसा अक्सर नहीं होता है कि आप किसी लेखक का साक्षात्कार उस स्थान पर करते हैं जो उसके पहले उपन्यास के शुरुआती पन्नों में भी शामिल है।
ज़ायिन जेम्स का कुओं का रखवालानोशन प्रेस द्वारा प्रकाशित, एक सदियों से चली आ रही, महाद्वीप-यात्रा की पारिवारिक गाथा है जो सौ साल पहले औपनिवेशिक मद्रास में शुरू होती है, यूरोप की यात्रा करती है और ऐसे समय में शहर में लौटती है जब यह द्वितीय आंग्ल-मैसूर युद्ध (1780-84) की पूर्व संध्या पर साम्राज्य की एक चौकी थी। यूरोपीय और भारतीय शक्तियों की भूमिका, कर्नाटक के लिए लड़ाई, फोर्ट सेंट जॉर्ज और उसकी प्राचीर के बाहर के लोगों के जीवन की इस बहुरूपदर्शक कथा से क्या जुड़ा है – यह एक आयरिशमैन जॉन निकोलस, उनके वंशजों और उस विरासत की कहानी है जो उन्हें शहर के निवासियों को क्रूर भाग्य से बचाने के लिए ईस्ट इंडिया कंपनी द्वारा विरासत में मिली थी।
ज़ायिन, दूसरी पीढ़ी के लैंडस्केप आर्किटेक्ट और पुरस्कार विजेता वन्यजीव फोटोग्राफर हैं, जिन्हें इसमें चित्रित किया गया है नेशनल ज्योग्राफिक और बीबीसी वन्यजीव पत्रिकाअन्य लोगों के अलावा, उनका पालन-पोषण चेन्नई के बाहरी इलाके अदंबक्कम में हुआ। सेंट बेडे, मद्रास क्रिश्चियन कॉलेज और न्यू साउथ वेल्स विश्वविद्यालय के पुराने छात्र ज़ायिन कहते हैं, “यह गौरैया, मेंढकों और पेड़ों के बीच जंगली दौड़ने में बिताया गया बचपन था, जो एंग्लो-इंडियन आशावाद की एक मजबूत खुराक से भरपूर था।”
लेकिन उन सभी वर्षों के दौरान, ज़ायिन को पता था कि उनके परिवार की वंशावली में मिश्रित नस्ल के वंश के अलावा और भी बहुत कुछ है। “मेरी मां मार्लीन एक निकोलस थीं और यह उनके माता-पिता ही थे जिन्होंने मुझे एक आयरिश व्यक्ति की कहानियां सुनाईं, जिन्होंने मद्रास को हैदर अली की साजिशों से बचाया था और हम कैसे उस स्टॉक से निकले थे। मैं आठवीं पीढ़ी का हूं। यह कहानी पारिवारिक समारोहों के दौरान और अंत्येष्टि के दौरान और भी अधिक जब विभिन्न निकोलस को लगातार पेश किया और पहचाना जा रहा था, तब खुद को पुनर्जीवित किया। यह मेरी दादी-चाची किट्टी के अंतिम संस्कार में था, जब मैंने निकोलस परिवार के पुराने मद्रास पड़ोस के साथ साझा किए गए अटूट संबंध की खोज की – सात कुएँ।”
सेवन वेल्स के अंतिम संरक्षक, एवलिन निकोलस, अपनी पत्नी मिलिसेंट और उनके बच्चों कोनी, ग्वेन और हेरोल्ड के साथ 1916 में सेवन वेल्स कंपाउंड ड्राइववे पर। | फोटो साभार: सौजन्य ज़ायिन जेम्स
जब ज़ायिन बीस वर्ष के थे, तब उन्होंने महसूस किया कि इन कहानियों को याद रखने वाली पुरानी पीढ़ी और इसे याद करने के लिए संघर्ष करने वाली उनकी पीढ़ी के बीच की दूरी बढ़ती जा रही थी और यह विरासत चेन्नई के इतिहास में एक फुटनोट भी नहीं हो सकती जब तक कि उन्होंने इसके बारे में कुछ नहीं किया।
तीन आकस्मिक घटनाओं ने उन्हें यह पुस्तक लिखने के लिए प्रेरित किया – पहली थी उनकी प्रसिद्ध पुराने मद्रास हस्ती और इतिहासकार एस मुथैया से मुलाकात, जिन्होंने उन्हें तीन पुस्तकों – एचडी लव’स की ओर इशारा किया। पुराने मद्रास के अवशेषजे.सी. मोलोनी का दक्षिण भारत की एक किताब और उसका अपना मद्रास पुनः खोजा गया इसमें ऐतिहासिक रूप से निकोलस परिवार को सेवन वेल्स के संरक्षक के रूप में उल्लेख किया गया है, जो उत्तरी मद्रास का एक इलाका है, जहां फोर्ट सेंट जॉर्ज को ताजे पानी की आपूर्ति करने के लिए कुएं खोदे गए थे, जिससे यह ब्रिटिश भारत में पहली पाइप जल आपूर्ति बन गई। दूसरा वाशरमैनपेट में सेंट रोक्स कब्रिस्तान में निकोलस स्क्वायर की खोज करना था जहां निकोलस की पीढ़ियों को दफनाया गया था और अभी भी दफनाया गया है। तीसरा ज़ायिन की पत्नी वैशाली का निरंतर प्रोत्साहन था – उसने उसे एक डीएसएलआर उपहार में दिया ताकि वह फोटोग्राफी कर सके और परिवार पर शोध करते समय उसे अपने साथ रखा, जिससे उसे अपने 50 वें जन्मदिन के लिए समय पर किताब पूरी करने के लिए प्रेरित किया गया।
ज़ायिन जेम्स, ‘द कीपर ऑफ द वेल्स’ के लेखक, विक्टोरिया पब्लिक हॉल में पुस्तक के विमोचन के अवसर पर बोल रहे थे। (बाएं से) इतिहासकार वी श्रीराम, प्रकाशक-फिल्म निर्माता हैरी मैकलुर, लेखिका रंजीता अशोक और एंकर सुजाता गिरी। | फोटो साभार: वेलंकन्नी राज बी
विक्टोरिया पब्लिक हॉल में पैनलिस्टों की एक पूरी श्रृंखला के साथ पुस्तक के लॉन्च पर, जिसमें इतिहासकार श्रीराम वी, प्रकाशक-लेखक-फिल्म निर्माता हैरी मैकलुर और लेखक रंजीता अशोक शामिल थे, सुजाता गिरी ने शाम की मेजबानी की, श्रीराम ने कहा कि “इस तरह की किताब होना कितना महत्वपूर्ण है। इतिहास में एक रोमांटिक रुचि पैदा करने से अधिक पाठक आकर्षित होंगे। यहां से वे शोध पर जा सकते हैं लेकिन ‘गुट’ (तथ्य और कल्पना का एक चित्रण) जैसी किताबें कल्पना को प्रज्वलित करती हैं। निकोलस के अनुसार, मोलोनी ने ‘हैदर अली की विजय के तूफानी दिनों के दौरान पानी की आपूर्ति बचाई और उन्हें सेवन वेल्स का संरक्षक नामित किया गया’, इतना ही नहीं, इसके साथ मिली उपाधि और परिलब्धियां परिवार को 125 वर्षों तक प्रदान की गईं।
जबकि हैरी ने भारत में एंग्लो-इंडियन योगदान को रेखांकित किया और रंजीता ने ऐतिहासिक ढांचे के भीतर पारिवारिक क्षणों को शामिल करने पर ध्यान आकर्षित किया, ज़ायिन ने बताया कि कैसे दशकों तक कहानी के साथ रहने के बाद उन्होंने आखिरकार अक्टूबर 2025 में कागज पर कलम डाला और इस साल अप्रैल में किताब पूरी की।
झायिन का कहना है कि एक दिलचस्प कहानी जो पीढ़ियों से चली आ रही है वह यह है कि कैसे जॉन निकोलस ने अपने अंगूठे के नाखून पर उस किले का नक्शा बनाया जहां उन्हें कैदी बनाकर रखा गया था। बर्नार्ड कॉर्नवेल और लुईस ल’अमोर के लेखन से प्रभावित होकर, जिन्होंने साहसी नायकों और संकटग्रस्त युवतियों के बारे में लिखा, ज़ायिन कहते हैं कि उन्होंने एक प्रेम कहानी बुनी क्योंकि “मद्रास 1700 के दशक में भी लुसो-भारतीयों, ब्रिटिश, तेलुगु और तमिलों के मिश्रण के साथ एक विश्वव्यापी शहर था। युद्ध के कगार पर शहर से परे मैं एक सूक्ष्म और स्तरित प्रेम कहानी चाहता था”।
किताब | फोटो साभार: ज़ायिन जेम्स
तीव्र गति से लेकिन पुरानी दुनिया के आकर्षण के स्पर्श और ऐसी शब्दावली के साथ लिखी गई पुस्तक जो मानचित्र से गायब हो गई है, में याद रखने लायक कई वर्णनात्मक परिदृश्य हैं। युद्ध के दृश्य विस्तार और माहौल में एक मास्टरक्लास हैं।
पुस्तक एक सौम्य समय में खुलती है, लेकिन इसकी कथात्मक ऊर्जा झायेन के गहन शोध से आती है – सेंट फ्रांसिस जेवियर्स चर्च, ब्रॉडवे और सेंट मैरी को-कैथेड्रल, अर्मेनियाई स्ट्रीट में अपनी मां के साथ चर्च के रिकॉर्ड को खंगालना, ब्रिटिश लाइब्रेरी, लंदन में शोध करना और इंटरनेट पर खोजबीन करना। “सबसे पुराना भौतिक रिकॉर्ड 1840 के दशक का था। मैं दुनिया भर में लगभग 40 निकोलस के प्रति भी आभारी हूं। निगेल, एक दूर का चचेरा भाई, जिसे मैंने अपने शोध के दौरान खोजा था, उसने स्वेच्छा से जो जानकारी एकत्र की थी उसे साझा किया। और मुझे पता था कि मैं सही रास्ते पर था जब उल्लिखित हर तारीख इतिहास के साथ मेल खाती थी। हालांकि, जिन लोगों से उन्होंने शादी की उनके भारतीय नाम सिर्फ इंडो-ब्रिट के रूप में दर्ज किए गए थे।”
सेवन वेल्स के अंतिम संरक्षक, एवलिन निकोलस, और उनकी पत्नी मिलिसेंट लगभग 1914 में सेवन वेल्स परिसर में | फोटो साभार: सौजन्य ज़ायिन जेम्स
ज़ायिन ने कैफे में, काम पर ब्रेक के बीच और देर रात तक लिखा। उन्होंने एक ऐसे व्यक्ति के विरासत में मिले डीएनए के साथ भी लिखा, जो पलायन, अस्तित्व और मुक्ति की तलाश में इन तटों पर आया था।
जहां तक सेवन वेल्स की बात है, यह अभी भी खड़ा है, झाड़ियों से घिरा हुआ है और केवल एक ही काम कर रहा है। लेकिन यह जीवित है – एक व्यस्त पड़ोस, एक पिनकोड, एक पारिवारिक गाथा, एक किताब और मद्रास के इतिहास को आकार देने में उसके परिवार की भूमिका के एक व्यक्ति के रिकॉर्ड के रूप में।
प्रकाशित – 15 जुलाई, 2026 शाम 06:10 बजे IST
