15वीं शताब्दी की शुरुआत तक, चीन के पास अब तक की सबसे दुर्जेय नौसेना थी। यह बेड़ा, जिसे ट्रेज़र फ्लीट के नाम से जाना जाता है, एडमिरल झेंग हे की कमान के अधीन था और इसने हिंद महासागर, पूर्वी अफ्रीका और यहां तक कि मध्य पूर्व तक की यात्राएं कीं। यह यूरोपीय साम्राज्यों के उद्भव से पहले प्रौद्योगिकी, अर्थव्यवस्था और अंतर्राष्ट्रीय संबंधों में चीनियों के प्रभुत्व का स्पष्ट संकेत था। हालाँकि, 16वीं शताब्दी की शुरुआत तक, विशेष रूप से 1525 के आसपास, ख़जाना बेड़ा भंग कर दिया गया था, और चीनियों ने अंदर की ओर देखना शुरू कर दिया था।
का उदय चीनी खजाना बेड़ा
मिंग राजवंश का खजाना बेड़ा तकनीकी और संगठन दोनों दृष्टि से प्रभावशाली था। 1405 और 1433 के बीच, एडमिरल झेंग हे ने सात अभियानों का नेतृत्व किया जिसमें सैकड़ों जहाज और हजारों नाविक शामिल थे। चीनी बेड़े में अब तक निर्मित सबसे बड़े लकड़ी के जहाज शामिल थे।ये अभियान विजय के लिए नहीं बल्कि कूटनीति, वाणिज्य और प्रभाव के विस्तार के लिए थे। डॉ सैम विलिस, एक पॉडकास्ट में ‘समुद्री अनुसंधान के लिए सोसायटी‘ ब्रिटिश कोलंबिया विश्वविद्यालय में चीन के इतिहासकार प्रोफेसर टिम ब्रूक के साथ:“झेंग हे के समुद्री अभियानों ने समुद्र में चीन की श्रेष्ठता को रेखांकित किया।”उस समय तक, चीन समसामयिक यूरोपीय देशों को पछाड़कर, नौसैनिक शक्ति और अर्थव्यवस्था के मामले में संभवतः सबसे शक्तिशाली देश था।
खजाने का बेड़ा क्यों छोड़ दिया गया?
भले ही बेड़ा सफल रहा, लेकिन यह अचानक समाप्त हो गया। मिंग दरबार में राजनीति एक प्रभावशाली कारक बन गई। कन्फ्यूशियस नौकरशाहों ने महसूस किया कि इस तरह की खोज तुच्छ और अनैतिक थी और उन्होंने व्यापार के बजाय कृषि स्थिरता पर ध्यान केंद्रित करना पसंद किया।झेंग हे की मृत्यु के बाद, अभियानों को असाधारण और अनावश्यक माना गया और उनके लिए समर्थन तेजी से कम हो गया।1520 के दशक तक, चीन ने समुद्री व्यापार को गंभीर रूप से प्रतिबंधित कर दिया था, जहाज निर्माण कम कर दिया था और यहां तक कि यात्राओं के बारे में दस्तावेजों को भी नष्ट कर दिया था। इस तरह चीन ने खुद को वैश्विक मामलों से अलग कर लिया. इस बीच, यूरोप ने समुद्र में सक्रिय रूप से विस्तार किया।
एक ऐतिहासिक गलती जिसने वैश्विक सत्ता को बदल दिया
कई इतिहासकारों के अनुसार, चीन द्वारा ट्रेजर फ्लीट को त्यागने से अन्वेषण और व्यापार में यूरोपीय प्रभुत्व का रास्ता खुल गया। केनेथ पोमेरेन्ज़ के अनुसार उनके काम “द ग्रेट डाइवर्जेंस” में:“चीनी समुद्री विस्तार की समाप्ति से संभावित लाभ हुए जिसका यूरोपीय शक्तियां शीघ्र ही लाभ उठाएंगी।”जब चीन समुद्र से पीछे हट रहा था, पुर्तगाल और स्पेन जैसे अन्य देश विस्तार कर रहे थे, और उन्होंने अंततः विश्व व्यापार संबंधों को बदल दिया। यह काफी महत्वपूर्ण है क्योंकि यूरोपीय खोजकर्ताओं द्वारा अपना विदेशी साम्राज्य स्थापित करने में केवल कुछ ही दशक बीते थे।आगे व्यापक समुद्री अभियान न चलाने के मिंग के फैसले ने हिंद महासागर से एक प्रमुख नौसेना को कम कर दिया। ट्रेजर फ्लीट को जारी रखकर, चीन वैश्विक अन्वेषण को नियंत्रित करने और दुनिया भर में व्यापार, उपनिवेशीकरण और सांस्कृतिक आदान-प्रदान को बदलने में सक्षम होगा।
चीनी ख़ज़ाने के बेड़े से सबक
चीनी ख़ज़ाना बेड़े की कहानी यात्रा से कहीं अधिक है; यह खोए हुए अवसरों की कहानी है। ऐसे युग में जब चीन दुनिया में एक महाशक्ति के रूप में आगे बढ़ रहा था, उसने विकास के बजाय एकांत पर निर्णय लिया। इस बदलाव ने इतिहास की दिशा बदल दी और दूसरों को आगे बढ़ने का मौका दिया जहां चीन पीछे रह गया।आधुनिक विद्वान अब इस घटना को भविष्य की निर्णय लेने की प्रक्रियाओं के लिए एक मूल्यवान केस स्टडी के रूप में पहचानते हैं। नवप्रवर्तन और शेष विश्व से दूर रहने के परिणाम दीर्घकालिक परिणाम हो सकते हैं।
