एप्सटीन फाइलों को जारी करने पर 427-1 हाउस वोट में, एक अकेला होल्डआउट था। यह कोई और नहीं बल्कि लुइसियाना के रिपब्लिकन कांग्रेसी क्ले हिगिंस थे। संयुक्त राज्य अमेरिका में सबसे बड़े सेक्स स्कैंडलों में से एक को उजागर करने के कदम की उनकी अस्वीकृति एक आश्चर्य के रूप में सामने आई, खासकर तब जब वोट के नतीजे पहले से ही सुनिश्चित थे। सभी डेमोक्रेट और लगभग पूरे रिपब्लिकन सम्मेलन ने इस उपाय का समर्थन किया, हिगिंस अलग खड़े थे।अपने वोट की व्याख्या करते हुए, हिगिंस ने कहा कि कानून ने उन लोगों के लिए गंभीर जोखिम पैदा किया है जिनका फाइलों में उल्लेख किया गया था लेकिन कभी भी गलत काम करने का आरोप नहीं लगाया गया। उन्होंने चेतावनी दी कि बिना फिल्टर के ईमेल, नोट्स और जांच सामग्री जारी करने से राष्ट्रीय प्रेस में दस्तावेज़ सार्वजनिक होने के बाद गवाहों, बहाना प्रदाताओं, या शामिल न होने वाले परिवार के सदस्यों को उत्पीड़न का सामना करना पड़ सकता है। उन्होंने तर्क दिया कि बिल का वर्तमान संस्करण “अमेरिकी आपराधिक न्याय सिद्धांतों के ढाई सदियों को त्याग देता है,” क्योंकि यह उन लोगों की गोपनीयता की रक्षा नहीं करता है जो जांच रिकॉर्ड का हिस्सा थे लेकिन स्वयं संदिग्ध नहीं थे।हिगिंस ने एक्स पर अपने एकल वोट के बाद पोस्ट किया:
“यह अमेरिका में 250 साल की आपराधिक न्याय प्रक्रिया को खत्म कर देता है। जैसा कि लिखा गया है, यह बिल हजारों निर्दोष लोगों को उजागर करता है और उन्हें घायल करता है – गवाह, वे लोग जिन्होंने बहाना प्रदान किया, परिवार के सदस्य, आदि।”
हिगिंस ने कहा कि अगर सीनेट उन व्यक्तियों के लिए स्पष्ट सुरक्षा जोड़ता है जो केवल इसलिए फाइलों में दिखाई देते हैं क्योंकि उन्होंने जांचकर्ताओं के साथ बातचीत की है तो उन्होंने इस उपाय का समर्थन किया होगा। वे परिवर्तन कभी नहीं आये. सीनेट ने बिल को वैसे ही मंजूरी दे दी, जिससे हिगिंस अकेला रह गया।आगे, धुर दक्षिणपंथी रूढ़िवादी ने सीएनएन को बताया:
“यह व्हाइट हाउस और राष्ट्रपति नहीं हैं, यह वे लोग हैं जो लंबे समय से चली आ रही आपराधिक न्याय प्रक्रियाओं का समर्थन करते हैं जिनका यह बिल पालन नहीं करता है। यदि आप इस प्रकार की जांच कैसे आगे बढ़ती है, इस पर 200 साल की आपराधिक न्याय मिसाल का समर्थन करते हैं, तो आप ओवरसाइट समिति में हम जो कर रहे हैं उसका समर्थन करते हैं, न कि इस याचिका में जो कहा जा रहा है उसका समर्थन करते हैं।”
हिगिंस कौन है?
हिगिंस एक पूर्व पुलिस अधिकारी और सेना के अनुभवी हैं। एमएजीए रूढ़िवादी लुइसियाना के तीसरे जिले का प्रतिनिधित्व करता है और अपनी कट्टर-दक्षिणपंथी राजनीति और उग्र सार्वजनिक व्यक्तित्व के लिए जाना जाता है। वह हाउस फ्रीडम कॉकस के सदस्य हैं और हाउस ओवरसाइट कमेटी के तहत एक उपसमिति के अध्यक्ष हैं, जो एपस्टीन एस्टेट के पहलुओं और मामले में शामिल संघीय एजेंसियों के आचरण की जांच कर रही है। कानून प्रवर्तन में उनकी पृष्ठभूमि ने विधेयक का विरोध करने के उनके तर्क को आकार दिया।
