गोपी एशियाई खेलों के गौरव और राष्ट्रीय रिकॉर्ड का पीछा कर रहे हैं

ओलंपियन गोपी थोनाकल का अब एक ही जुनून है – मैराथन में लंबे समय से चले आ रहे राष्ट्रीय रिकॉर्ड को तोड़ना।

शिवनाथ सिंह का 2:12.00 का जालंधर मार्क 48 वर्षों से समय की कसौटी पर खरा उतर रहा है और देश के विशिष्ट मैराथन धावकों से दूर है।

37 वर्षीय गोपी दिसंबर 2025 में वालेंसिया मैराथन में 2:12.23 का समय लेकर रिकॉर्ड तोड़ने के काफी करीब पहुंच गए थे। वह अपने लक्ष्य पर थे लेकिन 36 किमी की दौड़ में ऐंठन के कारण उनकी गति धीमी हो गई और वह मामूली अंतर से राष्ट्रीय रिकॉर्ड बनाने से चूक गए।

उधगमंडलम में अपने प्रशिक्षण केंद्र से गोपी ने कहा, “अगर मेरी पिंडलियों में ऐंठन नहीं होती, तो मैं वेलेंसिया में राष्ट्रीय रिकॉर्ड तोड़ देता। मैं निराश था। लेकिन इसने (राष्ट्रीय रिकॉर्ड) मुझे प्रेरित रखा है और मेरा सपना रिटायर होने से पहले इसे तोड़ना है।”

गोपी को इस साल फरवरी में नई दिल्ली मैराथन में एक और मौका मिला लेकिन वह कार्तिक करकेरा (2:13.10) के बाद दूसरे (2:13.12) स्थान पर रहे। गोपी, कार्तिक और मान सिंह ने एथलेटिक्स फेडरेशन ऑफ इंडिया (एएफआई) का क्वालीफाइंग मार्क (2:15.04) हासिल करके 2026 आइची-नागोया एशियाई खेलों के लिए अपना टिकट पक्का कर लिया।

“एशियाई खेलों के लिए क्वालीफाई करना नई दिल्ली मैराथन में मेरा मुख्य उद्देश्य था। यह तथ्य कि हम तीनों ने एक ही दौड़ से क्वालीफाई किया, यह दर्शाता है कि यह कितना प्रतिस्पर्धी था। हम तीनों के बीच तीव्र प्रतिद्वंद्विता पारस्परिक रूप से लाभप्रद रही है, जो हमें बेहतर प्रदर्शन करने के लिए प्रेरित करती है। एक प्रमुख आयोजन में कंपनी का होना अच्छा है, क्योंकि हम एक टीम के रूप में काम कर सकते हैं और जापान और चीन के धावकों के लिए एक गंभीर चुनौती पेश कर सकते हैं,” इस आयोजन में पूर्व एशियाई चैंपियन गोपी ने कहा।

एशियाई खेलों के लिए क्वालीफाई करने के बाद गोपी वहां राष्ट्रीय रिकॉर्ड तोड़ना चाहते हैं। “मुझे लगता है कि अगर दौड़ काफी तेज है तो पोडियम फिनिश के लिए मुझे 2:09 से नीचे कुछ करना होगा। लेकिन कभी-कभी दौड़ धीमी हो सकती है और 2:15 में खत्म हो सकती है। मुझे लगता है कि मैं 2:10 से कम समय में दौड़ने में सक्षम हूं। मेरा शरीर अच्छी स्थिति में है और मैं कड़ी ट्रेनिंग कर रहा हूं। यह अच्छा होगा अगर मुझे एशियाई खेलों से पहले एक या दो मैराथन में प्रतिस्पर्धा करने का मौका मिले,” रियो ओलंपिक में भाग लेने वाले गोपी ने कहा।